Năm 11 tuổi, Messi đã bị số phận tát cho một cú đầu tiên. Đó là một pha bị cướp trên giàn mướp một chuyến đi để đời, mà lại là đi đến công viên Disney Land mới đau chứ. Phải biết đấy là điểm đến thèm muốn nhất của mọi đứa trẻ.

25 năm trước, Jorge Koval đã tổ chức một chuyến đi cho 170 nhóc tì đang tập chơi bóng ở học viện bóng đá Newell's, nơi đã rèn giũa cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, trong số đó có La Pulga. Thế nhưng, một sự cố hành chính đã xuất hiện khiến Messi phải ngồi nhà ôm mặt khóc.

Jorge và Nestor được Newell's giao nhiệm vụ lên chương trình chuyến đi, lập danh sách thành viên, kiểm soát và giám sát để hành trình du lịch Mỹ diễn ra tốt đẹp. Việc lên kế hoạch cho chuyến đi thật hoàn hảo, ngoại trừ một chi tiết khiến họ phá hỏng một giấc mơ: sai chính tả. Messi không có trong danh sách mà thay vào đó là một Melzi nào đó.

“Nestor Rozin là giám đốc của học viện Malvinas và con trai tôi chơi ở lứa sinh năm 1985. Lúc đó tôi có một công ty du lịch. Vào năm 1996, chúng tôi đã đưa các học viên sinh năm 1984, 1985, 1986 và một số cháu sinh năm 1987 sang Mỹ. Có khoảng 150 cháu và 40 phụ huynh. Chúng tôi chia thành 2 nhóm, sang Mỹ thi đấu giao hữu và sau đó đến Disney Land. Giá mỗi suất là 1000 USD.

“Đến năm 1998, chúng tôi lại làm tour tương tự. Jorge Castelli là HLV đội một của Newell, vì vậy tôi đã sắp xếp các trận đấu với các đối thủ ở Palm Beach. Néstor muốn làm điều tương tự như năm 1996 và  lại giao việc tổ chức chuyến đi cho tôi, nhưng mọi thứ khá kịch tính. 

Lúc đó hãng hàng không Lan Peru phá sản và mọi việc phải nối lại với hãng Aerolineas Argentinas. Lần đó có nhiều cháu đi hơn: 170 cháu và 60 phụ huynh. Tất cả diễn ra vào tháng 12, trước lễ Giáng sinh khoảng hai tuần. Lúc đó tôi đã nhờ thư ký liên lạc với Jorge Messi, vì con trai ông ta đã được chọn.

Nhưng thay vì gọi Jorge Messi, cô kia lại gọi Jorge Melzi. Trong danh sách phụ huynh, thư ký của tôi nhìn thấy Jorge Melzi nên gọi cho ông này. Con trai của Jorge Melzi là Julian và cậu bé cũng là thành viên của Newell's, nhưng không đi du lịch vì không có tiền. 

Nghe thấy thế, Jorge Melzi tưởng con được Nestor Rozin mời đi miễn phí nên OK luôn. Mọi thứ cứ thế diễn ra mà không ai phát hiện ra sai sót. Thư ký của tôi đã tự làm mọi thứ. Cha của Julian Melzi đã đến và mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng cho con trai ông ta. 

Mọi thứ đã được chuyển giao như vé máy bay, giấy tờ… Một tuần trước khi đi du lịch, Nestor gọi cho tôi và nói: Messi có mặt chưa? Đến lúc đó tôi mới biết nhầm người rồi, nhưng không còn chỗ để nhét nó vào nữa”, Jorge Koval nói về sự nhầm lẫn này mang một chiều hướng khác.

Và đó là lý do Lionel Messi - một cách vô tình - đã bị loại khỏi chuyến đi đầu tiên của mình đến Mỹ và chính vùng đất nơi anh đang tỏa sáng ngày nay với tư cách là đội trưởng của Inter Miami. Để sửa chữa sai lầm đó, một thời gian sau, Messi được tham gia du đấu một giải ở Peru cùng đội trẻ Newell's. 

Chính Jorge Koval là người đã đưa vé cho Messi. Sau đó, Messi tới Barcelona, và phần còn lại là lịch sử.. “Thật không thể tin được rằng Jorge Melzi lại tồn tại. Thật là trò chơi khăm của định mệnh. Sẽ rất tuyệt nếu đó là Messi, nhưng thay vào đó Julian Melzi sang Mỹ”, Koval nói.

Sai lầm này gây ra “tổn thất nặng nề” với một thằng nhóc tuổi teen. Messi đã không thể tận hưởng một chút vẻ hào nhoáng mà anh đã quá quen thuộc ngày nay. Đầu tiên là đi máy bay hạng VIP, tiếp theo là ăn mỳ spaghetty trên xe limousine…

“Ở Mỹ, chúng tôi ở trong một khách sạn không còn tồn tại nữa. Cách đó mười dãy nhà có một tiệm bán mì ống có xe limousine, và tôi đã đặt combo cho mỗi đứa một suất mỳ ống, một lon nước ngọt và một món tráng miệng với giá 8 USD, mức giá có thể ăn cả tuần ở Roisario. Sau đó, chiếc xe limousine đến, chở 14 đứa trẻ về khách sạn”, Koval kể.

Đối với Jorge Koval, ký ức về nhà vô địch thế giới năm 2022 vẫn còn rất tươi mới: “Lionel Messi là một thằng nhóc rất được yêu mến ở Malvinas. Nhóc tỳ này xếp các hình nộm theo chiều dọc rồi cầm bóng chạy ngoắt nghéo qua từng hình nộm. Trên sân cỏ, đó là một con quái vật”.

Người tổ chức chuyến đi Mỹ khi đó tiết lộ rằng Messi vẫn giữ liên lạc với các bạn học cùng khoá ở học viện Newell's và họ thậm chí còn có một nhóm “trường cũ lớp xưa” trên WhatsApp.