Tất nhiên, tình hình tài chính khó khăn không hoàn toàn ngăn cản việc Barca đổ tiền vào việc mua sắm cầu thủ trong thời gian gần đây. Mặc dù CLB xứ Catalan đang nợ hơn 1 tỷ euro (880 triệu bảng hay 1 tỷ USD) vào mùa hè năm ngoái, họ vẫn tìm cách kích hoạt các đòn bẩy tài chính khác nhau cho phép Barca chi hơn 160 triệu euro để ký hợp đồng với các cầu thủ mới, đồng thời thêm vào bảng lương khoảng 150 triệu euro mỗi năm.  

Kế hoạch của đội chủ sân Camp Nou là khởi động một “vòng tròn đạo đức” từ những ngôi sao như Robert Lewandowski, Jules Kounde, Raphinha…và kết quả trên sân sẽ tạo ra doanh thu để trả nợ. Nhưng dự định đó đã bị ảnh hưởng nặng nề khi Barca bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng vào tháng 11. Đây là một trong những lý do khiến họ không đáp ứng được giới hạn lương của La Liga cho mùa giải 2022/23.

Kế hoạch tài chính hàng năm mà Barca đệ trình lên La Liga vào mùa hè dựa trên việc đội bóng của Xavi lọt vào vòng 8 đội Champions League và cũng giành chức vô địch La Liga. Giờ thì nó là lỗ hổng trị giá ít nhất 25 triệu euro trong ngân sách của họ ở mùa giải này. Nếu nó không được lấp đầy bằng cách nào đó, thì thật khó tưởng tượng về những hậu quả nghiêm trọng đối với kỳ chuyển nhượng mùa hè năm 2023 của Barca.  

Cho đến nay, những bản hợp đồng lớn của mùa hè năm ngoái đã tạo ra những tác động trái ngược, mặc dù đội bóng của HLV Xavi đã tận dụng được cú trượt chân của kình địch Real Madrid để vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng La Liga trước World Cup 2022.

Tuy nhiên, một lần nữa, những tiếng còi báo động về tình hình tài chính lại vang lên khắp Camp Nou khi Laporta, Cruyff và giám đốc bóng đá Mateu Alemany đối diện với kỳ chuyển nhượng tháng Một. Và nó khiến cho tương lai của Sergio Busquets, Frenkie de Jong, Gavi, Alejandro Balde và nhiều cầu thủ khác càng trở nên bất định.  

Tin vui nhất mà Barca nhận được trong những tháng gần đây là việc Gerard Pique… giải nghệ. Trung vệ Tây Ban Nha đã tự mình đưa ra quyết định dù biết rằng không ai ở Camp Nou sẽ thuyết phục anh tiếp tục thi đấu. Laporta đã nói với các phóng viên rằng Pique được trả lương “cho đến ngày cuối cùng anh gắn bó với Barcelona”, nghĩa là cầu thủ 35 tuổi đã chấp nhận mất số tiền mà lẽ ra anh ấy sẽ kiếm được trong 18 tháng còn lại của bản hợp đồng có thời hạn đến tháng 6 năm 2024.

Đó cũng là món nợ mà Pique buộc phải xoá khi nó đã bị trì hoãn trong rất nhiều cuộc đàm phán dưới thời chủ tịch Laporta và người tiền nhiệm Josep Maria Bartomeu. Các nguồn tin giấu tên từ Camp Nou cho biết đó là khoản tiền lên tới hơn 20 triệu euro.

Barca cảm thấy nhẹ nhõm, đặc biệt là khi Xavi chỉ xem người đồng đội cũ Pique là lựa chọn thứ sáu ở hàng thủ. Tuy nhiên, phần lớn số tiền tiết kiệm sẽ được hạch toán trong năm tài chính 2023/24. BLĐ Barca cũng đã hy vọng đội trưởng Busquets sẽ nối gót Pique để rời đi vào tháng Giêng và chơi nốt những năm cuối cùng trong sự nghiệp tại Mỹ. Việc Busquest gia nhập một đội bóng ở MLS vào tháng Hai sẽ tiết kiệm cho Barca khoảng 10 triệu euro.  

