Sinh năm 1981 ở Malmo, Thụy Điển, Ibrahimovic mang trong người hai dòng máu Bosnia và Croatia. Với 511 bàn thắng ghi được qua 866 trận ra sân trong màu áo một loạt CLB có tiếng tại châu Âu như Ajax, Juventus, Inter, AC Milan, Barcelona, PSG hay MU… Ibrahimovic được coi là một trong những chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá. Sự thành công của Ibrahimovic còn được thể hiện với việc “gã ngông” vĩ đại của làng bóng đá thế giới đã thâu tóm 34 danh hiệu cao quý trong sự nghiệp thi đấu.

Cũng chính  Ibra là kỷ lục gia tại ĐTQG Thụy Điển khi ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội bóng Bắc Âu: 62 bàn. Cùng với yếu tố chuyên môn thuần túy, Ibra còn tạo ấn tượng khó quên qua cách cư xử với cá tính mạnh mẽ, thậm chí sẵn sàng to tiếng với cả HLV dẫn dắt mình. Cao ngạo là thế song Ibra rốt cuộc vẫn thua đau trước Messi vừa nhỏ bé về thể hình lại được nhiều người coi là “hiền lành, ngoan ngoãn”. 

Tất cả bắt đầu từ mùa Hè 2009 khi Ibrahimovic chuyển đến thi đấu cho Barca từ Inter với vị thế của một tân binh siêu hạng. Cần biết, Barca đã trả 40 triệu euro tiền mặt cộng với việc các thêm Samuel Eto’o để đổi lấy sự phục vụ của siêu sao người Thụy Điển. Công cuộc chinh phục của Ibra tại đội bóng chủ sân Nou Camp khởi đầu như mơ. Gần như cứ ra sân là anh ghi bàn. Số liệu thống kê khi đó chỉ ra rằng, Ibra lập công ở 7 trong 9 lần ra sân đầu tiên cho Barca.

Cái tên Ibra đã xuất hiện ngập tràn trên nhiều mặt báo tại Tây Ban Nha, nhất là những tờ báo được coi là “thân với Barca”. Còn trên khán đài sân Nou Camp, cái tên Ibra luôn được đông đảo culé hô vang với sự hào hứng. Sự nghiệp của Ibra được kỳ vọng sẽ bùng nổ rực rỡ, anh sẽ vươn tới đẳng cấp của một siêu cầu thủ, có thể biến giấc mơ Quả bóng vàng thành hiện thực. Tuy nhiên, khoảng thời gian tuyệt vời đó chỉ giống như “tuần trăng mật” ngắn ngủi của Ibra. Giấc mơ ngọt ngào đã sớm trở thành cơn ác mộng. Từ chỗ tin dùng tiền đạo người Thụy Điển ở nửa đầu mùa, HLV Pep Guardiola đã quay ngoắt 1800 với chân sút cao lớn người Thụy Điển. 

Vấn đề hóa ra chính là nằm ở ngôi sao người Argentina, Lionel Messi. Trong cuốn tự truyện có tựa đề “Tôi là Zlatan” của mình, Ibrahimovic đã chỉ thẳng ra chính Messi đã xúi giục Pep Guardiola o ép mình. “Tôi đã đến Barca và ghi bàn nhiều hơn cậu ta. Rồi Messi nói với Pep rằng mình muốn được chơi ở trung lộ. Pep đổi đội hình từ 4-3-3 sang 4-5-1 với Messi chơi ngay sau tôi. Thế là mọi ánh sáng chiếu rọi vào Messi còn tôi thì chìm trong bóng tối”. 

Sự uất hận khôn nguôi của Ibra với “Bọ chét” (biệt danh của Messi) còn được đề cập trong cuốn sách dày 320 trang có tựa đề Misterio Messi (Bí mật của Messi) của hai nhà báo Sebastián Fest và Alexandre Julliard. Theo những gì đề cập trong cuốn sách, Messi khi đó 22 tuổi vốn là một người nhút nhát và trầm tính. Anh ta không bao giờ yêu cầu trực tiếp với người khác mà thường xuyên sử dụng điện thoại để nói ra những mong muốn của mình.

Trong một lần ngồi trên chiếc xe bus của Barcelona vào mùa Thu 2009, Pep nhận được tin nhắn từ Messi: “Tôi cảm thấy không nhận được sự tôn trọng ở đội bóng. Vậy nên...”. Tin nhắn lấp lửng của Messi như một tín hiệu phát ra về việc phải Pep phải chọn giữa Messi hay Ibra. Đây được coi là khởi đầu cho chuỗi ngày ác mộng của Ibra. 

Khi được trở lại với vị trí hộ công ở trung lộ sau khi Pep thay đổi đội hình, Messi tiếp tục tìm cách cô lập Ibrahimovic. Messi gần như rất ít phối hợp với Ibrahimovic mà thường tìm cách luân chuyển bóng với các đồng đội ở lò La Masia như Xavi, Iniesta.  “Tôi rất muốn Xavi và Iniesta chuyền bóng tới vị trí của mình nhiều hơn. Nhưng trước mắt họ chỉ có Messi. Ba người họ dường như chơi bóng ma với nhau. Tôi thực sự ức chế”, Ibra chua chát nhớ lại. 

Trên sân đã như thế, không khí trong phòng thay đồ còn tệ hại hơn nữa. Theo đó, Ibrahimovic gần như đã bị cô lập. Trong khi phần lớn cầu thủ Barca ngấm ngầm đứng về phía Messi, số khác lại thể hiện thái độ trung lập. Càng đáng nói hơn khi có thời gian, Messi thậm chí không thèm bắt chuyện với Ibrahimovic dù là trên sân tập hay trong phòng thay đồ. Tình hình trở nên tồi tệ hơn khi Ibrahimovic lại không may dính chấn thương, trong khi Messi tìm lại phong độ cao nhất với việc ghi tới 34 bàn ở mùa đó. 

Đó là những yếu tố góp phần đẩy nhanh việc Messi “hất cẳng” Ibra khỏi Barca. “Messi là ngôi sao không ai đụng vào tại Barca. Dù đã ghi khá nhiều bàn thắng nhưng sự thực tôi vẫn chỉ là một con tốt”, Ibra chia sẻ thêm. Cũng vì sự o ép này mà Ibra đã nổi loạn và chuyển đến Milan vào mùa Hè năm 2010.