Liệu Mendy còn nhớ chính xác trận đấu cuối cùng của mình? Sự nghiệp của cầu thủ người Pháp đã lộn nhào sau trận gặp Tottenham vào ngày 15/8/2021. Thời điểm đó Mendy còn là ngôi sao của Man City và ĐT Pháp. Hai năm đã trôi qua trong bóng đêm tội lỗi. Vào tù, bị xét xử và được tuyên trắng án hôm 15/7 về cáo buộc hiếp dâm. Còn bây giờ là một cuộc sống mới với Mendy, từ việc tái hòa nhập cộng đồng cho tới tập chơi bóng trở lại. 

Chỉ 4 ngày sau phán quyết của tòa án, nhà vô địch World Cup đã tìm được bến bờ bình yên. Đó là FC Lorient. Trở lại cuộc sống của một cầu thủ chuyên nghiệp? Không dễ dàng như vậy. Con đường phía trước là rất dài nhưng Mendy đã rút ngắn xuống chỉ còn hai tháng. Đó là khoảng thời gian cầu thủ 29 tuổi tập luyện điên cuồng để cuối cùng được đền đáp bằng việc có tên trong danh sách tiếp Monaco vào Chủ nhật. Chính xác là 763 ngày kể từ trận cuối cùng với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp, cái tên Benjamin Mendy sẽ lại xuất hiện trong một trận cầu đỉnh cao. Đối đầu Monaco, đội bóng cũ của anh. Làm thế nào mà chỉ trong 8 tuần, nhà vô địch thế giới lấy lại được thể trạng của một cầu thủ hàng đầu?

Quay lại ngày 18/7, khi Mendy bí mật tới Lorient và ở trong một căn phòng thuộc trung tâm huấn luyện để vụ chuyển nhượng không bị rò rỉ. Hậu vệ người Pháp hiểu rằng mình đã không còn là một vận động viên đỉnh cao trong hai năm qua. Tuy nhiên Lorient có niềm tin vào Mendy. Kể từ cuộc đàm phán với cựu hậu vệ Man City vài ngày trước đó, các lãnh đạo của Lorient đã tin rằng Mendy sẽ không phải bắt đầu lại từ con số 0. 

Các xét nghiệm đầu tiên và kiểm tra y tế đã xác nhận điều này. Ngoại hình không được gọn gàng vào thời điểm Mendy ra tù vào tháng 1/2022 chỉ còn là ký ức xa vời. Các buổi tập đốt mỡ, lịch trình tập chạy thường xuyên ở Manchester hay các trận futsal 5x5 ở cuối các tòa nhà với những đối thủ nghiệp dư đã giúp Mendy ngăn chặn phát phì và duy trì thể lực đảm bảo.

Chương trình phục hồi được thiết kế riêng

Trong khi chờ quyết định của phiên tòa thứ hai, Mendy đã lên kế hoạch cho ngày trở lại. Régis Le Bris, huấn luyện viên trưởng Lorient, có một chương trình “6 đến 8 tuần” để nâng thể trạng của Mendy lên tiêu chuẩn của một cầu thủ chuyên nghiệp. Thời điểm đó hậu vệ người Pháp vẫn nặng tới 88 kg.

Những ngày đầu tiên sống trong căn phòng nhỏ ở trung tâm đào tạo Lorient trôi qua trong nhịp điệu buồn tẻ. Khối lượng tập luyện nặng nhọc làm tắt đi nụ cười. Hai buổi mỗi ngày. Với bài tập duy nhất: chạy bộ. Chạy xuyên rừng hoặc dạo quanh khách sạn Les Rives du Ter. Mendy bắt đầu cảm thấy địa ngục trong hơi thở ngắt quãng. Nhưng anh không được phép gục ngã. Vào cuối ngày là bài tập Wattbike (đạp xe trên máy) với khối lượng ngày càng nâng cao.

Mendy đã vùi mình trong kế hoạch tập luyện điên rồ hàng ngày. 9h30 tập thể dục, 10h15 sáng họp đấu pháp qua video với cả đội, sau đó là các bài tập bổ trợ phần thân trên hoặc thân dưới. Buổi chiều còn mệt hơn, ngoài các bài tập đốt mỡ còn các bài tập hỗ trợ chuyền và đỡ bóng. Vào buổi tối trong căn phòng nhỏ bé, Mendy mới được thả mình trong thế giới riêng, với những cuộc trò chuyện trên WhatsApp cùng Depay, Pep Guardiola, Vinicius, Mbappé, Rio Ferdinand, Pogba, Gundogan.... “Bạn có biết bóng đá đỉnh cao là thế nào không, đó là những điều nhỏ nhặt như không khí phòng thay đồ, cuộc sống tập thể, tất, giày, khăn tắm, tôi nhớ quay quắt những thứ đó,” Mendy nói với một thành viên ban huấn luyện vào một buổi sáng cuối tháng 7.

