“Chào mừng, Benjamin!”, CLB Lorient hồ hởi thông báo. Mendy trở thành cầu thủ tự do sau khi hợp đồng với Man City hết hạn vào ngày 30/6 năm ngoái, và sau đó đã ký hợp đồng 2 năm với Lorient. Suy cho cùng, anh chỉ mới 29 tuổi và xét về kinh nghiệm thi đấu, đây là một ngôi sao ngoài tầm với Lorient: một nhà vô địch cả World Cup, Ligue 1 và Premier League

Tuy nhiên, Mendy đã không chơi bóng chuyên nghiệp trong gần 2 năm, kể từ trận Man City thua 0-1 trước Tottenham vào ngày 15/8/2021. Ngày 26/8/2021, Mendy bị bắt giữ, với 4 tội hiếp dâm và 1 tội tấn công tình dục. Ngày 23/12/2021, Mendy phải đối mặt với 3 cáo buộc hiếp dâm mới. 

Đến ngày 1/6/2022, Mendy tiếp tục đối mặt với cáo buộc hiếp dâm mới, tổng cộng là tội thứ tám, bên cạnh các nghi ngờ về âm mưu cưỡng hiếp và tấn công tình dục. Cuối cùng, Mendy vướng vào tổng cộng 10 tội danh tấn công tình dục, nhưng chỉ có 7 nạn nhân đâm đơn khiếu nại, từ tháng 10/2018 đến tháng 8/2021. 

Ngày 7/11/2022, Mendy đã khóc khi nói trước toà: “Trong đời, tôi đã làm sai rất nhiều điều. Nhưng tôi không làm gì sai với phụ nữ”. Đến ngày 14/7/2023, bồi thẩm đoàn của tòa án Chester thống nhất tuyên trắng án cho Benjamin Mendy về các cáo buộc hiếp dâm và tấn công tình dục.

Luật sư bào chữa cho Mendy cho biết trong phiên tòa đầu tiên rằng “sự nghiệp ở Premier League của Mendy đã kết thúc, bất kể phán quyết ra sao”, bởi vì thân chủ của mình sẽ không bao giờ có thể “thoát khỏi tòa án dư luận”. Mendy sẽ giống như Ched Evans, người bị “rút phép thông công” bởi các CLB Anh, Scotland do phản đối dữ dội của NHM sau khi cáo trạng hiếp dâm của Ched bị hủy năm 2016.

Thái độ của Mendy đối với phụ nữ và lối sống xa hoa, kèm thêm thú nhận việc đã lái xe trong tình trạng say xỉn, thực sự “kinh khủng” với công chúng. Mendy khẳng định anh luôn thẳng thắn với phụ nữ về tình dục, thường xuyên quan hệ không an toàn và thích có nhiều bạn tình khác nhau.

Bộ trưởng Thể thao Pháp, Amelie Oudea-Castera đã nói khi được hỏi về Mendy: “Anh ta đã trắng án ở một phiên tòa hợp hiến tại Anh. Nhưng nhiều người cảm thấy công lý đúng là một diễn viên hài, bởi từ đầy rẫy cáo buộc đến trắng án quá đơn giản. Chúng ta phải tiếp tục lên tiếng để bảo vệ các nạn nhân”.

Mendy không có tội trước pháp luật, nhưng việc anh trở lại bóng đá nhanh như vậy có đáng ngạc nhiên? Mendy đã ra tòa vào tháng 6/2023, trong bối cảnh đang được nhiều CLB quan tâm. Tuy nhiên, CLB Lorient khẳng định rằng không có cuộc đàm phán nào diễn ra với Mendy trước khi anh được tuyên vô tội.

Đương nhiên, tất cả các bên quan tâm đều muốn chờ kết quả của phiên phúc thẩm trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Nhưng thực tế là những lời đề nghị từ các CLB khác cho thấy rằng, các cuộc tiếp xúc mang tính thăm dò đã diễn ra được một thời gian.

