Không quá khi người ta nói Phil Foden là hiện tại và cũng là tương lai của Man City. Philip Walter Foden có tên đầy của Foden, sinh ngày 28/5/2000 ở Stockport, Manchester có cha mẹ là Phil Foden Senior và Claire Rowlands. Foden có 5 anh chị em, gồm anh trai Callum lớn hơn 3 tuổi và các em Kenzi, Lois và Avayah. Oái ăm ở chỗ, ông bố Phil Senior và anh trai Callum thực ra là fan cuồng của MU. Tuy nhiên, bà mẹ Claire và các thành viên còn lại trong gia đình đều hâm mộ Man City, trong đó Foden nhanh chóng kế thừa tình yêu với Man xanh từ mẹ. 

Gia đình Foden sống trong một ngôi nhà cuối phố Grenville ở Edgeley, ở trung tâm Stockport. Foden thường dành hàng giờ để chơi bóng ở bãi đậu xe gần đó khi còn nhỏ. Có lần, bà Claire đã cao hứng nhận xét trên tờ The Daily Telegraph về việc Foden là “đứa trẻ rẻ tiền nhất”. Claire giải thích thêm: “Có gì lạ đâu. Không đồ chơi, không gì cả, chỉ một quả bóng là đủ với nó”. 

Có một giai thoại thú vị đó là bố mẹ Foden từng buộc một quả bóng vào chiếc xe tập đi, và ngay sau khi biết đi thì Foden đã đá bóng, và đây chính là trò chơi đầu tiên trong đời anh. Ông bố Phil Senior thậm chí còn hào hứng quả quyết: “Sau này Foden chắc chắn sẽ khoác áo ĐT Anh”. Câu chuyện đặt cược vừa nêu là lúc Foden mới 2 tuổi. Và điều này chẳng ngờ lại biến thành hiện thực. 

Trong suốt thời gian từ năm lên 6 đến 14 tuổi, Foden không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội chơi bóng. Terry John, HLV đầu tiên của anh, chia sẻ: “Chỉ cần hướng dẫn một lần, Foden lập tức thực hiện hoàn hảo mọi kỹ thuật căn bản của bóng đá”. Còn Jim Cassell, người từng có thời gian dài gắn bó với học viện bóng đá Man City, nói như đinh đóng cột: “Foden có phẩm chất rất đặc biệt. Cậu ta chơi bóng hệt như Messi hồi 9 tuổi. Từ việc sử dụng chân trái cho đến sự thăng bằng, cách di chuyển, những đường chuyền”.

Hồi mới đến Manchester và ngồi xem một trận đấu của học viện Man City, HLV Pep Guardiola đã bật khỏi ghế, đồng thời hỏi giật giọng: “Cậu nhóc kia là ai thế?”. Với con mắt tinh tường của một ông thầy nổi tiếng như Pep, câu hỏi kia chẳng khác nào chiếc đũa thần giúp Foden đổi đời. Trên thực tế, anh đã có những bước tiến thần tốc và có màn ra mắt đội một Man City vào năm 17 tuổi ở Champions League. Chứng kiến màn ra mắt của Phil Foden, Pep Guardiola đã gọi anh là một món quà tuyệt vời dành cho Man City. 

Ngoài khả năng chuyên môn đã được khẳng định, một điểm nữa dễ nhận thấy từ tiền vệ sinh năm 2000 là luôn giữ được sự lạnh lùng, lì lợm và không ngán bất kỳ đối thủ nào khi xung trận. Sở dĩ như vậy là bởi Foden thừa hưởng tính cách mạnh mẽ từ bà mẹ ghê gớm Claire Rowlands, khi sẵn sàng “một mình chấp hết” để bảo vệ con mình. 

Hồi tháng 2/2022, một đoạn video clip đăng tải trên mạng xã hội ghi cảnh bà Claire bị một gã đàn ông đấm thẳng vào mặt sau khi lên tiếng bảo vệ cậu con trai. Vụ ẩu đả diễn ra khoảng hơn 1 phút cho thấy thân mẫu của tiền vệ đang khoác áo Man City không hề e ngại nhóm đàn ông, sẵn sàng lao vào ẩu đả dù lĩnh trọn cú đấm vào mặt trước đó.

Được biết, sự việc diễn ra không lâu sau trận thua của Man City ngay trên sân nhà trước Tottenham tại giải Ngoại hạng Anh. Kết thúc trận đấu, Foden cùng cô bạn gái Rebecca Cooke và mẹ tới đấu trường AO để theo dõi trận quyền Anh giữa Kell Brook và Amir Khan. Foden đã bị một đám người lạ mặt - được cho là fan của MU - theo vào tận khu VIP để chửi bới.

Khi biết chuyện, Claire lập tức lao ra để bảo vệ con trai. Chưa dừng lại ở đó, độ “chiến” của Claire còn được thể hiện rõ nét với việc chửi nhau tay đôi với các CĐV của Atletico khi họ gây sự với con trai bà trong trận Man City làm khách của đội bóng Tây Ban Nha ở tứ kết Champions League 2021/22 hồi tháng 4/2022. 

Thân mẫu của Foden thậm chí từng quậy tưng bừng tại một quán bar ở Towyn, miền Bắc Xứ Wales hồi tháng 9 năm ngoái. Bị kích động vì hơi men, Claire hất tung mũ của một nhân viên an ninh quán bar và khi cảnh sát đến, mẹ của Foden thậm chí còn buông lời lẽ thô tục. May mắn cho Claire khi chỉ bị tòa án phạt 100 bảng vì hành vi gây rối trật tự công cộng. 

Có một bà mẹ thuộc dạng “chiến” như vậy, cũng dễ hiểu vì sao Foden luôn ra sân với cá tính dữ dội và sự lì lợm trên sân cỏ qua mỗi trận đấu của Man City. Với kiểu sẵn sàng “một mình chấp hết” để bảo vệ con trai, mẹ của Foden đã được xếp vào nhóm những bà mẹ “chiến” nhất trong thế giới bóng đá.

Ngoài Claire Rowlands, còn có những bà mẹ cầu thủ có tính cách mạnh mẽ như Veronique Rabiot - mẹ của Adrien Rabiot, hay Fayza Lamari - thân mẫu của Kylian Mbappe, cũng như Carol Konchesky, mẹ của Paul Konchesky.