Andy Cole và Teddy Sheringham đã chơi cùng nhau 99 trận trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Nhưng cả hai chân sút lừng danh này chỉ có 10 lần cùng tham gia ghi bàn trong hơn 5.000 phút sát cánh trên sân cỏ. Một phần lý do có lẽ xuất phát từ sự bất mãn ngoài sân cỏ.

Bốn mùa giải chung màu áo MU và gần một thập kỷ ở ĐT Anh không làm họ quên được "mối thù" giữa hai người. Cả hai tuyệt giao, không bao giờ nói chuyện với nhau. Đó là một mối quan hệ kỳ lạ, lạnh như băng giữa hai người đàn ông nhưng vẫn hợp tác trong các trận đấu. 

Tất cả bắt nguồn từ một sự cố nhỏ vào ngày 29/03/1995. Đó là một ngày đặc biệt của Andy Cole khi anh được ra mắt ĐT Anh. Phút 71 trận giao hữu với Uruguay tại Wembley, HLV Terry Venables rút Sheringham ra nghỉ và thay bằng Cole. Nhưng sự háo hức của Cole đã bị dội gáo nước lạnh không ngờ.

“Tôi chuẩn bị vào sân. Bầu không khí tuyệt vời với khoảng 60.000 khán giả. Sheringham đang bước ra sân. Tôi mong đợi một cái bắt tay ngắn gọn, một lời nói động viên kiểu “Chúc may mắn, Coley” hay gì đó. Tôi giơ tay sẵn sàng bắt tay với anh ấy”, Cole kể lại trên tờ The Independent vào năm 2010.

“Nhưng Sheringham phớt lờ như thể tôi không tồn tại trước mặt anh ta. Tôi bị hắt hủi một cách tàn nhẫn. Tôi không hiểu tại sao anh ta làm thế. Tôi thậm chí còn không quen Sheringham, đó mới là lần đầu tiên tôi lên ĐT Anh. Tôi không có bất cứ vấn đề gì với anh ta. Chúng ta đều là người Anh mà, trận ra mắt của tôi đã thảm bại từ lúc đó”.

“Bạn biết cảm giác của tôi lúc đó là gì không? Chúa ơi, 60.000 người ở Wembley vừa chứng kiến Sheringham làm điều đó với tôi. Tôi cảm thấy xấu hổ. Tôi không còn tâm trạng để thi đấu. Bị hắt hủi khi bạn có trận ra mắt ĐT Anh và còn là một cầu thủ trẻ, bạn hiểu cảm giác đó chứ. Điều tồi tệ đó không bao giờ thoát ra được tâm trí của tôi”.

Hai năm sau vụ việc, Andy Cole bất ngờ khi MU chiêu mộ Teddy Sheringham vào năm 1997. Cole cho rằng đó là một quyết định khó hiểu của Sir Alex Ferguson. Và Cole cũng biết phải làm thế nào với "kẻ thù".

“Tại MU, chúng tôi chẳng bao giờ nói chuyện. Tôi và Sheringham không bao giờ có nhu cầu giao lưu với nhau ngoại trừ những lúc tranh cãi trên sân. Chúng tôi đã cùng nhau ghi nhiều bàn thắng. Nhưng không ai muốn nói chuyện với ai. Mọi người ở MU tự hỏi làm thế quái nào mà tôi và Sheringham có thể sống kiểu vậy”, Cole chia sẻ.

Trong số các cầu thủ MU, Gary Pallister là người hay lên tiếng trước những vấn đề của đội. Có lần Pallister nói với Cole: “Tôi biết cậu không thèm nói chuyện với Teddy và anh ta cũng không bao giờ mở lời với cậu. Nhưng ít nhất trên sân cỏ, hai người là đồng đội tốt của nhau”. 

Về điều này thì Cole công nhận: “Về mặt cá nhân thì tôi ghét Sheringham suốt 15 năm nay. Nhưng tôi không bao giờ chê bai tài năng chơi bóng của Sheringham, anh ta là một cầu thủ hàng đầu của CLB cũng như của ĐT Anh”.

Andy Cole cất giữ mối thù sâu trong tâm khảm. Kể cả sau khi giải nghệ, Cole vẫn luôn nhớ về ký ức tồi tệ với Sheringham. Năm 2010, làng bóng đá Anh rúng động về chấn thương kinh hoàng mà Ryan Shawcross gây ra cho Aaron Ramsey. Chuyện này làm Cole nhớ lại chấn thương nghiêm trọng của anh sau cú vào bóng thô bạo của Neil Ruddock.

Và hãy nghe Cole nói về Ruddock: “Tôi thà ngồi xuống uống một tách trà với Neil Ruddock, người đã làm tôi gãy cả hai chân vào năm 1996, còn hơn là nhìn thấy bộ mặt Sheringham. Ác cảm mà tôi có với Ruddock không kéo dài và kinh khủng bằng những gì tôi có với Sheringham”.

Mối quan hệ lạnh giá giữa Andy Cole và Teddy Sheringham tất nhiên không qua mắt được Sir Alex Ferguson. Vị thuyền trưởng MU không đứng về phía một ai. Nhưng có duy nhất một lần Sir Alex nói với Cole về chuyện này và mong hai học trò làm lành.

“Sir Alex hiểu rõ con người chúng tôi, cả tôi lẫn Sheringham. Đó là một HLV tuyệt vời và rất tâm lý. Ông ấy đã nhắc chuyện đó với tôi một lần duy nhất rồi thôi. Ông ấy không muốn can thiệp quá sâu”, Andy Cole nói về vị HLV vĩ đại.

Điều bất ngờ là mối thù kéo dài suốt hai thập kỷ giữa Andy Cole và Teddy Sheringham lại được hóa giải một cách nhẹ nhàng… trong hộp đêm. Sheringham kể lại cái kết khó tin trong cuộc trả lời phỏng vấn trên TalkSPORT vào năm ngoái:

“Đó là thời điểm khoảng 10 năm sau khi chúng tôi giải nghệ. Tôi và vài người bạn đang uống rượu trong hộp đêm. Tôi thấy Andy cũng ở đó, anh ta bất ngờ đi về phía tôi làm tôi chột dạ”.

“Tôi nhìn thoáng qua vai Andy thì thấy có cả bà xã Shirley ở phía sau. Tôi thấy cô ấy lộ rõ vẻ e ngại khi chồng tiến về phía tôi”.

“Ted này, hãy để tất cả những chuyện cũ trôi qua”, Cole chủ động làm hòa với cánh tay chìa ra đầy thiện chí.

“Tôi vô cùng ngạc nhiên, không thể ngờ Andy lại làm điều đó. Nhưng quả thực tôi đã rất vui. Tôi chìa tay ra bắt cậu ấy. Chúng tôi không nói chuyện nhiều và Cole rời đi. Nhưng tôi biết cậu ấy và tôi đều cảm thấy nhẹ lòng”, Sheringham kể lại.

Vậy là sau hai thập kỷ, Andy Cole lại chìa tay ra bắt và lần này thì Teddy Sheringham đã không còn phớt lờ như hơn hai mươi năm trước.