Cầu thủ 34 tuổi tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế vào tháng 12 sau kỳ World Cup đáng thất vọng với Tây ban Nha, nhưng có vẻ như anh chắc chắn sẽ ở lại Camp Nou cho đến mùa hè, đồng nghĩa với việc anh sẽ được trả mọi khoản nợ, bao gồm cả tiền lương trả chậm từ những mùa giải trước. Chưa thể loại trừ khả năng Busquest tiếp tục bị giảm lương.  

Việc Busquets ở lại tạo phản ứng dây chuyền với tương lai của De Jong, người mà Barca đã cố gắng thuyết phục anh ra đi vào mùa hè năm ngoái nhưng bất thành. Hệ thống phân cấp của CLB vẫn coi khoản phí 40 triệu euro/năm cho De Jong (bao gồm cả lương và thuế) là một sự lãng phí.

“Cho đến hôm nay, De Jong không ra đi,” Cruyff cho biết vào tháng 11. “Nhưng đôi khi câu chuyện không đơn thuần là bóng đá, mà còn rất nhiều yếu tố khác nữa. Mọi thứ thay đổi mỗi tuần, nhưng hiện tại, cậu ấy vẫn đóng vai trò quan trọng đối với chúng tôi”.  

Ý tưởng mới nhất được BLĐ Barca đưa ra là De Jong tự nguyện giảm lương bằng cách gia hạn hợp đồng với mức lương hàng năm thấp hơn, nhưng điều này sẽ không xảy ra. Bản thân cầu thủ này thừa nhận đã rất tức giận khi chi tiết về lương của anh bị tiết lộ cho Marca vào mùa hè năm ngoái, và tuyển thủ Hà Lan không muốn giúp Laporta và Alemany.  

Ngay cả khi Man United có cố gắng tiếp cận De Jong vào tháng 1, họ cũng không có nhiều hy vọng hơn mùa hè năm ngoái. Một nguồn tin cho biết De Jong nghĩ rằng Barca vẫn sẽ cố bán anh vào tháng 1, mặc dù anh vẫn hạnh phúc ở Catalan và không có ý định rời đi.  

Tương lai của Memphis Depay, đồng hương của De Jong càng trở nên bấp bênh hơn do anh không được thi đấu nhiều trong mùa giải này và hợp đồng sẽ kết thúc vào tháng 6. Cầu thủ 28 tuổi có thể đã ra đi vào mùa hè năm ngoái nhưng anh anh muốn lắng nghe những lời đề nghị sau World Cup. 

Barca muốn bán Depay vào tháng 1 nhưng thông tin mà truyền thông xứ Catalan rêu rao về việc Newcastle chuẩn bị đưa ra mức giá 20 triệu euro có vẻ khá viển vông. Depay muốn tự quyết định vận mệnh của mình, dù điều đó có thể khiến Barca khó chịu, và một phần lý do dẫn tới tình trạng này là Barca chỉ ký hợp đồng hai năm với Depay vào mùa hè năm 2021.    

Barca cũng sẽ xem xét bán Franck Kessie, dù tiền vệ người Bờ Biển Ngà mới đến Barca theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè và còn hợp đồng đến năm 2026. Kessie mới chơi 485 phút trong mùa giải 2022/23, vì vậy nếu Aston Villa hay Fulham đưa ra lời để nghị hấp dẫn, Barca sẵn lòng tạm biệt Kessie.  

Việc bán một số cầu thủ có hợp đồng dài hạn đang được cho mượn có thể là một lựa chọn khác, dù không dễ dàng. Không ai trong số Sergino Dest tại Milan, Nico Gonzalez tại Valencia, Clement Lenglet tại Tottenham hay Samuel Umtiti tại Lecce chơi tốt đến mức các CLB này muốn bỏ tiền ra để mua đứt họ.  

