So với mùa giải còn khoác áo Man City, số lần chạm bóng ở mùa này của Gundogan tại Barca là cao hơn đáng kể. Tiền vệ người Đức có xấp xỉ 19 lần chạm bóng nhiều hơn mỗi trận, kể từ khi gia nhập đội chủ sân Camp Nou. Con số cao hơn này liên quan đến vị trí mà Xavi Hernandez sắp xếp cho anh.

Cụ thể, tính đến thời điểm hiện tại, Gundogan chạm bóng 81,25 lần mỗi trận và thực hiện trung bình 67,95 đường chuyền. Con số này của tiền vệ người Đức ở Man City mùa trước là 62,59 lần chạm bóng mỗi trận và tổng số đường chuyền bình quân là 51,91.

Có thể hiểu rằng nhìn vào các số liệu này, thì Gundogan là một cầu thủ nổi bật hơn trong mỗi trận đấu tại Barca hơn khi còn chơi cho The Citizens. Tuy nhiên, có một sự thật quan trọng khác hoàn thiện hơn ẩn sau những con số này.

Với Barca, tiền vệ 33 tuổi người Đức chạm bóng 1,6 lần mỗi trận trong khu vực cấm địa của đối phương, trong khi với Man City, con số trung bình này tăng lên tới 2,82 ở mùa giải trước. Rõ ràng, đây mới là sự khác biệt: số pha chạm bóng trong vòng cấm trung bình của Gundogan tại Barca lại ít hơn ở Man City.

Nguyên nhân là ở Barca, Gundogan không có một Rodri sát cánh cùng mà phải lùi lại vài mét để làm nhiệm vụ phát động, hỗ trợ cho Pedri và Frenkie de Jong. Đó là vị trí mà các HLV thường gọi là “nền tảng”, “cơ sở” của lối chơi ở mỗi đội bóng.

Nhận định bóng đá Barca vs Girona, 03h00 ngày 11/12.

Khi ở Man City, đó là công việc của Rodri. Và, mỗi khi anh cần sự giúp đỡ, Pep Guardiola sẽ sử dụng John Stones hoặc chính Bernardo Silva làm cận vệ thi đấu ngay sát bên cạnh. Nhưng tại Barca, Xavi buộc phải tận dụng Gundogan như một tiền vệ thông thường.

Điều đó phần nào cho thấy sự xuất sắc của Gundogan, dù ở bất cứ vai trò, vị trí nào. Tiền vệ 33 tuổi đều có thể thích nghi, tạo tầm ảnh hưởng tới lối chơi của toàn đội.

Tuy nhiên, để Gundogan chơi xa khung thành hơn không phải là kế hoạch ban đầu của Xavi. Bởi khi muốn chiêu mộ tiền vệ người Đức, vị chiến lược gia 43 tuổi luôn nghĩ đến việc Gundogan tiến gần hơn đến khung thành đối phương. Ở đó, Gundogan đã có vai trò quyết định ở đội chủ sân Etihad, nơi mà những bàn thắng của anh đã giúp The Citizens lội ngược dòng ngoạn mục trước Arsenal trong cuộc đua giành vương miện vô địch Premier League 2022/23.

Cũng ở vị trí ấy, Gundogan lập cú đúp trong trận chung kết FA Cup 2022/23 với MU. Bản thân tiền vệ kỳ cựu người Đức từng thừa nhận rằng “chơi ở vị trí đó cực kỳ thú vị”.

Gundogan đã rất xuất sắc khi đá gần khu cấm địa đối phương hơn khi ở Man City. Và giờ anh cũng xuất sắc chẳng kém khi thi đấu xa khung thành hơn tại Barca. Hai trận gặp Porto (Champions League) và Atletico (La Liga) là những ví dụ điển hình. Anh chẳng khác nào một ngọn hải đăng dẫn dắt lối chơi cho Barca.

Cầu thủ người Đức đã dọn sạch khu trung tuyến, giúp Pedri và Frenkie de Jong có nhiều khoảng trống để giúp Barca chuyển đổi trạng thái liên tục, phân phối bóng chính xác. Cũng nhờ sự có mặt của Gundogan kết hợp với bộ đôi Pedri - De Jong, việc luân chuyển bóng từ trung lộ ra hai cánh rồi từ hai cánh ngược về trung lộ được các cầu thủ Barca thực hiện nhịp nhàng, chuyển chuyển và đầy nhịp điệu.

Có vẻ như Xavi đã tìm ra công thức chiến thắng ở giữa sân, với ba tiền vệ nói cùng một thứ ngôn ngữ bóng đá và có khả năng phân chia không gian tốt. Chắc chắn trong số ba người, Gundogan là người có khoảng cách ngắn nhất với hai người đồng đội còn lại. Và, điều đó có lợi đôi chút cho Gundogan khi anh đã lớn tuổi.

Tuy nhiên, Barca mất thế mạnh vì Gundogan là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong tam giác đó. Tại Man City, anh đã ghi 11 bàn mùa trước. Sẽ rất khó để Gundogan ấy lặp lại con số đó ở Camp Nou. Nhưng nếu Gundogan tiếp tục chơi ở đẳng cấp mà anh đã thi đấu cho đến nay với tư cách là “máy đếm nhịp” của Barca, thì chắc chắn cầu thủ người Đức vẫn cống hiến xuất sắc cho đội bóng xứ Catalunya ở mùa này.

Là một cầu thủ có cá tính và khả năng lãnh đạo thầm lặng, Gundogan luôn biết cách tỏa sáng, dù ở bất cứ vai trò nào, vị trí nào.