Barca từng là đội bóng không biết chơi phòng ngự. Trong suốt nhiều năm qua, họ chủ trương thi đấu theo kiểu lấy công bù thủ, điển hình là trong giai đoạn cực thịnh của bóng đá “Tiki-taka”. Nhưng ở mùa này, đội bóng xứ Catalunya đã thay đổi. Họ đang thành công ở La Liga, với 8 điểm nhiều hơn đội xếp thứ nhì Real Madrid, nhờ hàng phòng ngự thi đấu vô cùng chắc chắn.

HLV Xavi đã biến đội bóng xứ Catalunya thành tường đồng vách sắt. Barca đang là một trong những đội chơi phòng ngự hay nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Sau 20 vòng đấu, lưới của họ mới chỉ rung lên vỏn vẹn 7 lần. Trong đó, có tới 15 trận, thủ thành Marc-Andre Ter Stegen không phải vào lưới nhặt bóng. Đây có thể xem là một hiện tượng hiếm thấy ở Camp Nou trong suốt chiều dài lịch sử.

Đáng nói, những người yêu mến Barca không cảm thấy khó chịu với việc đội nhà chú trọng hơn trong phòng ngự. Thứ nhất bởi sau mùa giải 2021/22 trắng tay, các cule khát thèm sự thành công và họ đang đặt kết quả lên trên hết. Thứ hai và cũng quan trọng hơn, Barca của HLV Xavi Hernandez vẫn chơi tấn công rất tốt. Thống kê chỉ ra rằng, sau 20 vòng đấu, đội bóng xứ Catalunya đang dẫn đầu danh sách ghi bàn ở La Liga với 42 pha lập công, nhiều hơn kình địch Real Madrid 2 bàn thắng.

Barca ở mùa này trở nên công thủ toàn diện một phần nhờ vào sự đầu tư hợp lý của lãnh đạo CLB trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2022. Bên cạnh việc đưa về Camp Nou nhiều ngôi sao tấn công như Robert Lewandowski, Raphinha…, đội bóng xứ Catalunya cũng tích cực tăng cường hàng thủ bằng những bản hợp đồng chất lượng.

Đó là Jules Kounde chuyển đến từ Sevilla - trung vệ có thể kiêm nhiệm tốt cả vai trò hậu vệ phải. Đó là trung vệ Andreas Christensen, hậu vệ trái Marcos Alonso cùng sự nổi lên của tài năng trẻ Alejandro Balde bên hành lang trái.

Quan trọng hơn cả, Barca có Ter Stegen trong khung thành. Với phản xạ nhanh, khả năng phán đoán tình huống tốt, khả năng chỉ đạo hàng thủ miễn chê, ngôi sao người Đức trở thành điểm tựa vững chắc về tinh thần cho các cầu thủ Barca trên sân.

Còn nhớ, sau khi Atletico để thua đội bóng xứ Catalunya 0-1 trên sân nhà Wanda Metropolitano ở vòng 16 La Liga, tiền đạo Antoine Griezmann của đội bóng thủ đô Madrid đã phát biểu rằng: “Chúng tôi không hề thất bại trước Barca mà chỉ thua mỗi Ter Stegen”. Không hề quá lời nếu nói rằng, Ter Stegen đang biến mình thành “Lionel Messi phiên bản phòng ngự” ở Camp Nou.

Tất nhiên, sự tiến bộ vượt bậc trong phòng ngự của Barca ở La Liga mùa này cũng có công lớn của HLV Xavi. Chiến lược gia 43 tuổi này đã rất thành công trong việc biến Barca thành đội bóng sẵn sàng chơi “phòng ngự tổng lực” khi cần thiết. Ở đó, ngay cả những ngôi sao tấn công như Gavi hay Lewandowski cũng có thể trở thành những cầu thủ phá bóng trong chân của đối phương bên phần sân nhà, khi Barca phải chịu sức ép từ những đợt lên bóng của đối thủ.

Để có được hàng thủ thành đồng vách sắt như hiện nay, Barca đã phải trải qua nhiều bài học xương máu. Đặc biệt sau khi bị loại ngay ở vòng bảng Champions League 2022/23 do hàng thủ kém cỏi với 12 bàn thua sau 6 lượt trận, các hậu vệ của đội bóng xứ Catalunya bắt đầu “khôn” ra, họ thi đấu tỉnh táo và tập trung hơn rất nhiều.

Tất nhiên, nói vậy có lẽ là hơi sớm. Hàng thủ của Barca vẫn sẽ cần phải kiểm chứng thêm về độ chắc chắn ở Europa League mùa này bao gồm 2 trận đấu sắp tới với Man United ở vòng 1/16.