Giấc mơ của một chàng cầu thủ 18 tuổi tại EURO 2004 chưa bao giờ phai mờ trong tấm trí của Wayne Rooney: “Tôi là cầu thủ giỏi nhất thế giới. Không có ai hay hơn tôi. Tôi đã tin vào điều đó”, cựu tiền đạo người Anh chia sẻ trong bộ phim tài liệu mới đây. “Kể cả Pele, Maradona hay George Best cũng không thành vấn đề”.  

Sven-Goran Eriksson, HLV ĐT Anh vào thời điểm đó cũng có chung niềm tin với Rooney. Ông nói: “Có lẽ lần cuối cùng chúng ta chứng kiến một cầu thủ trẻ tạo ra tầm ảnh hưởng lớn đến như vậy là ở World Cup năm 1958 ở Thụy Điển. Kể từ đó, tôi không nhớ ra cầu thủ nào ở độ tuổi 18 có thể làm những điều Rooney đang làm. Nếu còn ai nữa thì nhắc tôi nhé”.  

Một phát biểu khá lạ tai đến từ Eriksson, vị HLV thường không dễ đưa ra những lời khen ngợi, nhưng ông ấy thật sự đánh giá rất cao cậu học trò. Thành tích của Pele khi mới 17 tuổi ở World Cup 1958: 6 bàn thắng sau 4 trận, trong đó có cú đúp ở trận chung kết là một kỳ quan. Rất ít cầu thủ trẻ đã tham dự World Cup hoặc EURO có thể trình diễn phong độ như Rooney năm 2004.  

Pele đã, đang và sẽ luôn là tấm gương cho những cầu thủ trẻ gây ấn tượng ngoạn mục tại một giải đấu lớn. Chỉ có 3 cầu thủ tuổi teen từng chơi trong một trận chung kết World Cup: Pele năm 1958, hậu vệ 18 tuổi người Ý Giuseppe Bergomi năm 1982 và tiền đạo 19 tuổi người Pháp Kylian Mbappe năm 2018. Màn trình diễn tuyệt vời tại Nga khiến Mbappe được nhiều người ca ngợi là cầu thủ tuổi teen tạo ra ảnh hưởng lớn nhất tại World Cup sau Pele.  

Mbappe vẫn đang tỏa sáng ở Qatar 2022. Anh đã già hơn 4 tuổi và cũng có nhiều hơn sự khôn ngoan và sắc bén trước khung thành đối thủ. Tuy nhiên, không phải thần đồng nào cũng có thể thăng tiến một cách ổn định như chân sút người Pháp. Rooney khập khiễng rời sân ở tứ kết EURO 2004 do gãy xương cổ chân, và mặc dù đã tiếp tục thi đấu cho Tam Sư ở 5 giải đấu khác, nhưng chưa bao giờ Rooney tái hiện được phong độ như vậy ở đấu trường quốc tế.  

Năm 1998, Micheal Owen đã tỏa sáng ở World Cup khi mới 18 tuổi, nhưng anh và ĐT Anh đã bị Argentina dập tắt trong loạt sút luân lưu ở vòng 16 tuổi và anh cũng không thể có thêm một lần nào để lại dấu ấn tại các giải đấu quan trọng trong màu áo Tam Sư.

Dù vẫn còn một chút do dự, nhưng dựa trên những màn trình diễn của Jude Bellingham kể từ đầu World Cup 2022, có thể nói rằng tiền vệ đang khoác áo Borussia Dormund là tiểu tướng người Anh tạo ra tác động lớn nhất tại một giải đấu quốc tế kể từ Wayne Rooney năm 2004 cũng như tại World Cup kể từ Owen năm 1998.  

Ở trận đấu mở màn của ĐT Anh gặp Iran, Bellingham đã tạo nên giai điệu cho chiến thắng ngọt ngào bằng cú đánh đầu xuất sắc mở tỷ số cho Tam Sư. Tiếp đó, trong màn đối đầu với Senegal ở vòng 16 đội, khi ĐT Anh đang gặp khó khăn, cầu thủ 19 tuổi này đã có pha đột phá táo bạo và kiến tạo cho Henderson ghi bàn mở tỉ số.  

Chưa dừng lại ở đó, ở phút bù giờ của hiệp một, Bellingham đã giành được bóng gần vòng cấm của Senegal, vượt qua một cầu thủ đối phương rồi chuyền bóng thông minh cho Phil Foden để cầu thủ này kiến tạo cho Harry Kane nâng tỷ số lên 2-0.  

