Trước khi bước vào kỳ nghỉ nhường sân chơi cho ĐT Việt Nam tranh tài tại AFF Cup 2024, giải hạng Nhất đã thi đấu đến vòng đấu thứ 5. Cần nói rõ, ngay trước mùa giải hạng Nhất 2024/25, giới chuyên môn đã nhận định ngôi vô địch và chiếc vé thăng hạng trực tiếp khả năng sẽ thuộc về PVF CAND - đội bóng có sự đầu tư mạnh mẽ và từng tranh play-off suất thăng hạng với Hà Tĩnh ở mùa trước, trong lúc cuộc đua play-off cho 1/2 chiếc vé thăng hạng còn lại sẽ là giữa Ninh Bình và Bình Phước. Tuy nhiên qua 5 vòng đấu, thực tế đã khác hẳn với dự đoán.

Ở đấy, Ninh Bình với nhiều hảo thủ hàng đầu từng tranh tài ở V.League như Hoàng Đức, Văn Lâm, Thanh Thịnh, Thanh Bình, Văn Thành… đã thi đấu vượt trội hơn hẳn và đang dẫn đầu với 5 trận toàn thắng. Tiếp theo là Bình Phước cũng với những gương mặt như Công Phượng, Tấn Sinh, Ngọc Đức, Tấn Trường, Hữu Khôi… đang bám sát ở vị trí thứ nhì, với 4 thắng, 1 hoà. Bất ngờ nhất là PVF CAND khi thi đấu khá trầy trật sau 5 vòng đầu và đang tạm xếp thứ 3 với 2 trận thắng, 2 trận hoà và 1 bại. Kế đến là Đồng Tháp 1 thắng, 4 hoà được 7 điểm…

Thực tế, 3 vị trí đầu khó có sự thay đổi cho đến cuối mùa giải, bởi đây là 3 CLB có sự đầu tư tốt và nhiều tham vọng nhất ở cuộc đua thăng hạng. Do đó ở kỳ nghỉ vừa qua, đây cũng là những đội bóng có sự tập trung quyết liệt nhất, nhất là những trận “cáp kèo” đá giao hữu để kiểm tra quá trình chuẩn bị của mình.

Có lẽ Ninh Bình là đội chuẩn bị ổn nhất, trước khi vào tập huấn tại TP.HCM, thầy trò HLV Nguyễn Việt Thằng đã có 2 trận giao hữu ở khu vực phía Bắc khi thua Thể Công Viettel 0-3 và thắng Hải Phòng 2-1. Từ ngày 22/12, đội di chuyển vào tập huấn tại TP.HCM nhằm tránh cái rét của khu vực phía Bắc và cũng để chuẩn bị cho vòng 1/8 Cúp QG gặp Bà Rịa Vũng Tàu trên sân nhà của đối thủ vào chiều nay (12/1). Trong thời gian tập huấn tại TP.HCM, Ninh Bình đã có trận giao hữu với đội Trẻ TP.HCM hoà 2-2 và thắng Long An 4-0.

Trong khi đó, Bình Phước có chuyến tập huấn gần 3 tuần tại Đà Nẵng (từ ngày 10 đến 29/12). Tuy nhiên, do miền Trung thời điểm ấy mưa nhiều, nên đã ảnh hưởng không ít đến chuyến tập huấn, do đó đội chỉ có 1 trận giao hữu với chủ nhà Đà Nẵng và hoà 0-0. Sau đó, thầy trò HLV Nguyễn Anh Đức có thêm 2 trận giao hữu với BRVT và TP.HCM cùng với kết quả hoà 2-2, trước khi bay lên Pleiku tham dự vòng 1/8 Cúp QG gặp chủ nhà HAGL vào chiều nay (12/1).

Đáng ngạc nhiên nhất là PVF CAND, khi đội bóng này chỉ tập trung tại chỗ. Đồng thời, họ chỉ có 2 trận giao hữu với Hoà Bình thắng 4-0 và hoà 2-2 khi đá với CLB Hải Phòng, trước khi bước vào vòng 1/8 Cúp QG gặp Thể Công Viettel. 

Ngoài 3 cái tên nổi trội kể trên, các CLB còn lại cũng có nhiều sự chuẩn bị khá sôi động. Đáng chú ý nhất là mới đây GĐKT Nguyễn Minh Dũng đã nói lời chia tay CLB Đồng Tháp sau vài tháng “đứng mũi chịu sào”, hiện nắm vai trò HLV trưởng của đội bóng xứ Tháp Mười ở giai đoạn còn lại của mùa giải là cựu tuyển thủ Phan Thanh Bình. 

Sau vòng 1/8 Cúp QG với sự góp mặt của vài đội hạng Nhất, vòng 6 giải hạng Nhất 2024/25 sẽ diễn ra trong hai ngày 18 và 19/1. Đấy mới chính là sân chơi để các CLB này nhắm đến, và liệu sẽ có những bất ngờ sẽ diễn ra ở cuộc đua ngôi đầu ở giai đoạn còn lại của mùa giải?