Real từ lâu đã bị cho rằng quá phụ thuộc vào một cầu thủ. 2 bàn của Cristiano Ronaldo vào lưới Schalke giữa tuần rồi đã giúp họ thoát hiểm ở Champions League. Tuy nhiên, trận đấu đó và cả những kết quả thất vọng trước đó cho thấy nếu thành bại của Real phụ thuộc vào một người, thì đó không phải là Ronaldo, mà là Sergio Ramos. Khi tuyển thủ TBN ra sân, Real gần như không thể bị đánh bại.

Phong độ của Madrid gần đây tệ tới mức đích thân Chủ tịch Florentino Perez đã phải can thiệp. Ông tập hợp truyền thông Madrid lại ngày thứ Năm để kêu gọi sự ủng hộ cũng như bày tỏ lòng tin ở HLV Carlo Ancelotti. Thật ra, Perez có thể nói ngắn gọn hơn nhiều: “Cứ thoải mái đi, Ramos sắp trở lại rồi”.

Real Madrid đang trải qua giai đoạn phong độ tệ hại nhất trong mùa này. Họ chỉ thắng 3/7 trận gần nhất và không có chiến thắng nào kể từ trận gặp đối thủ dưới tầm Elche ngày 22/2. Với tất cả sự tôn trọng dành cho Elche, Real không thể nào thua trong một trận đấu như thế. Tiếp sau đó là các trận hòa với Villarreal, một thất bại ở Athletic Bilbao và trận thua trên sân nhà dưới tay Schalke.


Toàn bộ quá trình đó, Ramos vắng mặt vì chấn thương. Điều đó không hề ngẫu nhiên. Ramos là thủ lĩnh thực sự ở hàng thủ áo trắng, anh tổ chức, khích lệ, động viên và tạo ra sự tự tin rất lớn cho các đồng đội. Pepe, Raphael Varane và cả Iker Casillas chơi tệ hơn hẳn khi Ramos vắng mặt. Tỉ lệ chiến thắng của Real ở La Liga mùa này khi có trung vệ tuyển thủ TBN là 83%, và giảm xuống còn chỉ hơn 60% khi anh vắng mặt. Ở Champions League, mọi trận Ramos thi đấu, Real đều chiến thắng. Chính Ramos, chứ không phải Ronaldo, mới là nền tảng cho những thành công của Madrid.

Dù thua Schalke, Madrid vẫn có thể ăn mừng trong tuần này: Ramos đã trở lại. Anh tập bình thường từ hôm Chủ nhật và đã có thể đá chính từ thứ Ba. Anh sẽ có trọn vẹn 90 phút cuối tuần này để tìm lại cảm giác bóng ở trận gặp Levante trước cuộc đọ sức lớn với Barcelona. Real dẫn trước kình địch của họ 4 điểm trước chấn thương của Ramos, giờ thì họ đang phải bám đuổi với 1 điểm ít hơn.

El Clasico lần này sẽ khác với trận đầu tiên của mùa giải. Barcelona giờ không còn vụng về, đầy lo lắng và thiếu chắc chắn như trước nữa. Trong khi đó Real không còn tự tin họ là đội bóng mạnh nhất thế giới. Mọi chuyện đã thay đổi nhanh chóng. Lúc này Barca mới là đội nắm thế thượng phong. Bộ ba tấn công của họ đang ghi bàn liên tục với một phong độ choáng ngợp. Đội bóng của HLV Luis Enrique cũng có cơ hội lớn bứt hẳn lên trong cuộc đua vô địch ở Camp Nou trong 2 tuần nữa.


“Sự vắng mặt của anh ấy (Ramos) đã ảnh hưởng lớn tới Real Madrid vì ngoài chất lượng bóng đá, anh ấy còn là một thủ lĩnh”, cựu tiền đạo Real Predrag Mijatovic nói. “Ramos luôn mang tới những điều tích cực cho đội bóng. Khi Ramos ra sân, mọi thứ chắc chắn hơn nhiều”.

Real Madrid đã không gặp may trong thời gian qua vì những chấn thương. Cũng vào ngày Ramos phải nghỉ thi đấu, James Rodriguez dính một chấn thương bàn chân. Anh sẽ vắng mặt tới tháng 4. Luka Modric cũng chỉ vừa trở lại. Tuyển thủ Croatia dính chấn thương hông vào tháng 11 và đã không ra sân cho tới hiệp 2 trận gặp Schalke vừa rồi. Sự vắng mặt của Modric ban đầu được coi là vấn đề lớn nhất của Real. Gareth Bale, Ronaldo và Karim Benzema đều có ít cơ hội hơn vì điều đó.

Tuy nhiên, Madrid đã vẫn thắng trận khi không có Modric. Họ có 9 chiến thắng sau chấn thương của tiền vệ người Croatia để thiết lập kỷ lục mới của CLB 22 trận thắng liên tiếp. Chỉ từ khi Ramos vắng mặt, những vấn đề mới trở nên nghiêm trọng. Real không còn kỷ luật chiến thuật, tính tổ chức và nhịp độ như họ mong muốn. Ramos thật sự là viên tướng trên sân của Los Blancos.


Madrid đã phải trả giá vì dựa quá nhiều vào anh. Ramos dính chấn thương hông ở bán kết Club World Cup khi Real đánh bại Cruz Azul của Mexico, nhưng vẫn yêu cầu được đá trận chung kết. Chấn thương của anh trở nên nghiêm trọng hơn khi trở về Liga và vắt kiệt sức ở trận thắng CLB cũ của anh Sevilla. Không có Ramos phía sau, Pepe liên tục mắc sai lầm, còn sự tiến bộ của Varane cũng chững lại. Trung vệ người Pháp có trách nhiệm rất lớn khi Real thua tan tác đối thủ cùng thành phố Atletico 0-4 ở trận derby Madrid.

Ramos trước kia cũng từng mắc sai lầm, nhưng tiêu chuẩn của anh luôn là rất cao. Anh còn có thể đóng góp cả những bàn thắng nữa, đáng nhớ nhất là ở trận chung kết Champions League mùa trước khi bàn thắng vào phút chót của anh giúp Real gỡ hòa và sau đó đánh bại Atletico để giành La Decima mơ ước. Thật kỳ lạ, nhưng sự vắng mặt của anh cũng đã khẳng định Ramos là trung vệ xuất sắc nhất thế giới. Khi có anh, Real là đội bóng mạnh nhất thế giới. Khi không có anh, họ cũng chỉ là một đội bóng tầm thường.