Về lý thuyết, Barca vẫn có thể xoay sở và thỏa thuận để mang về một số cầu thủ. Nhưng những hạn chế về tiền lương của La Liga và ấn tượng xấu về tình hình tài chính của họ khiến điều đó trở nên khó khăn. “Đó không chỉ là chuyện một cầu thủ ra đi và một cầu thủ khác đến, tôi ước nó đơn giản như vậy,” Cruyff nói hồi đầu tháng này.  

Trong bối cảnh tình hình tài chính của Barca ngày càng ảm đạm khi mùa giải 2022/23 diễn ra, những điều chỉnh mới đối với hệ thống giới hạn lương của La Liga càng khiến cho Laporta, Alemany và Barcelona nhức đầu. Những thay đổi này đã được “ủy bạn đại biểu” của 14 CLB La Liga bỏ phiếu thông qua vào giữa tháng 11, nhưng không bao gồm Real Madrid hay Barca, hai đội bóng tẩy chay các cuộc họp của La Liga do mâu thuẫn từ dự án Eroupean Super League.

Các điều khoản mới nhất đã giảm bớt áp lực ở một số phương diện cho các CLB gặp khó khăn trong việc tuân thủ giới hạn ngân sách trước mỗi mùa giải nhưng cũng khiến các giám đốc thể thao hoặc giám đốc điều hành hiện tại gặp khó khăn hơn trong việc sử dụng các biện pháp khắc phục tình hình tài chính trong ngắn hạn.  

Nó cũng ngăn các CLB bán cổ phần bản quyền truyền hình trong tương lai và chuyển trực tiếp nhiều khoản tiền vào ngân sách hàng năm của mùa giải tiếp theo - đó chính xác là những gì Barca đã làm với hai trong số các đòn bẩy được kích hoạt vào mùa hè năm ngoái.  

Kể từ bây giờ, nếu một CLB bán loại tài sản này, thì CLB đó chỉ có thể dành một khoản không quá 5% tổng doanh thu hàng năm cho hoạt động mua sắm cầu thủ. Bất cứ khoản thu nào khác thu được từ việc bán bản quyền truyền hình hoặc tương tự phải được sử dụng cho các lĩnh vực khác, chẳng hạn như trả nợ hoặc cải tạo sân vận động.  

Thu nhập kiếm được từ việc bán tài sản cố định của CLB không thể được sử dụng để thanh toán chi phí đội hình: tiền lương hoặc phí chuyển nhượng. Lý do là nếu một CLB bán SVĐ hoặc sân tập của mình, họ sẽ phải mua hoặc thuê một sân khác, vì vậy số tiền huy động được phải được giữ lại cho mục đích đó. Điều này nhằm ngăn chặn các giám đốc thể thao hoặc giám đốc điều hành “bán tương lai cứu hiện tại” và sau đó đẩy trách nhiệm giải quyết vấn đề cho những người kế nhiệm của họ.  

Đồng thời, các quy chế đã được thay đổi để các CLB phải nộp ngân sách kỳ vọng cho hai mùa giải thay vì một mùa giải, điều này cũng khiến việc kích hoạt các “đòn bẩy” để tìm kiếm các khoản thu ngắn hạn bất thường như Barca đã làm vào mùa hè năm ngoái trở nên khó khăn hơn.  

Một sửa đổi khác coi như “khai tử” một mánh khóe mà Barca trước đây vẫn làm, đó là các CLB đã vượt quá ngân sách không thể tăng lương cho cầu thủ từ năm này sang năm khác quá 25% (trước đây là 30%). Trong quá khứ, Barca thường ký với các cầu thủ mới mức lương ban đầu tương đối thấp, và sẽ tăng dần trong những năm sau (khi Barca có nhiều tiền hơn để trả cho cầu thủ, theo như dự kiến của họ).  

