Khi cỏn thi đấu, Ballack chơi ở vị trí tiền vệ và được nhiều người coi là một trong những cầu thủ bóng đá Đức quan trọng nhất trong thế hệ của mình. Tiền vệ này có biệt danh là “Never đăng quang” (Không bao giờ đăng quang - một cách chơi chữ), do chỉ luôn về nhì ở mọi trận chung kết, mọi cuộc đua danh hiệu, cho dù là ở CLB (Bayer Leverkusen) hay ĐT Đức.

Thuận cả hai chân, có khả năng quan sát trận đấu tốt, sút xa xuất sắc và có khả năng đảm nhận vai trò tiền vệ hoặc tiền vệ tấn công, Ballack trưởng thành trong bóng đá tại BSG Motor Karl-Marx-Stadt trước khi chuyển đến Chemnitz, nơi anh có trận ra mắt giới chuyên môn. 

Năm 1997, anh chuyển đến Kaiserslautern, nơi anh thể hiện phẩm chất của mình và được Bayer Leverkusen chú ý. Đây là CLB đầu tiên bị “báo thủ” Ballack đem về những danh hiệu Á quân “hữu danh vô thực” ở mùa giải 2001/02. Leverkusen bị Real đánh bại ở trận chung kết Champions League, với pha ghi bàn sau cú “ngả bàn đèn” tuyệt diệu của Zinedine Zidane.

Leverkusen với Ballack trong đội hình cũng về nhì ở cuộc đua Bundesliga và cúp Quốc gia. Nhưng từng đó vẫn chưa đủ, “báo thủ” Ballack còn tiếp tục đem vận “về nhì” lên ĐTQG. Tại VCK World Cup 2002, ĐT Đức do Ballack đeo băng thủ quân đã bị Brazil của “Người ngoài hành tinh” Ronaldo hạ gục 2-0 trong trận chung kết.

Vận “về nhì” chỉ thôi ám Ballack khi tiền vệ này chuyển đến Bayern Munich, nơi anh đã đoạt 3 Đĩa Bạc Bundesliga (2003/04, 2004/05, 2005/06) song song với 3 chức vô địch cúp Quốc gia. Tuy nhiên, Bayern là CLB mạnh nhất nước Đức, nếu không vô địch thì mới là chuyện kỳ lạ, và nếu không vô địch bởi vận đen của Ballack thì có lẽ tiền vệ này còn "dị hơn số vận nhọ nồi" của Harry Kane.

Sau đó, Ballack chuyển sang Chelsea thi đấu trong 4 năm, nhưng chỉ vô địch Premier League 1 lần, còn lại là 4 FA Cup, 1 cúp Liên đoàn và 1 Siêu cúp Anh. Đến năm 2010, Ballack quay lại Bayer Leverkusen. Kỳ lạ thay, vận đen lại được triệu hồi và Ballack chấp nhận trắng tay ở đây bằng quyết định giải nghệ năm 2012.

Tuy nhiên, có vẻ “đen danh hiệu" thì Ballack lại rất "đỏ tình”, đặc biệt là những mối tình tòm tem với vợ bạn, vợ của đồng đội. Thí dụ như vụ Ballack đi đêm với Daniela Aumann, vợ của Christian Lell - đồng đội của Ballack ở Bayern Munich.

Căm phẫn vì “tin bạn mất vợ” nên hậu vệ này đã tố cáo Ballack trên truyền thông Đức: “Tôi và Aumann đang sống hạnh phúc thì Ballack xuất hiện, phá tan tổ ấm của tôi. Tôi không muốn nói nhiều về kẻ đó. Một thời gian sau, Aumann có thai, nhưng tôi chắc chắn không thể chấp nhận cảnh nuôi con tu hú”.

Trong khi đó, cựu thủ môn nổi tiếng của ĐT Paraguay là Jose Luis Chilavert kể một giai thoại gây tò mò, góp phần giải thích tại sao Ballack có "máu 35". Bởi vì trên cơ thể của anh ta luôn nồng nặc bốc ra mùi của... một chú dê.

Tại World Cup 2002, trong trận đấu với ĐT Đức, hậu vệ Estanislao Struway của ĐT Paraguay được giao kèm chặt Ballack như bóng với hình. “Estanislao Struway phải kèm Ballack. Một nhiệm vụ không hề dễ dàng chút nào, anh ấy là một cầu thủ rất mạnh mẽ. 

Nhưng thứ làm khó Estanislao Struway không phải là kỹ thuật thoát người khéo léo của Ballack, mà là thứ mùi bốc ra từ người tiền vệ này. Struway khẳng định đó là mùi của một chú dê vào kỳ phát dục, chắc chắn là thế bởi cậu ta đã lớn lên ở một trang trại chăn nuôi dê.

Cứ mỗi khi áp sát Ballack là Struway lại cảm thấy buồn nôn và khó thở, dẫn tới việc không thể kèm sát Ballack ở khoảng cách gần. "Tôi thật không thể tin được rằng một người Đức văn minh như Ballack lại có thể bốc ra mùi hôi như dê. Hay đó là một vũ khí sinh học mà Ballack sử dụng để tạo khoảng cách với đối thủ”.

Thực hư việc Ballack “toả mùi dê” là sao, chỉ có anh ta biết. Đó là mùi cơ thể bẩm sinh hay mùi của dung dịch mà Ballack bôi vào người “như một chiến thuật” mà Chilavert nhận định.