Tấm biểu ngữ có nội dung: “Pinochius, chúng tao không thèm nghĩ đến mày” kèm theo bức tranh biếm họa về Vinicius với chiếc mũi Pinocchio. Bên dưới, có dòng chữ còn lớn hơn, ghi “Lim, cút về nhà đi” được giương lên vào lúc 19h00, giờ địa phương.Tại sao vào thời điểm đó? Nó mang tính biểu tượng vì Valencia được thành lập vào năm 1919, và nó cũng dùng để phản đối ông chủ Peter Lim.

Vinicius không vui vẻ gì ở Mestalla, nơi anh đã bị kỳ thị chủng tộc đến mức gây sốc cho tất cả. Những CĐV của Valencia đã gọi anh là con khỉ khiến Vinicius nổi xung, chửi bới tất cả những kẻ đang diễn hình khỉ, nhại tiếng khỉ nhằm vào mình. Trọng tài chính đã phải dừng trận đấu ở phút 73 để xử lý hành vi phân biệt chủng tộc đó.

Vinicius đã nói chuyện với HLV Carlo Ancelotti bên lề trước khi trở lại lúc trận đấu bắt đầu lại. Anh tỏ ra rất đau khổ và tiếp tục nhận được những lời chế nhạo từ khán đài, đặc biệt là sau khi nhận thẻ đỏ sau pha va chạm với Hugo Duro của Valencia trong thời gian bù giờ.

Sau trận đấu, Ancelotti nói rằng “toàn bộ SVĐ” đã phân biệt chủng tộc với cầu thủ của ông, nhưng vài ngày sau, phía Valencia cho biết đây là sự nhầm lẫn giữa các từ tiếng Tây Ban Nha 'mono' (khỉ) và 'tonto' (đồ ngốc). Sau đó, HLV người Ý đã chấp nhận điều này.

Một báo cáo từ LĐBĐ Tây Ban Nha về vụ việc đã nêu chi tiết một số lời lăng mạ phân biệt chủng tộc khác nhắm vào Vinicius Jr mà không xác định có bao nhiêu cá nhân có liên quan hoặc nó đến từ khu vực nào của sân vận động. Nó cũng lưu ý rằng “hàng trăm NHM” đã lăng mạ anh bên ngoài sân trước khi trận đấu bắt đầu.

Valencia khẳng định họ phản ứng nhanh nhất có thể trước sự cố trên khán đài. Họ đã giúp cảnh sát địa phương xác định được danh tính của 3 CĐV trẻ. CLB cũng nhanh chóng cấm cả 3 người này đến Mestalla suốt đời. Nhưng Valencia cũng đã bị chỉ trích trên diện rộng vì các yếu tố khác trong phản ứng của họ.

Nó bao gồm cả phản ứng của CLB trước quyết định đóng cửa sân trong 3 trận như một hình phạt mà họ mô tả là “không công bằng và không tương xứng”. Lập trường của họ luôn là CLB không nên chịu trách nhiệm về hành động của một vài cá nhân. Đáng chú ý, một số người ở CLB cũng tin rằng Vinicius đã làm điều sai, dẫn đến kích động đám đông.

Chủ tịch La Liga, Javier Tebas cũng bị lên án rộng rãi vì phản ứng của ông trước những gì xảy ra vào tháng 5/2023. Sau trận đấu, Vinicius viết trên Twitter: “Chức vô địch từng thuộc về Ronaldinho, Ronaldo, Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, còn ngày nay thuộc về những kẻ phân biệt chủng tộc”.

Tebas đã trả lời bằng cách khẳng định rằng sự phân biệt chủng tộc trong bóng đá TBN chỉ được giới hạn trong “những sự cố riêng lẻ”. Ông nói thêm: “Trước khi chỉ trích và xúc phạm La Liga, bạn cần đừng để bản thân bị thao túng và hãy hiểu đầy đủ năng lực và nỗ lực của chúng tôi’.