Thật ngạc nhiên sau tuần đầu tiên ở Lorient, Mendy đã có kết quả test VMA (tốc độ tối đa) thuộc hàng cao nhất trong đội. Sức mạnh của cựu hậu vệ Man City cũng được cải thiện rõ rệt. Nhân viên y tế của FC Lorient yêu cầu Mendy ghi lại tất cả những cảm giác hoặc cơn đau xuất hiện. Ngoại trừ cảm giác khó chịu ở bắp chân nhưng không ngăn cản Mendy hoàn thành các buổi tập, thể lực của cầu thủ 29 tuổi đã đạt tới tiêu chuẩn vận động viên. 

Buổi tập đồng đội đầu tiên vào ngày 2/9

Mỗi tuần trôi qua, cân nặng của Mendy lại giảm xuống. Hiện tại chỉ còn 84kg, nhẹ hơn 1 ký so với thời cầu thủ này khoác áo Man City. Nhưng cựu tuyển thủ Pháp chưa đủ điều kiện trở lại tập luyện cùng cả đội. Mendy phải học lại mọi thứ: chạm bóng, cảm quan không gian, khoảng cách... Nhưng trong phòng thay đồ, Mendy thể hiện được vai trò gắn kết mọi người với nhau, giữa lực lượng trẻ (Doucouré, Junior Kroupi...) với các cựu binh lớn tuổi (Abergel, Laporte...). Sân Moustoir ngày một trở thành mái ấm của cựu hậu vệ Man City.

Sau thất bại nặng nề ở Le Havre (0-3, vòng 4 Ligue 1), hai cầu thủ trẻ Siriné Doucouré (21 tuổi) và Eli Junior Kroupi (17 tuổi) được Mendy giáo huấn tận tình. Hậu vệ người Pháp còn tìm đến chuyên gia tâm lý của CLB, không phải để hỏi cách vượt qua áp lực mà là tìm hiểu phương pháp và các bài tập trị liệu tâm lý. Mendy đã chuẩn bị tốt nhất để có ngày này: 2/9/2023 và buổi tập đầu tiên cùng cả đội.

Lúc này, cựu hậu vệ Man City không còn chút e ngại nào về khả năng hòa nhập. Mendy sẵn sàng la mắng đồng đội nếu tập không tốt. Anh chạy rất nhiều dù đôi khi lạc vị trí. Hậu vệ 29 tuổi nỗ lực tìm lại nhịp điệu chơi bóng. Kỳ nghỉ FIFA Days đã khép lại tám tuần tập luyện cực nhọc của Mendy. Trong những buổi tập gần nhất, Mendy đã đáp ứng được thứ bóng đá cường độ cao.

Trước Monaco vào ngày mai, Mendy có thể chỉ được vào sân trong 20 hoặc 30 phút. Thế cũng là phần thưởng tuyệt vời cho những nỗ lực tột cùng của cầu thủ người Pháp. Gặp lại Monaco là gặp lại quá khứ oai hùng trong những ngày tháng còn tung hoành ở Ligue 1. Nhưng Mendy không bị đắm mình trong những suy nghĩ đó. Giờ là lúc anh cần tìm lại thứ bóng đá đã đánh mất trong suốt hai năm qua.

Một cầu thủ Lorient nói về Mendy: “Tôi không thấy anh ấy có tư tưởng báo thù hay một sự cay đắng nào. Khi chúng tôi nói chuyện với Mendy, anh ấy chia sẻ cho chúng tôi biết những gì anh ấy trải qua đã khiến anh ấy trở thành một con người khác. Ở khía cạnh nào đó, anh ấy muốn biến 2 năm lãng phí vừa qua thành nguồn động lực để trở lại đỉnh cao”.

Mendy hiện tại thư giãn và thoải mái ở đội bóng vùng Bretagne. Cựu hậu vệ Man City không giống một người vừa trải qua những tháng ngày giông bão với trại giam, vành móng ngựa hay nỗi tự ti về cái nhìn của công chúng. Cuộc sống của Mendy không còn giống như trước năm 2021. Nhưng sau 763 ngày rời xa trái bóng, hậu vệ người Pháp cuối cùng đã chạm vào mục tiêu hằng khao khát: trở lại thành một cầu thủ bóng đá gần như bình thường.