Đang tập trung đua trụ hạng, Burnley phải nhận tin sốc. Barton bị FA treo giò 18 tháng. Án phạt này là cái giá tiền vệ 34 tuổi người Anh phải nhận cho việc vi phạm luật cấm cá độ bóng đá của FA. Theo quy định hiện hành của FA, các cầu thủ chơi bóng tại Anh bị cấm đặt cược vào bất kỳ trận đấu nào thuộc mọi giải đấu trên toàn thế giới (từ năm 2014 về trước, FA mới chỉ cấm cầu thủ cá cược các trận đấu thuộc giải đấu mà CLB của họ tham dự).

Cùng với án phạt nghiêm khắc kể trên, Barton lộ ra “sự nghiệp cá độ” khiến nhiều người sốc. Barton thừa nhận đã cá tổng cộng hơn 15.000 kèo trong sự nghiệp cá cược thể thao của mình kể từ khi mở tài khoản tại nhà cái Betfair vào năm 2004. Với riêng bóng đá, anh xuống tiền vào 1.260 kèo trong vòng 10 năm tính từ tháng 5/2006 đến tháng 5/2016. Trong số này có 30 kèo liên quan đến các trận đấu mà đội bóng Barton đang đầu quân thời điểm ấy góp mặt.

Tháng 4/2006, Barton đặt 3 bảng vào cửa anh ghi bàn mở tỷ số ở trận Man City gặp Fulham. Cũng trong trận này, anh “bắt” thêm 5 bảng vào khả năng đồng đội Georgios Samaras không thể chọc thủng lưới Fulham và đặt 600 bảng cho cửa Man City đánh bại Fulham. Kết quả, Barton không ghi bàn và Man City thua 1-2. 

Tháng 8/2008, Barton xuống 300 bảng vào cửa Newcastle của anh thua Man United. Thực tế Newcastle bản lĩnh cầm hòa Quỷ đỏ 1-1.

Tháng 10/2010, Barton lại xuống 500 bảng vào cửa Newcastle của anh thua Chelsea. Thực tế Newcastle lại xuất sắc cầm hòa Chelsea 1-1. Cả hai trận hòa 1-1 này, trong khi đồng đội ăn mừng như bắt được vàng, riêng Barton chỉ nhoẻn cười lấy lệ, còn trong lòng thì tức tối vì xót tiền thua cược.

Soi lại 30 kèo mà Barton bắt liên quan trực tiếp tới đội bóng anh đang đầu quân thì thấy con nghiện cá độ này xuống tiền rất nhiều, nhưng khách quan mà nói anh không có khiếu với bộ môn đỏ đen này. Trong 30 kèo này, Barton chỉ thắng được tổng cộng… 3 kèo.

Song đáng nói hơn, việc Barton cá cược trận đấu liên quan trực tiếp đến đội bóng của mình khiến mọi người nghi ngờ khả năng anh cố ý hoặc vô tình bán độ. Trận Man City thua Fulham 1-2 kể trên, Barton ngay từ đầu cứ có bóng là nhăm nhăm sút cho bằng được và anh không bao giờ chuyền bóng cho Samaras. Hai trận Newcastle hòa M.U 1-1 và hòa Chelsea 1-1, Barton đều không ra sân thi đấu. Nhưng nếu anh có mặt trên sân, liệu Newcastle có giữ được tỷ số hòa hay anh sẽ cố tình đá để Newcastle thua?

Để Barton đến nông nỗi này, cựu tiền vệ Everton, Leon Osman cho rằng nhà cái Betfair cần bị lên án. Ai lại để một cầu thủ đang thi đấu cá độ bóng đá, lại cá cược cả những trận liên quan trực tiếp tới đội bóng của mình suốt 10 năm như vậy?

Bản thân Barton cho rằng FA nên xem lại sự phụ thuộc của mình vào các nhà cái (cả chục CLB tại Premier League quảng cáo cho các nhà cái khác nhau) trước khi buộc tội cầu thủ chơi cá cược. Barton tuyên bố sẽ kháng án. Nhưng dù Barton kháng án thành công chăng nữa thì sự nghiệp chơi bóng của anh bị nhiều người coi như cũng đã chấm dứt. Có vị HLV nào dám đặt niềm tin vào học trò cầu mong đội nhà thua trận để thắng cược, có cầu thủ nào muốn sát cánh bên đồng đội chỉ trực chờ họ thua trận để đi lĩnh tiền thắng cược?