Giống như Owen năm 1998, Rooney năm 2004, hay Gavi, Pedri và Jamal Musiala -những tuyển thủ quốc gia khác ở kỳ World Cup này, Bellingham là một hiện tượng. Không gây sửng sốt theo cách ngoạn mục như Owen hay Rooney - hay luôn là tâm điểm như Mbappe bốn năm trước - nhưng tiền vệ của Borussia Dortmund chắc chắn là hạt nhân tối quan trọng giúp ĐT Anh làm chủ trận đấu và lật ngược thế cờ ở những tình huống ngặt nghèo.  

Người đồng đội Phil Phoden từng nói rằng anh không muốn “đưa ông em lên mây quá nhiều bởi nó vẫn còn rất trẻ”. Nhưng cũng chính Foden đã phát biểu sau chiến thắng 3-0 trước Senegal rằng Bellingham “sẽ trở thành tiền vệ xuất sắc nhất thế giới” – cho dù có thể Gavi, Pedri, Aurelien Tchouameni cùng những cầu thủ khác sẽ phản bác quan điểm của Foden.  

Nhà báo thể thao kì cựu người Ý Paolo Condo, người đã từng kinh qua vô số kỳ World Cup đã mô tả Bellingham là “một thần đồng bóng đá, một tiền vệ đa tài, một nhạc trưởng thực thụ, chơi tốt vai trò tiền vệ cánh và tiền vệ tấn công, biết thúc giục và dẫn dắt đội bóng. Nếu cách chơi bóng thể hiện điều ẩn sâu trong nội tâm của một cầu thủ, thì thông qua lối đá hài hòa giữa các kĩ năng cơ bản và những pha xử lý mang tính nghệ thuật, Jude Bellingham chính là diễn giả đại tài của thế hệ cầu thủ mới ở thời đại này”.  

Gần đây, đã có rất nhiều mĩ từ như thế được sử dụng để nói về Bellingham. Trên ITV hôm thứ Bảy vừa qua, Gary Neville đã nói rằng “Bellingham dường như làm được mọi thứ. Rất hiếm khi bạn thấy một tiền vệ chơi thoải mái ở cả phần sân nhà lẫn khu vực tấn công. Cậu ta có phải là một tiền vệ cầm nhịp không? Hay một tiền vệ công? Cậu ta là tất cả những điều đó”.  

Bellingham có một số điểm tương đồng với Steven Gerrard, nhưng chắc chắn là cựu đội trưởng Liverpool không nằm trong số những người mà Neville nghĩ đến khi nói về những ngôi sao của ĐT Anh trong quá khứ, những người đã nhận thấy “sức nặng của chiếc áo”. Ngược lại, Bellingham có vẻ như không cảm thấy thứ sức ép kiểu như vậy.  

“Bellingham như thể thuộc về thế giới đó, như thể cậu ta muốn chinh phục và sẵn sàng trải nghiệm theo cách thoải mái nhất. Bellingham rất tuyệt vời về mặt thể chất, dù còn rất trẻ nhưng chàng trai này có sự điềm tĩnh, trưởng thành và thái độ không biết sợ hãi mà tôi không thể tưởng tượng nổi. Tôi chưa từng biết tuyển thủ của ĐT Anh nào như thế”.  

Owen luôn được miêu tả là một cầu thủ có tâm lý “già trước tuổi” tại France 98 nhưng sau đó anh đã nói về việc anh không có sự chuẩn bị kỹ càng khi “danh tiếng và tiền bạc ập đến” và cảm thấy hối tiếc về điều đó. Theo nhiều cách, đó có thể là một trong những yếu tố đã kìm hãm đà phát triển sự nghiệp của Owen.  

6 năm sau, Rooney là hiện tượng tiếp theo của bóng đá Anh: một cầu thủ bóng đá đường phố theo cả hai nghĩa, cả tốt lẫn xấu. Chơi rất hay ở Everton khi mới 16 tuổi, anh là một cầu thủ đầy sức mạnh, tốc độ cùng với những cú chạm bóng uyển chuyển như một vũ công ba lê. Ở tuổi 18, kỹ thuật của Rooney càng được hoàn thiện, anh có sự thông minh để đọc trận đấu, có thừa lòng dùng cảm lẫn sự hiếu chiến, cùng với sức mạnh thể chất phi thường và sự tự tin.  

