Chẳng phải ngẫu nhiên mà Atletico đang “điên” theo “El Cholo”. Lội ngược dòng trước Barca ngay tại Olimpic Lluis Companys là chiến thắng thứ 12 liên tiếp trên mọi đấu trường và là trận thắng thứ 7 liên tiếp trên sân khách của đội bóng áo sọc trắng đỏ thành Madrid. Trong khi nhiều người chú ý quá nhiều đến sự thăng hoa hồi đầu mùa rồi cơn khủng hoảng hiện tại của Barca, sự sa sút của hiện tượng Girona hay vài cú sảy chân đáng tiếc của Real Madrid, thì Atletico cứ “lừ lừ” như một cỗ máy có vẻ cũ kỹ tiến về phía trước.

Thậm chí, không ít người vội vã kết luận rằng, Atletico chẳng làm nên trò trống gì khi “bình mới mà rượu vẫn cũ” để ám chỉ việc họ mua sắm không ít ở mùa Hè 2024 nhưng người dẫn dắt vẫn là Diego Simeone. Đó là khi Atletico chỉ thắng 2/7 trận trên mọi đấu trường ở cú đề-pa (2 bại, 3 hòa), trong đó có tháng 10 không thắng (2 bại, 1 hòa).

Nhưng (có lẽ) giờ người ta đã có câu trả lời cho sự chệch choạc ấy. Atletico chiêu mộ tân binh thì tất nhiên cần thời gian nhất định để họ hòa nhập với môi trường mới và El Cholo cần nghiên cứu xem dùng họ như thế nào cho hợp lý, hiệu quả. Khi không ai để ý, Simeone đã tìm ra cho đội nhà được “công thức chiến thắng mới”.

Trước Barca, Atletico thua mọi chỉ số chuyên môn, trừ bàn thắng. Họ chỉ dứt điểm 5 lần nhưng có 4 cú sút trúng đích và 2 bàn thắng. Barca sút 19 lần trong đó 7 lần trúng mục tiêu và chỉ 1 bàn thắng. Tất nhiên, Atletico chỉ sở hữu 37,1% quyền kiểm soát bóng, còn Barca là 62,9%. Atletico lại một lần nữa bị dẫn bàn, nhưng họ lại lội ngược dòng xuất sắc trước Barca bằng hai thứ vũ khí quen thuộc ở mùa giải này.

Đầu tiên, đó là khả năng thay người xuất sắc của Simeone. Tuy nhiên, để có được điều này, thì El Cholo phải Nhận ra đâu là điều phù hợp nhất với Atletico lúc này. “Tôi rất muốn chơi với sơ đồ 3 tiền đạo mà ở đó Antoine Griezmann, Julian Alvarez và Alexander Sorloth. Nhưng tôi cũng cảm thấy điều đó có thể làm suy yếu hàng phòng ngự của chúng tôi. Vì thế, tôi phải cân nhắc làm thế nào để đội hình của mình hài hòa nhất”, Simeone nhấn mạnh trước chuyến làm khách tại Barca.

El Cholo đã thử nghiệm sơ đồ 5-4-1 nhiều lần, nhưng cảm thấy 4-4-2 với Conor Gallagher ở biên trái, Marcos Llorente ở hậu vệ phải và hàng tiền vệ gồm Pablo Barrios và Rodrigo de Paul, mới là “chân ái” trước Barca. Và rõ ràng, Gallagher mang đến cho Atletico nhiều sức mạnh tấn công cùng các pha vào bóng từ tuyến hai, và sự phục hồi nhanh.

Điều tốt nhất Simeone có thể làm với Alvarez chính là đặt những người phù hợp xung quan anh, thay vì cố gắng thay đổi lối chơi của nhà vô địch World Cup 2022. Và thực tế đã chứng minh điều đó. Alvarez có 5 bàn và 2 kiến tạo. Một con số không ấn tượng, nhưng cách thay người của El Cholo lại thực sự khiến người ta phải thán phục.

Bàn thắng quyết định được thực hiện và kiến tạo bởi 2 cầu thủ thay người Sorloth và Molina. Sorloth ghi 8 bàn thì có tới 5 là từ băng ghế dự bị (18 trận ra sân thì chỉ 7 lần đá chính), trong khi Molina đá chính 6/18 và cả 3 pha kiến tạo đều diễn ra khi anh vào sân thay người. Tất cả khiến cho Atletico mùa này có chiều sâu đội hình, không bị bắt bài (vì trước kia Simeone thường đá đội hình khá giống nhau).

Bên cạnh đó, bản lĩnh cứng đầu trong những phút cuối cũng đang biến Atletico thành “ông vua ghi bàn cuối trận”. Như một kịch bản quen thuộc, Atletico lại ghi bàn phút bù giờ để giành chiến thắng. Trên thực tế, Atletico ghi 13 bàn ở 15 phút cuối, chiếm 41,9% tổng bàn thắng của họ tại La Liga mùa này. Không đội bóng nào, kể cả “ông hoàng hiệp 2” Real cũng chỉ ghi 9 bàn ở 15 phút cuối trận, làm được điều tương tự

Đây mới là Atletico của Simeone, cực kỳ lì lợm và thực dụng. Cái dớp 18 năm không thắng trên sân của Barca đã được El Cholo phá. Và, kể từ sau chiến thắng 2-0 trên sân của Vic ở Cúp Nhà vua Tây Ban Nha ngày 1/11, Atletico chỉ có thắng và thắng, dù đá sân nhà hay làm khách tại xứ người.

Chuỗi chiến thắng ấy đã kéo dài tới con số 12 và chưa có dấu hiệu dừng lại, khi các đối thủ sắp tới chỉ là những Marbella (Cúp Nhà vua), Osasuna, Leganes (cùng ở La Liga) rất khiêm tốn. Ngoài ra, chiến thắng này cũng giúp Atletico dẫn dầu BXH cho đến năm mới, dù Real có thắng Sevilla đêm nay. Bởi hiện tại, thầy trò Simeone đang có 41 điểm, hơn Barca 3 điểm và thi đấu ít hơn 1 trận, trong khi Real có 37 điểm và đá kém 2 trận.