Bối cảnh bóng đá cũng đã thay đổi đáng kể từ trận đấu chuyên nghiệp cuối cùng của Mendy, với sự xuất hiện của Saudi Pro League - mặc dù vẫn chưa xác nhận liệu hậu vệ này có nhận được sự quan tâm từ Trung Đông hay không. Khi được tuyên trắng án, lời duy nhất của Mendy là “Cảm ơn Chúa!”.

Mendy cũng đã nhận được những tin nhắn ủng hộ trên mạng xã hội từ những cầu thủ nổi tiếng như Paul Pogba, Memphis Depay và Vinicius Junior, những người đã lấy làm tiếc cho Mendy sau những gì anh phải trải qua. Quan điểm của họ rất rõ ràng: “Rất nóng lòng được gặp lại anh trên sân,” như Pogba đã viết.

Thông báo của Lorient gây ngạc nhiên đến mức ban đầu, một số người cho rằng đó là tin giả. Sau đó trang web của CLB bị sập tạm thời. Đến chiều thứ Tư, người ta đã chụp ảnh Mendy trong chiếc áo màu cam của Lorient. Marcus Thuram và Jeremie Aliadiere đã thích bài đăng trên Instagram của CLB thông báo về việc chiêu mộ Mendy.

“Công lý đã được thực thi và anh ấy vô tội”, một CĐV tên Emilie nói. “Tôi đến xem một trận bóng đá và cổ vũ cho đội bóng. Đời tư của anh ta không liên quan đến chúng tôi”. Tuy nhiên, một CĐV khác lại chê CLB: “Tôi rất khó chịu khi CLB của tôi chìa tay ra với một kẻ như hắn”.

Không có tuyên bố nào từ Man City khi Mendy được tuyên vô tội, bởi vì lúc đó hợp đồng giữa 2 bên đã đáo hạn. Mendy được đưa vào danh sách những cầu thủ được giải phóng. Đây từng là một hậu vệ đắt giá nhất thế giới khi chuyển đến Man City từ Monaco với giá 52 triệu bảng vào năm 2017.

Man City tiếp tục sử dụng Mendy sau khi anh bị bắt lần đầu vào tháng 11/2020, nhưng đã treo giò cầu thủ này vào tháng 8/2021, sau khi Mendy bị cảnh sát buộc tội lần đầu. Anh nói với tòa án rằng CLB đã ngừng trả lương cho mình, số tiền khoảng 100.000 bảng/tuần, từ thời điểm tháng 9/2021.

Công ty của Mendy - BM Sport Consulting Limited, do Mendy làm giám đốc và quản lý quyền hình ảnh của cầu thủ này - đã bị Cơ quan thuế và hải quan Hoàng gia (HMRC) ra quyết định giải thể vào tháng 3/2023. Thuế vụ Anh cũng đã nộp đơn phá sản chống lại Mendy.

Mendy đã phải bán bộ sưu tập đồng hồ Rolex và Cartier đắt giá. Bộ sưu tập siêu xe Lamborghini và Audi RS6 cũng đã lên đường. Nhưng căn biệt thự ở Cheshire trị giá 4,8 triệu bảng mà Mendy mua của cựu VĐV cricket người Anh, Andrew Flintoff vào năm 2018 vẫn đứng tên anh.

Rõ ràng có động lực tài chính đằng sau việc Mendy nhanh chóng trở lại bóng đá. Đại diện của Man City đã phát biểu tại phiên tòa xét xử Mendy về tình trạng tài chính của cầu thủ này như sau: “Có những hóa đơn không được thanh toán. Tôi biết Mendy đã gửi rất nhiều tiền về cho gia đình và anh ta đã không được trả lương gần 2 năm”.

Trong phiên tòa đầu tiên, Mendy cũng thừa nhận hành vi thiếu chuyên nghiệp khi còn là cầu thủ của Man City, bao gồm việc tổ chức những bữa tiệc trước khi tập luyện và thi đấu, bất chấp lệnh phong tỏa do Covid-19 hay việc bị CLB phạt 2 tuần lương vì "xé rào" để ăn nhậu.