Những phẩm chất đó khiến Rooney trông giống như một nhà vô địch thế giới tại EURO 2004, nhưng chính cựu tiền đạo của Man United cũng phải thừa nhận rằng anh đã mất nhiều năm để học được cách đối phó với những kỳ vọng và áp lực đi kèm với vị thế siêu sao.  

Bellingham có vẻ khác so với những người đàn anh. Cậu rời Birmingham City để đến Dortmund chỉ vài tuần sau khi bước sang tuổi 17 và đã phát triển rực rỡ ở cả môi trường trong và ngoài sân cỏ nước Đức. Bellingham được cho là khá thờ ơ với vật chất; trong ít nhất hai cuộc phỏng vấn, anh đã bác bỏ ý tưởng bản thân được thúc đẩy bởi “tiền bạc và tất cả những thứ rác rưởi khác”. Bellingham biết cân bằng giữa nhu cầu thực tế và tự tin vào giá trị của bản thân. Đó là sự kết hợp hiếm có.  

HLV trưởng của Dortmund, Edin Terzic gần đây đã mô tả Bellingham là “cầu thủ 19 tuổi già đời nhất mà tôi từng thấy”. Ý của Terzic là ông chưa từng thấy cầu thủ nào ở cùng độ tuổi có sự trưởng thành như Bellingham, cả về cách thể hiện lẫn lối cư xử. Phần lớn các cầu thủ Anh trước đến nay luôn bị gắn mác là “đứa trẻ trong hình hài một người đàn ông”.  

Dù điều đó là không công bằng trong nhiều trường hợp, nhưng chắc chắn là Bellingham nằm ở phần còn lại. Owen nhớ lại cảm giác bị tách rời khỏi phần còn lại của ĐT Anh năm 1998. Anh chỉ quen biết 2 cầu thủ là đồng đội ở Liverpool - Paul Ince (30 tuổi ở thời điểm đó) và Steve McManaman (26). Ngoài Owen và Rio Ferdinand (19 tuổi), không có cầu thủ nào của ĐT Anh khi đó dưới 23 tuổi. Điều tương tự xảy ra với Rooney năm 2004: ngoài anh ra chỉ có mỗi Joe Cole (23 tuổi) là cầu thủ trẻ.  

Bellingham lại khác. Đội hình của Gareth Southgate ở Qatar là những người trẻ và Bellingham đã là một phần của tập thể đó trong 2 năm, có 3 lần vào sân từ băng ghế dự bị tại EURO 2022, và giờ thì anh đã hòa nhập hoàn toàn với những người đồng đội của mình.  

Năm xưa, Rooney chơi cho Everton, đội bóng làng nhàng ở Premier League và chưa bao giờ được nếm mùi cạnh tranh ở cúp châu Âu, đó là lý do quan trọng khiến anh đấu tranh để giành được chuyển đến Man United. Bellingham đã có hơn 150 lần ra sân cho Birmingham và Dortmund, trong đó có 21 trận (ghi 6 bàn) ở Champions League.  

Owen thừa nhận rằng anh đã cảm thấy buồn chán trong suốt kỳ World Cup 1998, khi phải “nhìn chằm chằm vào những bức tường” trong phòng khách sạn của anh trong khoảng thời gian 6 tiếng đồng hồ giữa bữa trưa và bữa tối (những người khác chọn cách xem phim nhưng Owen nổi tiếng là không có hứng thú với điện ảnh). Rooney cũng phải vật lộn với những buổi chiều và buổi tối dài tại các giải đấu.  

Southgate và các nhân viên của ông đã làm việc chăm chỉ để cố gắng xóa tan sự nhàm chán, nhưng Bellingham dường như ít gặp rắc rối với vấn đề đó. Anh có thể chơi trò chơi điện tử, solo bóng rổ với một cầu thủ khác hoặc rủ vài đồng đội chơi bài. Bellingham được cho là rất có năng khiếu với trò chơi Ma Sói.  

Trong một cuộc phỏng vấn với kênh YouTube của FA, Bellingham đã được hỏi về cách đối phó với những lời nịnh bợ. Phản ứng của Owen và Rooney ngày trước khá giống nhau: “Điều này thật điên rồ!”. Bellingham thì không mấy bối rối, anh cảm thấy hãnh diện, nhưng không choáng ngợp trước số lượng lời khen ngợi mà anh nhận được trên mạng xã hội.  

