Đó là màn hồi sinh đầy ngoạn mục của cầu thủ 31 tuổi, người ngỡ như sẽ phải dạt tới Trung Đông hoặc Mỹ để chơi bóng nốt phần còn lại của sự nghiệp. May cho Isco là sau 7 tháng thất nghiệp, Betis đã dang tay chào đón anh hồi tháng 7. Nhưng đội bóng xứ Andalucia thực ra cũng không quá tin tưởng vào tiền vệ này, khi chỉ trao cho anh bản hợp đồng 1 năm.

Vậy mà những gì đang diễn ra lại cho thấy, Betis đã vớ được một món hời. Vì Isco chính là cái tên ấn tượng nhất trong đội hình của HLV Manuel Pellegrini ở mùa giải này. Trong trận ra mắt với Villarreal, anh chính là người tung đường chọc khe xé toang hàng phòng ngự của đội chủ nhà, để Luiz Henrique căng ngang cho Ayoze Perez đệm bóng mở tỷ số.

Đến trận hòa Atletico, tuy không thể giúp Betis xuyên phá được phòng tuyến của Los Rojiblancos, Isco vẫn chơi nổi bật ở tuyến giữa. Còn trong trận thua ngược 2-4 trước Bilbao, anh là người nâng tỷ số lên 2-0 cho Betis với một cú ra chân không thể cản phá. Và phong độ bùng nổ ấy đã được ghi nhận bằng 3 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận liên tiếp.

Nhìn Isco chơi bóng bây giờ, người ta vẫn thấy được nét mềm mại và sự tinh tế vốn có. Nhưng khác với kiểu lạm dụng kỹ thuật dễ làm chậm nhịp độ của cả đội, anh đã học được cách xử lý gọn gàng và tốc độ hơn. Không chỉ vậy, khả năng tranh chấp vốn là điểm yếu của tiền vệ này cũng được cải thiện đáng kể.

Sự tiến bộ rõ rệt này đã tạo ra một màn tái xuất bất ngờ, nhất là khi nhìn lại những gì Isco từng nếm trải trong 3 năm gần nhất. Mùa 2020/21, tiền vệ người Malaga vẫn còn bị HLV Zinedine Zidane lãng quên ở Real Madrid. Khi Zizou ra đi sau một mùa giải trắng tay và Carlo Ancelotti trở lại, người ta tưởng rằng vận của Isco đã đến.

Bởi trong nhiệm kỳ đầu ở sân Bernabeu, Carletto chính là người ủng hộ Isco nhiều nhất, và thậm chí còn đóng một vai trò quan trọng trong sự nghiệp của anh. Nhưng không, vai trò của tuyển thủ Tây Ban Nha còn giảm sâu hơn ở mùa 2021/22, trước sự nổi lên của những Federico Valverde và Eduardo Camavinga. Nghiệt ngã hơn là dù Real Madrid đăng quang ở Champions League mùa giải ấy, UEFA vẫn không công nhận Isco là nhà vô địch vì tuy có tên trong danh sách đăng ký, anh lại không đá một phút nào.

Sau sự cố đáng xấu hổ ấy, cả Real Madrid lẫn Isco đều thấy họ không còn thuộc về nhau nữa. Vì thế nên khi đáo hạn hợp đồng, anh đã chia tay sân Bernabeu sau 9 năm gắn bó. Điểm đến tiếp theo của tiền vệ này là Sevilla, nơi anh gia nhập hồi tháng 8/2022 với một bản hợp đồng có thời hạn 2 năm.

Vậy mà chỉ sau 4 tháng, Sevilla đã quyết định thanh lý hợp đồng trước thời hạn với Isco. Nguyên nhân mà HLV Jorge Sampaoli đưa ra khi ấy là vì tiền vệ này “không đáp ứng được kỳ vọng của CLB”. Isco sau đó đã có cơ hội sang Đức khoác áo Union Berlin trong kỳ chuyển nhượng tháng 1/2023, và anh thậm chí đã hoàn tất thủ tục kiểm tra y tế, nhưng cuối cùng thương vụ lại đổ bể.

Nguyên nhân, như tiết lộ từ người đại diện của Isco là do CLB của Bundesliga đã tự ý thay đổi một số điều khoản trong hợp đồng, cả về mặt thể thao lẫn tài chính. Thất bại trong việc tìm một đội bóng mới, tiền vệ này rơi vào cảnh thất nghiệp và trong suốt 7 tháng trời, anh chỉ tự tập duy trì ở nhà. Thực tế cay đắng này thậm chí từng khiến Isco bắt đầu cân nhắc những đề nghị khác ngoài châu Âu, dù anh mới 31 tuổi.

Nhưng may cho La Liga, anh đã không làm vậy. Và người ta có lẽ cũng cần phải cảm ơn Betis. Vì bản hợp đồng “nhân đạo” 1 mùa của họ đã giúp hồi sinh một trong những tài năng kiệt xuất nhất của bóng đá Tây Ban Nha.