Messi bước vào trận El Clasico thứ 45 trong sự nghiệp với sự hứng khởi nhất định. Lòng anh hửng nắng sau ngàn ngày vắng tri âm cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Tri âm là Busquets và Alba, hai cộng sự thân thiết tưởng chừng hết thời lại hồi sinh mạnh mẽ. Tri âm là Pedri, chàng trai trẻ mảnh khảnh và khéo léo như Iniesta thuở nào. Tri âm là Ousmane Dembele, tài năng lắm tật ngô nghê cuối cùng đã đi vào đường ray sự nghiệp.

Là HLV Ronald Koeman, vị chiến lược gia đủ khả năng kiểm soát phòng thay đồ và thực hiện những tinh chỉnh chiến thuật mà bao lâu Messi chờ đợi. Là Chủ tịch tái đắc cử Joan Laporta, vị lãnh đạo đã chứng kiến những năm tháng đẹp nhất trong sự nghiệp La Pulga. Là Frenkie De Jong, là Antoine Griezmann, là Sergino Dest, là Oscar Mingueza, là Riqui Puig v.v. Là tập thể đã cùng Messi kéo Barca từ vực thẳm lên cạnh đỉnh La Liga với chiến tích 19 trận bất bại, giành 51 điểm trên 57 điểm tối ta.

Nhưng Alfredo Di Stefano, chốn tạm để Real Madrid tiếp đón Barcelona lại là cơn mưa tầm tã theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen đối với Messi. Anh rét run đến mức phải dừng thi đấu giữa chừng để thay áo. Anh chơi vơi giữa dòng áo trắng tới mức trở về với hình ảnh đơn độc thảm hại của 1 năm về trước. Và một lần nữa, La Pulga lại tịt ngòi ở El Clasico, lần thứ 7 liên tiếp.

Zidane dù mất cặp Varane-Ramos không chỉ phong tỏa thành công Messi mà còn điểm huyệt thành công gã khổng lồ xứ Catalonia. Sự hiện diện của Federico Valverde thay vì Marco Asensio chứng minh cho điều đó. Tiền vệ người Uruguay hỗ trợ Lucas Vazquez kìm kẹp hai ngòi nổ Jordi Alba và Pedri bên cánh phải. Không chỉ vậy, chính Valverde tạo ra bước ngoặt trong bàn thắng của Benzema với tình huống đột phá dũng mãnh ở trung tuyến.

Tất nhiên pha dứt điểm của Benzema cũng thật đẳng cấp, điều Dembele ở vị trí tương tự không thể có được. Suy cho cùng, Dembele luôn cần khoảng trống để phát huy tốc độ và sự lắt léo ở cả hai chân, đặt cầu thủ này vào nhiệm vụ đánh hơi không gian xem chừng vô hiệu. Thế nên, từ trên khán đài, Laporta có thể nhận ra để hồi sinh Barca ông cần ký hợp đồng với một trung phong thượng thặng.

Thất bại trước Real Madrid là một nỗi thất vọng vô cùng lớn. Không chỉ là danh dự, Barca đang trên đà hồi sinh hy vọng giành chức vô địch La Liga. Cái tát đau điếng từ đại kình địch làm chậm tiến trình hồi sinh đó. Những hoài nghi đã xuất hiện từ trận gặp Valladolid, bất chấp chiến thắng nhọc nhằn phút cuối.

Và hiệp 1 El Clasico bóc trần thực tế, Real Madrid không hẳn xuất sắc hơn nhưng lạnh lùng hơn, hiệu quả hơn. Đó là dấu hiệu của sự bản lĩnh. Đau đớn gấp bội, Barca nhận trận thua đầu tiên sau 4 tháng và ảnh hưởng nghiêm trọng đến tham vọng đăng quang của Barca. Không một cú ngã nào đau hơn khi đang phi nước đại. Để đứng dậy và hong khô tinh thần lẫn ý chí, Messi và các đồng đội cần có cả sự gắn kết lẫn quyết tâm. Chỉ còn 8 vòng đấu nữa La Liga sẽ hạ màn.