Khi Modric được Real Madrid mua về từ Tottenham năm 2012, tờ Diario Sport từng không tiếc lời dè bỉu. Tờ báo vốn thân Barca đã mô tả vụ chiêu mộ này là “42 triệu euro để khỏa lấp sự hổ thẹn”. Diario Sport cũng đặt nghi vấn rằng đây là một thương vụ “có mùi”, khi Real Madrid “chi nhiều quá mức cần thiết” cho một cái tên giống như “một ý tưởng bất chợt của Jose Mourinho”.

Để đáp lại, Mourinho đã cho Modric trình làng trong trận đấu với chính Barca. Đó là trận lượt về tranh Siêu Cúp Tây Ban Nha diễn ra ở Bernabeu ngày 29/08/2012, khi tiền vệ người Croatia được tung vào sân thay Mesut Ozil. Kết quả là trận đấu đó, Real Madrid đã đánh bại đối thủ xứ Catalunya cũng với tỷ số 2-1, và Modric cũng có cho mình danh hiệu đầu tiên ngay trong ngày ra mắt.

Hơn 11 năm sau, vào tối thứ Bảy vừa rồi (28/10), Modric một lần nữa được tung vào sân trong một trận El Clasico tại tổ ấm của Barca. Real Madrid một lần nữa giành chiến thắng. Và không ai còn dám gọi lão tướng 38 tuổi là “42 triệu euro để khỏa lấp sự hổ thẹn” nữa, khi anh kỷ niệm trận chính thức thứ 500 trong màu áo Los Blancos.

Trước trận Kinh điển ở sân Montjuic, người ta đã biết trước rằng Modric sẽ ngồi dự bị. Bởi anh vừa chơi 90 phút trước Braga ở Champions League, trận đấu mà Toni Kroos không đá phút nào. Điều này cũng có nghĩa là cho trận El Clasico, hai người sẽ đổi vị trí. Vì mùa này, HLV Carlo Ancelotti đã bắt đầu “tiết kiệm” việc sử dụng bộ đôi tiền vệ tài hoa nhưng đều luống tuổi của mình.

Kết quả là Modric có hơn 1 tiếng đồng hồ quan sát. Và anh hẳn đã thấy được cái cách Barca khống chế tuyến giữa, cách một mình Gavi “ngấu nghiến” hàng tiền vệ kim cương của Real Madrid, mà hệ quả là ngòi nổ Bellingham bị vô hiệu hóa. Để rồi giống như một lính cứu hỏa kỳ cựu biết rõ nguồn lửa ở đâu, Modric đã giúp Los Blancos giành lại quyền kiểm soát ngay khi vào sân.

Người Madrid chỉ thực sự lấy lại được nhịp chơi bóng của mình kể từ lúc Modric xuất hiện. Không chỉ vậy, khả năng đánh chiếm khoảng trống của lão tướng người Croatia cũng mở ra những cơ hội cho đội khách. Một trong những tình huống ấy đã trở thành bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Real Madrid. Đó là khi Modric lẻn ra sau lưng hàng thủ của Barca, khống chế bóng... hụt và nó vô tình trở thành đường kiến tạo để Bellingham dứt điểm cận thành.

Pha kiến tạo kiểu trời ơi đất hỡi ấy dĩ nhiên không phản ánh tất cả những gì Modric đã làm được. Dù thắng Barca trong cả trận ra mắt lẫn trận đấu thứ 500 cho Real Madrid, đội bóng xứ Catalunya thực tế vẫn là đối thủ mà anh thua nhiều nhất, với 13 thất bại trong 31 trận El Clasico. Nhưng gã tiền vệ nhỏ con từng bị tờ Diario Sport dè bỉu ngày nào cũng là một cơn đau đầu thực sự với Barca.

Lão tướng người Croatia giờ thậm chí đã trở thành một huyền thoại đương đại của Real Madrid. Trong khoảng thời gian 11 năm từ trận El Clasico tại Bernabeu năm 2012 đến trận Kinh điển ở Montjuic năm 2023 là 500 trận đấu, 23 danh hiệu - trong đó có 5 chiếc cúp Champions League - cùng 1 Quả Bóng Vàng. Và trong khi toàn bộ những cầu thủ từng góp mặt trong trận trình làng của Modric đều đã rời Real Madrid và Barca thì ở tuổi 38, anh vẫn ra sân và tạo ra sự khác biệt ở một trận El Clasico.