De Jong vốn là thành viên chủ chốt trong đội hình Barca từ nhiều năm nay. Ngôi sao người Hà Lan sinh năm 1997 mới tái xuất sau thời gian dưỡng thương, nhưng không tham dự trận Barca để thua Royal Antwerp 2-3 ở lượt cuối vòng bảng Champions League 2023/24.

Theo giới truyền thông Tây Ban Nha, De Jong thay vì cùng cả đội tới làm khách của Royal Antwerp đã ở lại Barcelona với lý do bị ốm. Tuy nhiên, Deco lại tỏ ra nghi ngờ về tính xác thực của thông tin này. Bằng chứng là những người có mặt ở sân bay đã tận mắt chứng kiến cựu danh thủ bóng đá người Bồ Đào Nha gọi điện cho De Jong để khảo sát tình hình.

Ông tỏ ra rất tức giận khi hét rất to vào điện thoại rằng: "Ý cậu là thế nào? Có đúng là cậu bị ốm không vậy? Các bác sỹ đã chứng thực điều này chưa?". Với những gì đã diễn ra, có thể thấy mối quan hệ giữa Deco và De Jong đang khá căng thẳng. Nếu như cựu tiền vệ Ajax có lý do để cảm thấy mình không được tôn trọng thì Deco lại nghĩ rằng De Jong có hành vi gian dối để không phải ra sân.

Đáng chú ý, sau khi giám đốc bóng đá Mateu Alemany chia tay Barca, Deco đã được giao nhiệm vụ thuyết phục De Jong gia hạn hợp đồng với đội bóng chủ quản. Qua các làm việc thiếu mềm mỏng như vừa rồi, xem ra Deco đang tự đẩy mình vào thế khó. Chưa rõ ai đúng ai sai, song quá trình thương thảo với De Jong về chuyện ký thỏa thuận mới bây có thể sẽ trở nên phức tạp hơn trước.