Atletico quyết định đặt cược tất cả vào Vermeeren. Họ xem tiền vệ của Royal Antwerp là bản hợp đồng lớn nhất mùa giải này và đây là sự “tăng viện” quan trọng tại kỳ chuyển nhượng mùa Đông ở vị trí mà HLV Simeone đã kêu gọi đầu tư từ mùa Hè. 

Vermeeren, được đem về theo một hợp đồng trị giá 18 triệu euro, phụ phí có thể nâng giá trị lên thành 23 triệu euro, và Royal Antwerp sẽ nhận 10% phí chuyển nhượng nếu Vermeeren ký hợp đồng với một CLB khác. Anh đã có 2 lần khoác áo ĐT Bỉ và đeo băng đội trưởng ở CLB Hà Lan dù chỉ mới 18 tuổi. Mùa này anh đã đá 32 trận, tất cả đều là đá chính với tổng số phút thi đấu là 2893, ghi 2 bàn và có 6 kiến tạo. 

• 03h00 ngày 29/1: Atletico vs Valencia

Màn trình diễn ấn tượng trước Barca khi anh ghi bàn và nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận đã thu hút sự chú ý của các ông lớn tại châu Âu. Atetico hiểu rằng “bây giờ hoặc không bao giờ” bởi nếu không mua Vermeeren ngay lúc này, cơ hội sẽ không còn nữa nếu anh đến với một đội bóng lớn khác.

Việc ký kết với Vermeeren cho thấy Atletico đang nỗ lực “trẻ hóa” đội hình già cỗi nhiều năm chơi bóng cùng nhau: đồng hương của anh Witsel (35 tuổi), Azpilicueta (34), Savic (33), Koke (32), Griezmann (32), Morata (31), Oblak (31) và Reinildo (30) đều đã “vào băm” và De Paul, Saul cùng Memphis Depay cũng sẽ chạm ngưỡng 30 tuổi trong năm nay.

Vermeeren với khả năng cầm và chuyền bóng tuyệt vời, thể lực sung mãn, rất giỏi trong các tình huống tranh chấp, giàu bản lĩnh và tinh thần không hề bỏ cuộc, sẽ cùng với Barrios, Riquelme và Lino là tương lai của Atletico. HLV Van Bommel của Vermeeren ở Royal Antwerp đánh giá rất cao anh và đã có so sánh sự tiến bộ với siêu sao Bellingham: “Anh ấy sẽ có giá trị hơn nhiều khi thi đấu cho Atletico Madrid. Thật tuyệt khi được làm việc với một tài năng thiên bẩm như vậy. Thật tiếc khi anh ấy ra đi. Nhưng đó là quy luật của bóng đá. Các đội lớn sẽ lấy đi các tài năng từ các đội nhỏ”. 

Thời gian sẽ sớm kiểm chứng tài năng của Vermeeren.