Điều hành Tottenham từ… Bahamas

Dành phần lớn thời gian sống tại hòn đảo thiên đường du lịch (và cũng là thiên đường trốn thuế) Bahamas, Joe Lewis có một căn villa ngay kế bên nhà của tài tử quá cố Sean Connery. Nhưng tỷ phú 84 tuổi này không ở lâu trên đất liền. Phần lớn thời gian (vâng, lần này là phần lớn thời gian sống tại Bahamas) của ông gắn với những chuyến du ngoạn trên siêu du thuyền có tên Aviva III. 

“Tòa lâu đài” trên biển có trị giá gần 200 triệu USD, dài 98m và có cả một sân tennis trên boong này đồng thời cũng là đại bản doanh từ xa của… Tottenham.  Từ căn phòng họp bàn tròn trên Aviva, “bố già” Lewis chỉ đạo, ra quyết sách về hầu hết những chiến lược phát triển của Tottenham. Dĩ nhiên, theo cách hiểu ấy thì mới nhất chính là quyết định đưa đội bóng gia nhập nhóm 12 CLB sáng lập European Super League (và cả việc rút lui khỏi giải đấu tai tiếng này).

Lewis, chứ không phải Levy, mới là ông trùm tối cao ở Tottenham. Dù trên danh nghĩa, Daniel Levy là chủ tịch của đội bóng thành London, khi đại diện cho ENIC Group, đơn vị nắm 85,55% cổ phần Tottenham. Nhưng ENIC Group, tập đoàn đầu tư có trụ sở ở Bahamas lại thuộc sở hữu của Joe Lewis. Levy rất giàu, cũng có 29,4% cổ  phần của tập đoàn này. Nhưng Lewis còn giàu hơn, với 70,6% cổ phần ENIC Group thuộc về tỷ phú 84 tuổi.

Vòi bạch tuộc của “phù thủy tài chính”

Theo xếp hạng của tạp chí uy tín Forbes, Joe Lewis hiện đứng thứ 574 trong danh sách những tỷ phú giàu nhất thế giới và đứng thứ 7 trong số các tỷ phú tại Vương quốc Anh, với tài sản lên tới 5 tỷ USD. Đúng như lối sống có phần ẩn dật tại Bahamas và bất định trên chiếc du thuyền, Lewis cơ bản là một nhân vật rất khó đoán định, thậm chí có phần bí hiểm.

Lớn lên ở khu phố buôn bán Roman Road, phía Đông London, tuổi thơ Joe Lewis gắn liền với quán rượu của gia đình. Cậu bé Joe từ năm 15 tuổi đã kiếm thêm bằng công việc chạy bàn cho… bố mẹ và nhận lương 6 bảng/tuần. Có lẽ chính nền tảng nhanh nhạy với buôn bán của gia đình đã giúp Lewis sau này rất thành công trong kinh doanh. Ông khởi nghiệp với việc mở một nhà hàng ở khu Northumberland Grand (London) rồi nhanh chóng lấn sân sang lĩnh vực bán tour du lịch, đồ lưu niệm, khách sạn và phòng trà. Những năm 1960, phòng trà “The Talk of the Town” của Lewis là nơi lui tới nổi tiếng của giới thượng lưu và các danh ca vĩ đại như Frank Sinatra, Diana Ross hay Tom Jones đều đã đến biểu diễn ở đây.

Nhưng bước ngoặt của Lewis là khi ông thành lập công ty chứng khoán Tavistock Banqueting và sau đó làm giàu nhờ… cuộc khủng hoảng tài chính mang tên “Ngày Thứ Tư đen tối” năm 1992. Đấy là sự kiện diễn ra ngày 16/9/1992, đồng bảng Anh sụp đổ buộc Anh phải rút khỏi Cơ chế tỉ giá hối đoái châu Âu (ERM). Trong vụ này, Joe Lewis gia nhập “team” của phù thủy chứng khoán George Soros và đã thắng lớn nhờ dự đoán được sự sụp đổ của đồng bảng Anh. Chỉ sau một đêm, Lewis trở thành tỷ phú trong khi rất nhiều người khác phá sản.

Từ sau sự kiện ấy, Lewis được xếp vào nhóm những phù thủy tài chính và gần như đánh đâu thắng đó. Một trong những thương vụ tương tự của ông là làm giàu từ vụ Mexico phải phá giá Peso vào năm 1994. Tiền ngày càng nhiều, Lewis đầu tư vào những đội thể thao, vươn vòi bạch tuộc tới khắp nơi. Trong giai đoạn bong bóng đầu tư bóng đá ở châu Âu những năm 1990, ENIC của Joe Lewis đã thò tay vào nắm giữ cổ phần của một loạt đội bóng, ngoài Tottenham còn có Rangers (25,1%), SK Slavia Prague (96,7%), AEK Athens (47%), Vicenza Calcio (99,9%) và FC Basel (50%).

Đó là lý do mà từ lâu, người ta đã biết đến tầm ảnh hưởng của Lewis trên sân cỏ châu Âu, dù nhà tài phiệt này hiếm khi ra mặt. Tại Tottenham cũng vậy, mọi việc đều được Daniel Levy đứng ra lo liệu. Nhưng nói như cựu trung vệ Michael Dawson của Tottenham trong một lần Spurs được Joe Lewis mời đến chơi tại Bahamas cách đây chừng chục năm thì “Joe luôn theo dõi mọi thứ ở CLB, ông ấy không bỏ sót trận đấu nào và rất yêu Tottenham nên sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho đội bóng”.