Tượng đài ở Vallecano

Michel lớn lên ở khu lao động Fuente de la Assembly của Vallecas, thuộc Madrid. Có cha và ông đều theo nghề bán trái cây, Michel học được nguyên tắc của gia đình, đó là khiêm tốn và trung thực. Đó cũng là phẩm chất cốt lõi của Michel khi theo nghiệp cầm quân. “Michel rất khiêm tốn và thẳng thắn. Ông ấy thích nói chuyện với cầu thủ, tạo ra bầu không khí tích cực nhưng không phải bằng sự lạc quan tếu”, Fran Beltran tiền vệ từng thi đấu dưới trướng Michel ở Vallecano cho biết.

Ở Vallecas, mọi cậu bé đều mơ ước khoác áo Vallecano. Và Michel đã chắp cánh cho ước mơ đó bay rất xa. Cựu tiền vệ nhỏ con nhưng cực kỳ kỹ thuật chơi tổng cộng 425 trận cho Vallecano, chỉ đứng sau kỷ lục gia Cota (458 trận). Các cổ động viên Vallecano luôn xem Michel là một tượng đài bất diệt. Khi ông dẫn Girona tới làm khách tại Vallecano cuối tuần trước, các khán đài ở Montilivi vẫn hô vang cái tên Michel như cách đây ba thập kỷ.

Michel chung ngày sinh nhật 30/10 với Maradona huyền thoại và cũng có cái kèo trái rất ngon. Ở thời kỳ đỉnh cao, Michel từng từ chối những lời đề nghị từ Barcelona lẫn Real Madrid để trung thành với đội chủ sân Montilivi. Giữa Michel và Michel là sự gắn bó máu thịt. Sau khi rời đội bóng quê nhà vào năm 2003, Michel trở lại Vallecano trong 6 mùa giải cuối cùng của sự nghiệp cầu thủ.

Thậm chí sau khi treo giầy, Michel được giữ lại Vallecano cho vai trò “giám đốc phương pháp” của tuyến trẻ. Một vị trí chưa từng tồn tại trong lịch sử đội bóng, được GĐTT Felipe Miambres phát kiến dành riêng cho Michel. Nhiệm vụ của Michel là thuyết trình trước các cầu trẻ về ý tưởng và phương pháp chơi bóng, về mọi kinh nghiệm mà Michel đúc rút trong 20 thi đấu đỉnh cao.

Đó chính là viên gạch đầu tiên trong hành trình trở thành HLV của Michel, người được sinh ra để cầm sa bàn hơn là chạy theo trái bóng.

Ba lần thăng hạng với ba đội khác nhau

Michel đang giúp Girona trở thành hiện tượng thú vị khi dẫn đầu La Liga. Nhưng chiến lược gia 48 tuổi còn có một niềm tự hào khác lớn hơn, ông là một trong bảy HLV sở hữu 3 lần thăng hạng La Liga. Điều đặc biệt, Michel làm điều đó với 3 đội bóng khác nhau (Vallecano, Huesca, Girona) chỉ trong vòng 5 năm.

Ở Girona, Michel giúp đội bóng xứ Catalunya thăng hạng ngay mùa đầu tiên cầm quân khi về nhì tại Segunda Division 2021/2022. Michel gây ấn tượng mạnh trong cách nói chuyện gần gũi, thẳng thắn và thuyết phục với cầu thủ. David Torras, người được chính Pep Guardiola tuyển dụng về làm truyền thông cho City Football Group và Girona, đã có một ý tưởng táo bạo. Torras muốn ghi hình những buổi nói chuyện của Michel với cầu thủ và phát sóng trên mạng xã hội để “thế giới bên ngoài hiểu được vì sao Girona thành công” và nhằm lan tỏa trong mạng lưới City Football Group.  

Michel không thích điều đó nhưng đành chấp nhận. Và thế là những video triệu view về Michel bắt đầu gây sốt trên mạng xã hội. Trong một đoạn clip trước thềm trận gặp Barcelona mùa trước, Michel chỉ nói ngắn gọn với các học trò: “Tôi không yêu cầu các bạn làm điều gì quá với khả năng. Chúng ta chỉ cần có tâm lý tốt. Hãy loại bỏ khỏi đầu tư duy phòng thủ trước Barcelona. Hãy vào sân và chơi  bóng”. Trận đó Girona đá sòng phẳng với Barcelona và bỏ lỡ không ít cơ hội (0-0).