“Nó có ý nghĩa rất lớn,” Bellingham nói. “Khi phải xa nhà, đôi khi bạn cảm thấy hơi lạc lõng với những gì đang diễn ra. Tôi không muốn sử dụng điện thoại nhiều vì mọi người bàn tán rất nhiều và nó là yếu tố ngắt liên kết của con người. Tôi muốn tận hưởng thời gian với các đồng đội. Không phải lúc nào cũng cần phải cắm mặt vào điện thoại, lướt Instagram và Twitter vì như thế sẽ khiến bạn phát điên mất”.  

Một tháng trước, Bellingham có khoảng 3 triệu người theo dõi trên Instagram. Giờ thì con số đó đã tăng lên tới 4,4 triệu. Mỗi bài đăng trong số sáu bài đăng gần nhất của anh thu hút hơn 1 triệu lượt thích và ít nhất 4000 bình luận, phần nhiều trong số đó là từ NHM của Real Madrid, Chelsea, Man City, Man United hoặc Liverpool mong muốn anh ký hợp đồng với CLB của họ.  

Đó là một con số rất nhỏ so với 75 triệu người theo dõi của Mbappe, và không nên bận tâm đến cột mốc 508 triệu của Cristiano Ronaldo, nhưng có thể thấy mức độ nổi tiếng của Bellingham đang tăng vọt. Và vị thế của Bellingham ở đội tuyển Anh cũng đang ngày một lớn dần.  

Trong trận tứ kết vào ngày thứ Bảy, màn đối đầu với đội đương kim vô địch Pháp và Mbappe là giấc mơ trở thành sự thật với anh chàng cầu thủ lớn lên ở Birmingham. Một số người sẽ cho rằng đó là viễn cảnh chưa từng xuất hiện trong những giấc mơ điên rồ nhất của Bellingham, nhưng không phải như vậy. Tuần trước, anh đã nói rằng mình luôn mơ ước được chơi ở World Cup, nhưng không nghĩ rằng điều đó lại xảy ra sớm đến vậy.  

Nhiều đồng đội của Bellingham ở ĐT Anh tỏ ra ngưỡng mộ tài năng của tiền vệ trẻ tuổi. “Tôi thích chơi với cậu ấy,” Declan Rice nói. “Cậu ấy còn trẻ, tràn đầy năng lượng và di chuyển trên sân rất tốt. Ở mọi trận đấu mà tôi đã chơi cùng cậu ấy cho đến nay, tôi chỉ nói với cậu ấy rằng đây là sân khấu của cậu, hãy ra sân và biểu diễn đi. Tôi sẽ ở phía sau cậu. Đừng lo lắng, hãy tấn công và xộc vào vòng cấm. Chỉ cần chơi bóng một cách thật tự do và tôi luôn sát cánh bên cậu”.  

Đã có những hướng dẫn tương tự cho Rooney ở Bồ Đào Nha 18 năm trước. Các đồng đội kinh ngạc theo dõi khi ngay ở trận mở màn gặp Pháp, anh khiến những hậu vệ đẳng cấp như Lilian Thuram vã mồ hôi. Đó là một trong những màn trình diễn tuyệt vời của một cầu thủ Anh tại một giải đấu lớn, dù cuối cùng họ thua 1-2, với 2 bàn thua ở phút bù giờ.  

“Người Pháp đã không thể tin vào mắt mình,” Neville - người cũng có mặt ở Lisbon ngày hôm đó cho biết. “Zidane và Henry là hai ngôi sao bóng đá. Thuram cũng là một trong những trung vệ đẳng cấp nhất thế giới. Và Rooney đã xé họ ra từng mảnh. Họ không thể hạ được đối thủ mới chỉ 18 tuổi. Rooney đã làm được một điều tuyệt vời, đặc biệt là đối với một cầu thủ người Anh. Đó là một đẳng cấp khác, một màn trình diễn khẳng định với cả thế giới”.  

Trong một cuộc phỏng vấn trước giải đấu, Thuram đã cho rằng Rooney "còn quá trẻ cho một giải đấu khắc nghiệt như thế này". Điều đó chỉ càng thúc đẩy động lực của tiền đạo người Anh, anh đã hành hạ hậu vệ người Pháp trong suốt trận đấu và có lẽ sau cái bắt tay cuối trận, Rooney đã nói với Thuram: Giờ thì anh đã biết tôi là ai rồi chứ!  