Một số thay đổi sẽ hữu ích với bất kỳ CLB nào vi phạm giới hạn lương đã thỏa thuận. Giờ đây, việc bán một cầu thủ đang khiến bạn tốn rất nhiều tiền lương trở nên dễ dàng hơn, vì La Liga sẽ không khiến các CLB phải gánh chịu toàn bộ khoản ‘lỗ’ trước phí chuyển nhượng đã được khấu trừ.  

Trước đây, các CLB vượt quá ngân sách chỉ được chi 25% số tiền huy động được để nâng cấp đội hình, cho dù đó là doanh thu từ chuyển nhượng hay kích hoạt đòn bẩy tài chính. Tỷ lệ này hiện đã được tăng lên 40%, và ngoại lệ 50% dành cho những ‘franchise players’ (cầu thủ được nhận đặc quyền thương mại) vẫn được giữ nguyên.  

La Liga cho biết lý do chung cho những điều chỉnh này không phải là đòn đe doạ dành cho riêng một CLB nào. Nó được lập ra để thắt chặt những kẽ hở đang được các CLB tận dụng để làm trái các quy tắc. Quan trọng nhất, các điều khoản mới nhằm bảo vệ các CLB khỏi các hành động tai hại trong hiện tại của các giám đốc, gây thiệt hại nghiêm trọng trong tương lai.  

Theo Barca, chủ tịch La Liga Javier Tebas có ác cảm với họ và không quan tâm tới các vấn đề của họ dưới thời Bartomeu. “Rõ ràng là La Liga luôn thiếu công bằng với chúng tôi”, Laporta nói về những sự thay đổi. “Nếu trước kia họ làm điều này thì chúng tôi sẽ không rơi vào tình cảnh như bây giờ”.  

“Mỗi tuần hoặc mỗi tháng lại có điều gì đó mới mẻ xuất hiện,” Cruyff cho biết. “Các quy tắc ngày càng chặt chẽ hơn và nó đang ảnh hưởng đến bóng đá TBN. Sự cạnh tranh với các quốc gia khác rất gay gắt, cả về thuế lẫn số tiền mà chúng tôi được phép chi ra”. Trên thực tế, cả Atletico và Sevilla, những đội bóng không thể vượt qua vòng bảng Champions League mùa này giống như Barcelona cũng cảm thấy khó khăn trước các luật lệ mới.  

Barca bất mãn bởi việc La Liga thay đổi luật của họ vào giữa mùa giải khiến việc lập kế hoạch chuyển nhượng hàng năm trở nên nan giải. Tuy nhiên, về cơ bản, những thay đổi về quy chế không có tác động đáng kể tình hình tài chính của CLB. Vấn đề chính của Barca vẫn là trả lương cho cầu thủ cao hơn nhiều so với khả năng tài chính của họ.  

Chính vì thế, mùa giải nào họ cũng thua lỗ và cần tìm nguồn tiền để bù đắp lại. Laporta đã đúng khi nói rằng đó là hậu quả từ thời Bartomeu, nhưng việc Barca kích hoạt đòn bẩy kinh tế vào mùa hè đã không đem lại nhiều lợi ích. Vào tháng 10 vừa qua, phó chủ tịch Eduard Romeu đã thừa nhận rằng nếu không có đòn bẩy, Barca sẽ lỗ 210 triệu euro trong năm nay, và đó là trong trường hợp họ lọt được vào vòng 8 đội Champions League.  

Những hợp đồng lớn được thực hiện trong nhiệm kỳ của Bartomeu: De Jong, Alba, Marc-Andre ter Stegen và một số cái tên khác vẫn là một vấn đề khác. Việc lại mua thêm những cầu thủ như Lewandowski vào mùa hè với mức phí cao là một bước đi lai lầm vì nó đã khiến hóa đơn tiền lương của Barca tăng lên đến 27% (656 triệu euro).  