Hay như trước trận gặp Real Madrid tại vòng 36 mùa trước, Michel lên giây cót cho các cầu thủ: “Đừng nhìn vào tương quan lịch sử giữa hai đội. Hãy nhìn vào sức trẻ của chúng ta. Sự trưởng thành của các bạn không phải là một sai lầm. Nó là một tài sản quý giá”. Kết quả Girona thắng 4-2 trong trận đấu mà họ chơi bằng tất cả sự sung mãn và lòng quyết tâm.  

Thẳng thắn, bỗ bã

Alberto Garcia, cựu cầu thủ Vallecano, nhận xét về Michel: “Michel có ba điểm mạnh cơ bản. Đó là niềm đam mê, sự nhạy cảm với các cầu thủ và cách làm việc khôn khéo với các cựu binh”. Bebe, cựu thủ quân Vallecano nhớ lại cách Michel gạt anh ra khỏi đội hình chính thức: “Michel thẳng thắn nói với tôi rằng sẽ phải ngồi dự bị. Tôi sẽ chỉ được chơi 35 tới 40 phút là cùng. Nhưng Michel cam kết tôi sẽ là cầu thủ vào thay người đầu tiên và sẽ đá ở vị trí sở trường. Ông ấy là một HLV tuyệt vời, biết cách giúp cầu thủ duy trì động lực”.

Michel hâm mộ Guardiola và Diego Simeone. Vị thuyền trưởng Girona cũng là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo nhưng lại khá cổ điển. Michel không dựa nhiều vào Big Data như các HLV ngày nay. Vào ngày thứ Hai, Michel tới sân tập với mảnh giấy ghi chi chít các con số mà ông tự thống kê: chúng ta đã mất bóng bao lần cuối tuần qua, sút được mấy quả trúng đích, ai là người dứt điểm tệ nhất…Michel sẵn sàng nhận lỗi nếu cầu thủ phát hiện ông thống kê sai. Vị HLV 48 tuổi không muốn bị biến thành kẻ độc tài trong mắt các cầu thủ. 

Michel giống Guardiola ở chỗ thường mất kiểm soát trong trận đấu, quát mắng cầu thủ. Nhưng ra ngoài trận đấu, Michel trở nên ôn hòa và cực kỳ thẳng thắn. “Michel là HLV hiếm hoi tạo cho cầu thủ cảm giác không có hậu quả tiêu cực nếu anh ta tranh cãi tay đôi với HLV trưởng”, Alberto Garcia, cựu cầu thủ Vallecano cho biết. Oriol Romeu, cựu tiền vệ Girona, từng nổi xung vặc lại Michel: “Tôi đã từng chơi bóng với Messi đấy, thưa HLV trưởng”. Michel không cần biết điều đó, ông chỉ biết rằng Romeu đã chơi hay thế nào ở mùa 2022/23 (34 trận) trước khi trở lại Barcelona trong kỳ chuyển nhượng vừa qua.

Cho đến hiện tại, Michel vẫn giữ phong cách ăn nói có phần bỗ bã của một cậu bé trải qua tuổi thơ bên sạp hàng trái cây. Nhưng vị HLV 48 tuổi sử dụng nó một cách khéo léo, giúp cầu thủ cảm thấy thoải mái và dễ gần. “Michel vẫn là một gã đường phố theo ý nghĩa tích cực của từ này”, một cầu thủ Girona cho biết. 

Khi bị Sevilla dẫn 1-0 ở vòng 3 La Lia, Michel bật đèn xanh cho các cầu thủ đá kiểu “đường phố”, rê dắt, tạo đột biến, không nặng nề bài vở. Cuối trận Girona lội ngược dòng 2-1. Michel không cần phải cố biến mình thành một nhà chiến lược cao siêu. Chất bụi bặm của một cậu bé lăn lộn trên các sân bóng phủi ở Vallecas năm xưa vẫn là thứ vũ khí ông có thể rút ra khi cần.