Các cầu thủ Pháp ngày nay biết rất rõ về Bellingham - cũng như Foden và Bukayo Saka. Ngược lại, các cầu thủ Anh cũng chẳng xa lạ gì với Tchouameni và dĩ nhiên là Mbappe. Giờ đây, không có nhiều điều của bóng đá thế giới có thể được giấu kín trong một thời gian dài, đặc biệt là khi chúng ta đang nói về một cầu thủ người Anh thi đấu ở Bundesliga và Champions League cho một CLB như Dortmund.  

Nếu Owen là một ẩn số ở cấp độ quốc tế vào năm 1998 sau mùa giải đột phá của anh ấy ở Liverpool, và Rooney cũng vậy sau hai mùa giải ở đội một của Everton thì công bằng mà nói, năng lực của Bellingham ở tuổi 19 đã được biết đến ở mức độ rộng rãi hơn rất nhiều so với hai người đàn anh.  

Dù có vẻ nặng nề, nhưng Owen và Rooney đã gánh vác những trọng trách một cách rất nhẹ nhàng khi còn ở tuổi thiếu niên. Ở những giải đấu sau đó, họ đều bị cản trở bởi chấn thương hoặc các vấn đề về thể lực, để rồi cảm thấy khó khăn hơn để đáp ứng kỳ vọng của cả một quốc gia. Chưa bao giờ ở một giải đấu quốc tế, Rooney lại cảm thấy mình “không thể ngăn cản” như khi anh lọt vào tứ kết EURO 2004 để đối đầu với Bồ Đào Nha, trước khi chấn thương dập tắt hy vọng của Rooney và ĐT Anh.  

Pau Gascoigne lớn tuổi hơn Rooney một chút ở thời điểm ông tỏa sáng tại World Cup 1990. Những màn trình diễn siêu thuyết phục với phong thái hiên ngang và sự tự tin đến nghẹt thở của cầu thủ 23 tuổi. Vào lúc đó, không ai có thẻ tưởng tượng được rằng ông sẽ chỉ chơi thêm một giải đấu nữa cho ĐT Anh.  

Một lần nữa, chấn thương là một phần nguyên nhân dẫn tới sự sa sút của một cầu thủ, nhưng bên cạnh đó là cuộc đấu tranh để đối phó với ánh đèn sân khấu cũng như vượt qua áp lực và cạm bẫy khi trở thành một ngôi sao bóng đá.  

Sự nghiệp ở ĐT Anh của Gascoigne được nhớ đến với những đỉnh cao mà ông đạt được tại Italia 90, cùng với đó là cách ông và những người đồng đội của mình thất bại thảm hại tại giải đấu. Owen đã ghi 40 bàn thắng cho ĐT Anh nhưng được nhớ đến chủ yếu nhờ tầm ảnh hưởng ấn tượng mà anh tạo ra năm 1998, đặc biệt là pha lập công tuyệt đẹp ở vòng 16 đội trước Argentina.  

Rooney vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại của ĐT Anh, với 53 bàn sau 120 trận, nhưng tài năng phi thường sớm bộc lộ của anh chưa bao giờ được khai thác tối đa trong màu áo ĐT Anh. Những gì tinh túy nhất của Rooney - phiên bản đội tuyển Anh chỉ bừng cháy lên một lần duy nhất - khi anh còn là một chàng thiếu niên ở EURO 2004.  

Còn Bellingham thì sao? Dựa trên tất cả những gì chúng ta được chứng kiến từ tiền vệ này ở cả trong và ngoài sân cỏ, thật khó để nghi ngờ sự thành công lâu dài của anh trên đấu trường quốc tế. Mọi thứ về Bellingham, từ thể chất, tinh thần cho đến kỹ thuật đều cho thấy anh sẽ còn cống hiến thêm nhiều màn trình diễn đỉnh cao hơn nữa.  

Nếu cuộc phiêu lưu tại World Cup đầu tiên của Bellingham kết thúc vào tối thứ Bảy, chắc chắn tiền vệ này sẽ làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo rằng anh sẽ trở lại với trải nghiệm tốt hơn vào năm 2026, năm 2030 và có thể còn xa hơn nữa.