Cầu thủ bóng đá người Cameroon, Joseph Minala của CLB Lazio đã nổ quả bom “cải lão hoàn đồng” cách đây một thập kỷ khi bị buộc tội giả mạo hộ chiếu và giấy khai sinh để biến mình thành chàng trai 17 tuổi chứ không còn là “cốm tổ hưu” 42 xuân xanh nữa.

Thông thường, khi chúng ta đọc về một cầu thủ trẻ, đó là vì tiềm năng hoặc phong cách chơi thú vị của anh ta. Nhưng khi Joseph Minala, 17 tuổi, câu chuyện lại rất khác. Minala thậm chí còn chưa ra mắt chuyên nghiệp và không được xếp vào loại thần đồng, nhưng trông vẫn có vẻ là một cầu thủ đủ tốt. 

Tiền vệ này chuyển đến Lazio khi mới 15 tuổi, đã được Lazio săn đón vào năm 2013 và dự kiến ra mắt CLB vào đầu năm 2014. Khi Minala gia nhập Lazio, người hâm mộ của CLB thành Rome nói đùa rằng, “Thực ra, đây là một thiếu niên đã ngoài 40”. 

Mọi thứ trở nên nghiêm trọng khi một trang thể thao điện tử ở châu Phi khẳng định cầu thủ người Cameroon này đã thay đổi hộ chiếu để có thể giả vờ là 17 tuổi thay vì 42. Câu chuyện nhanh chóng thu hút sự chú ý khi những bức ảnh của Minala bắt đầu được lan truyền khắp thế giới và mọi người đều có quan điểm riêng về câu chuyện. 

Ngoại hình là một vấn đề chủ quan, nhưng công bằng mà nói thì nét mặt trưởng thành và vóc dáng to lớn của Minala đã tạo nên sức nặng đáng kể cho các cáo buộc. Anh ta trông không giống một thiếu niên điển hình, nhưng những người bảo vệ anh ta lập luận rằng một số người chỉ đơn giản là trông già hơn tuổi.

Minala đã có trận ra mắt Lazio vào ngày 6/4/2014. Trong khi đó, Hiệp hội bóng đá Ý đã tiến hành một cuộc điều tra. Chắc chắn đây là một trải nghiệm cực kỳ căng thẳng đối với “cháu thiếu niên” đến từ lục địa của những cầu thủ chuyên khai man hàng chục tuổi như Cameroon hay Nigeria…

Minala đã bị công tố viên của LĐBĐ Italia tạm giữ để thẩm vấn. May mắn thay, cuộc điều tra đã đưa ra phán quyết có lợi cho anh ta, nói rằng không có lý do gì để xử lý kỷ luật và cầu thủ người Cameroon này thực sự mới 17 tuổi. “Cháu nó lớn nên trong nghèo đói, phải suy nghĩ nhiều nên già, có gì mà căng”.

Kết quả đó là nhờ Lazio và Minala đã tích cực xóa sạch các báo cáo và đưa ra các giấy tờ cần thiết để chứng minh đây thực sự là một thiếu niên đang ở độ tuổi “bẻ sừng trâu”. Minala đã được xoá bỏ mọi cáo buộc khai man tuổi tác để tập trung vào việc xây dựng sự nghiệp ở Serie A.

Thật không may, đó lại là lúc tin vui kết thúc với Minala, vì sự nghiệp của anh ta thực sự không mấy khởi sắc trong nhiều năm kể từ vụ bê bối. Có thể sự căng thẳng của sự kiện này đã ảnh hưởng đến cầu thủ này, người đã trải qua mùa giải 2014/15 dưới dạng cho mượn ở Bari (Serie B), ghi 3 bàn sau 18 trận. 

Tiền vệ này lại được cho Latina và Bari mượn vào năm sau nhưng không tạo được bất kỳ ảnh hưởng nào ở cả 2 CLB. Vào tháng 1/2017, một động thái cho mượn mới đã vẫy gọi tiền vệ phòng ngự cao trên 1m75. Lần này, anh được gửi đến một đội bóng khác của Serie B là Salernitana, theo một hợp đồng gia hạn kèm theo tùy chọn mua. 

Anh đã trải qua một mùa giải rưỡi với CLB, ghi 4 bàn sau 52 lần ra sân ở giải đấu, và bị gửi trở lại Lazio. Minala đã không xuất hiện lần nào trong mùa giải tiếp theo do không thể cạnh tranh với các đồng đội như Sergej Milinkovic-Savic, Milan Badelj và Marco Parolo theo thứ tự ưu tiên.

Đó là một tình huống đáng buồn đối với một cầu thủ đã có vài lần ra sân cho đội U23 Cameroon và được cho là có những thành tích lớn trong những năm đầu sự nghiệp của anh ta. Bây giờ, ở tuổi 27 (nếu như đúng), Minala đã hết mộng long vân ở những giải đấu cấp cao. 

Tuổi tác, à quên, tài năng chỉ đủ anh trở thành một cầu thủ đánh thuê cho các giải đấu thấp. Sau khi không thể phát triển ở Lazio, anh cuối cùng cũng nói lời chia tay vào năm 2021, gia nhập các đội hạng dưới như Lucchese và sau đó là Olbia. 

Minala đã rời khỏi Italia vào năm ngoái sau một thời gian ngắn thi đấu ở Latvia với FK Lie. Chưa kể, Minala cũng có thời gian phiêu lưu ở Viễn Đông xa xôi khi thi đấu ở giải ngoại hạng Trung Quốc trong màu áo của CLB Qingdao Huanghai.

Phong cách chơi quyết liệt, tắc bóng quyết liệt của Minala có thể là một tài sản quý giá đối với một đội bóng ở giải đấu thấp hơn, nhưng cũng có khả năng anh ấy sẽ được nhớ đến nhiều nhất vì một cuộc tranh cãi điên rồ mà anh ấy không bao giờ yêu cầu hoặc xứng đáng nhận được. 

Minala hiện vẫn đang miệt mài kiếm tiền từ việc chơi bóng ở một giải đấu ở một hòn đào “cò ho, khỉ gáy, chó chạy vũ trang, lợn đào công sự” mà rất ít người biết tới, mặc dù nơi đó vẫn thuộc về châu Âu: đảo quốc Malta.