Ngay đầu hiệp 2 của trận derby ở Bernabeu, khi tỷ số đang là 1-0 nghiêng về Real Madrid thì Atletico được hưởng một quả phạt góc. Antoine Griezmann thực hiện quả treo bóng vào vòng cấm, để Stefan Savic bật cao đánh đầu tung lưới đội chủ nhà. Tuy nhiên, trọng tài Jose Maria Sanchez Martinez đã từ chối bàn thắng này vì lỗi việt vị của Saul Niguez, sau khi tham khảo ý kiến của tổ VAR.

Dù Atletico sau đó vẫn kịp gỡ hòa với pha lập công ở phút bù giờ của Marcos Llorente, quyết định ấy vẫn khiến nửa đỏ trắng của thành Madrid điên tiết. Sau trận, Griezmann đã thả hai biểu tượng “cười ra nước mắt” trên trang Twitter có hơn 8,6 triệu người theo dõi của mình. Cựu trung vệ Alvaro Dominguez của Atletico thì ca thán: “Tôi không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra ở La Liga, vòng đấu nào cũng có mùi”.

Những tờ báo thân Barca ở xứ Catalunya cũng lập tức thực hiện một chiến dịch công kích trọng tài. Tờ Diario Sport giật cái tít “Vụ scandal mới của VAR tại Bernabeu”. Trong khi đó, tờ Mundo Deportivo lái vấn đề theo hướng khác khi đặt nghi vấn quanh chuyện cả hai trụ cột Daley Blind và Yangel Herrera lẫn HLV Michel của Girona đồng loạt dính thẻ trong trận gặp Sociedad, và bị treo giò ở trận đại chiến vì ngôi đầu bảng với Real Madrid tại vòng đấu tới.

Nhưng bỏ qua thuyết âm mưu của giới truyền thông xứ Catalunya, liệu trọng tài Sanchez Martinez có thực sự “bênh” Real Madrid trong trận derby?

Theo phân tích của cựu trọng tài FIFA, Iturralde Gonzalez thì câu trả lời là “Không”. Vị chuyên gia này thậm chí còn cho rằng chính Atletico mới là đội được lợi từ những quyết định của trọng tài. Phát biểu trong chương trình “Carrusel Deportivo” của đài Cadena SER, ông Gonzalez nhận xét: “Bàn thắng bị từ chối của Savic là quá rõ ràng. Trọng tài cũng đúng khi không thổi penalty khi Lucas Vazquez ngã trong vòng cấm. Ông ấy còn nương nhẹ trong tình huống Savic đẩy ngã Bellingham”.

Theo cựu trọng tài này, Saul Niguez đã đứng dưới và che khuất tầm nhìn của thủ thành Andriy Lunin trong tình huống Savic đánh đầu ghi bàn. Vì thế, bàn thắng này không thể được công nhận. Ông thậm chí còn cho rằng lẽ ra, Real Madrid phải được hưởng phạt đền khi Bellingham bị Savic đẩy ngã từ phía sau trong vòng cấm, lúc đang tăng tốc để đón bóng từ đồng đội.

Tựu trung, người ta không thể chắc chắc chuyện có một âm mưu "đẩy" Real Madrid lên ngôi vô địch La Liga hay không. Nhưng riêng ở trận derby, rõ ràng trọng tài Sanchez Martinez không hề thiên vị Los Blancos, nếu không muốn nói là ngược lại. Và có lẽ vì bị dồn nén quá lâu trước những ánh mắt nghi ngờ của phần còn lại, người Madrid đã phản ứng một cách dữ dội.

Ngay sau khi trận derby ở sân Bernabeu kết thúc, kênh Real Madrid TV lập tức lên một video dài 4 phút. Trong đó, họ phân tích những tình huống gây tranh cãi của trận đấu. Và dĩ nhiên, họ cũng không quên chĩa mũi dùi chỉ trích về phía Atletico và cả... Barca.