HĐQT của Barca vẫn muốn kích hoạt thêm các đòn bẩy khác, chẳng hạn như cho phép bán 49% cổ phần của chi nhánh BLM (Barca Licensing & Merchandising). Romeu nói rằng CLB muốn thu về ít nhất 300 triệu euro cho thương vụ này. Các quy chế thay đổi giúp cho ý tưởng này trở nên gần với thực tế hơn. Một đề xuất khác là bán một phần doanh thu trong tương lai của bảo tàng Camp Nou.  

Barca vẫn khẳng định họ đang tiếp tục xem xét các lựa chọn của mình và làm những điều cần thiết để bảo vệ lợi ích của CLB và duy trì khả năng cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Bên cạnh đó, Laporta vẫn cố gắng tiếp tục hỗ trợ cho European Super League, ngay cả sau khi Tòa án Công lý châu Âu đã đưa ra phán quyết không khác nào một đòn giáng mạnh vào dự án vẫn còn đang nằm trên giấy tờ này.  

Một thông tin tương đối tích cực đối với Barca, đó là công bố mối quan hệ hợp tác ba năm mới với WhiteBIT, một sàn giao dịch tiền điện tử của Ukraine vào ngày 13/12. Các hoạt động liên quan bao gồm hoạt động trực tuyến và ngoại tuyến cũng như sản xuất nội dung nhưng không có thông tin chi tiết về số tiền mà Barca sẽ nhận được.  

WhiteBIT gợi ý rằng các cầu thủ Barca sẽ quảng bá sản phẩm của họ. Nhưng trong vòng 48h, tất cả các đề cập liên quan đến thỏa thuận đã bị xóa khỏi trang web của CLB. Khi được hỏi về hiệu lực của mối quan hệ đối tác này, câu trả lời của Barca là họ đã vượt quá thu nhập tài trợ dự kiến cho mùa giải và không nhắc cụ thể đến cái tên WhiteBIT.  

Tất cả những điều đó giải thích tại sao Barca thở phào khi Pique đồng ý ra đi và áp lực một lần nữa lại đổ về phía Busquest và De Jong. Barca sẵn sàng để một số cầu thủ ra đi vào tháng Giêng, bởi chi phí đội hình của họ vẫn là quá cao. “Barca phải giảm hóa đơn tiền lương của họ từ 600 triệu euro xuống còn gần 400 triệu euro”, Tebas nói vào cuối tháng 11. “Câu hỏi đặt ra là họ có thể thực hiện được mục tiêu đó hay không?”.  

Trở ngại rõ ràng nhất trong kế hoạch của Barca cho tháng 1 là họ không thể ký hợp đồng như đã hứa với một số cầu thủ trẻ triển vọng và tiềm năng nhất của họ. Sau nhiều tháng đàm phán, cả công khai và riêng tư, tháng 9 năm ngoái, Barca đã đồng ý trao cho tiền vệ 18 tuổi Gavi một hợp đồng lớn và mức lương phù hợp với vị thế mà anh đang có ở cả Barcelona lẫn ĐT Tây Ban Nha.  

Đó là một bản hợp đồng có mức lương đáng kể, gần bằng mức lương của các ngôi sao mới nổi như Pedri, Ansu Fati và Ronald Araujo và có thời hạn đến năm 2026. Ngoài ra nó còn mang tính biểu tượng, khi Gavi chuyển từ áo số 30 sang áo số 6 - số áo huyền thoại của Xavi. Tuy nhiên mức lương mới của Gavi không được đệ trình lên La Liga vì việc gia hạn với tuyển thủ TBN chỉ được xác nhận sau khi kỳ chuyển nhượng đã đóng cửa.  

Barca đã hy vọng có thể chính thức hóa mọi thứ vào tháng 1, nhưng hiện tại thì họ không có khả năng để biến nó thành hiện thực. Đây cũng là tình trạng mà thủ môn dự bị Inaki Pena và hậu vệ trái trẻ Balde (vẫn còn hợp đồng với đội trẻ Barca Atletic) đang gặp phải. Barca cũng chưa đăng ký với La Liga hợp đồng gia hạn đến năm 2026 với Araujo dù nó đã được thống nhất vào tháng 4/2021.  

Balde xứng đáng được tưởng thưởng cho những bước nhảy vọt đáng kinh ngạc trong những tháng gần đây. Mùa hè vừa qua, anh là một cầu thủ 18 tuổi đầy triển vọng nhưng chưa thể chen chân vào đội một của Barca. Giờ thì anh gần như chiếm suất đá chính trong hàng phòng ngự bốn người của Xavi và đã chơi cho ĐT Tây Ban Nha ở World Cup.  

Người đại diện của hậu vệ gốc Catalan, Jorge Mendes, có mối quan hệ rất tốt với Laporta và một thỏa thuận mới đã được thống nhất, vì vậy Balde không có nhu cầu rời Camp Nou, nhưng việc tăng lương và ký kết hợp đồng vẫn chưa thể thực hiện.  

Khi được hỏi về tình hình của Gavi và Balde, Barca nói rằng họ đang tìm cách giải quyết vấn đề trong giới hạn lương của họ vào tháng Giêng. Thật khó để thấy làm thế nào điều này có thể được thực hiện nếu Barca không kiếm được một số tiền bằng cách bán đi những cầu thủ khác.  

Có một quy tắc giới hạn tiền lương ở La Liga khuyến khích BLĐ Barca thực hiện các động thái chuyển nhượng vào tháng Giêng. Họ có thể chi 100% số tiền kiếm được từ việc bán các cầu thủ hiện tại cho các bản hợp đồng mới ngay bây giờ, nhưng vào mùa hè tới, họ sẽ “vượt quá ngân sách” và gần như chắc chắn chỉ có thể sử dụng 40% số tiền huy động được trong mùa giải để chi cho việc chuyển nhượng hoặc trả lương.  

Điều này đồng nghĩa với giải pháp tốt nhất hiện nay là để những cầu thủ lớn tuổi hơn như Busquets, Memphis hay Lenglet ra đi và số tiền lẽ ra được dùng để trả lương cho các cầu thủ này sẽ được dùng để củng cố tương lai của các cầu thủ trả như Gavi và Balde, đồng thời giữ chân những cái tên khác như Pedri và Araujo.  

Việc ký hợp đồng với một ngôi sao lớn như Bernardo Silva vào mùa hè tới chắc chắn là không thể, dù thương vụ Ruben Neves, người sẽ kết thúc hợp đồng với Wolverhampton Wanderers vào năm 2024 có vẻ khả thi hơn.  

Như thường lệ, thành tích trên sân cỏ sẽ có tác động lớn. Trận derby La Liga với Espanyol vào ngày 31/12 và Siêu Cúp Tây Ban Nha vào đầu tháng 1 cực kỳ quan trọng. Một chuỗi thắng giòn giã hoặc Xavi giành được chiếc cúp đầu tiên trong sự nghiệp HLV sẽ khiến mọi thứ tốt đẹp hơn. Còn nếu Barca thua trong trận derby hay trận El Clasico, áp lực sẽ ập đến ngay lập túc. Đó là thử thách mà Barca, đặc biệt là Laporta phải đối mặt trên cương vị chủ tịch.  

Vẫn còn nhiều điều đáng ngạc nhiên khi trò chuyện với các nhân vật hiểu rõ về nội tình Barcelona. Theo nhiều nguồn tin, tình hình tài chính hiện tại của đội bóng Catalan không có nhiều khác biệt so với giai đoạn trước mùa hè năm ngoái, ngay cả sau khi tất cả các đòn bẩy đã được kích hoạt và đội bóng đã vay mượn 800 triệu euro từ chính tương lai của họ.