Tebas sau đó nói với ESPN Brasil rằng mình “không có ý tấn công Vinicius” và “nếu mọi người hiểu theo cách đó, tôi phải xin lỗi”. Tuy nhiên, phản ứng phòng thủ và thiếu tế nhị càng làm tăng thêm nhận thức rằng bóng đá TBN chưa nhận thức đầy đủ về quy mô và tầm quan trọng của vấn đề phân biệt chủng tộc.

Vào đầu tháng 10, Vinicius Jr đã làm chứng trong cuộc điều tra đang diễn ra của tòa án về những gì đã xảy ra ở Mestalla. Khi các báo cáo cho rằng anh đã làm chứng rằng “tất cả Mestalla” đã kỳ thị anh, Valencia đã phản ứng bằng một tuyên bố khác, kêu gọi Vinicius Jr rút lại “những lời nói dối vô căn cứ” của mình. 

Ngày hôm sau, tờ báo địa phương Super Deporte đã ví anh với Pinocchio trên trang bìa của tờ báo, nguồn cơn của hình ảnh Pinochius tối qua. Tại lễ trao giải Ballon d’Or 2023 vào cuối tháng 10, Vinicius đã nhận giải thưởng Socrates, giải thưởng ghi nhận những nỗ lực nhân đạo của một cầu thủ bóng đá, vì hoạt động của quỹ từ thiện và cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc trong bóng đá của anh.

“Tôi sẽ vẫn mạnh mẽ trong cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc,” anh nói trong bài phát biểu nhận giải, trong khi màn hình lớn của sân khấu chiếu hình ảnh trên sân Mestalla hồi tháng 5. “Nạn phân biệt chủng tộc vẫn hoành hành ngày nay, nhưng chúng ta phải tiếp tục cuộc chiến để mọi người bớt đau khổ hơn”.

Valencia phản ứng bằng một tuyên bố “than thở về việc sử dụng hình ảnh của họ và liên kết với hành vi cá nhân mà CLB đã trừng phạt nhanh chóng và mạnh mẽ”. Tuyên bố lặp lại “sự lên án tuyệt đối của Valencia về phân biệt chủng tộc, đồng thời yêu cầu sự tôn trọng tối đa đối với NHM và CLB của chúng tôi”.

Vào tháng 11/2023, CĐV Valencia đến sân Bernabeu đã nhận được một thông điệp từ Real kèm theo vé của họ, nhắc nhở họ rằng “CĐV Valencia không phân biệt chủng tộc”. Nhưng họ vẫn huýt sáo khi tên Vinicius được công bố, và có những câu hô vang ‘tonto’ (ngu ngốc) trong suốt hiệp một.

Trận đó, Vinicius đã ghi 2 bàn giúp Real dễ dàng thắng 5-1. Anh ăn mừng bằng cách khiêu vũ với các đồng đội của mình. Dòng tweet của anh sau trận đấu đó cũng cho thấy anh không tin rằng chỉ có 3 cá nhân đã kỳ thị chủng tộc mình tại Mestalla vào tháng 5.

Việc Vinicius trở lại Mestalla từ lâu đã được nhắc đến trong nhiều cuốn lịch. Valencia và La Liga đã lên kế hoạch trong nhiều tháng để giảm thiểu nguy cơ rắc rối. Họ đã tổ chức các cuộc họp thường xuyên để thảo luận về các biện pháp an ninh nhằm phát hiện hành vi phân biệt chủng tộc, cũng như các chiến lược truyền thông để giải thích những gì họ đang làm. 

Giám đốc công ty của Valencia, Javier Solis, đã liên hệ với giám đốc quan hệ công chúng của Real Madrid, Emilio Butragueno, để giải thích về công tác chuẩn bị và thúc đẩy tâm trạng tôn trọng và tích cực giữa hai đội trong ngày thi đấu. Tuy nhiên, Valencia chưa bao giờ xin lỗi hay liên hệ với Vinicius.

10 người đã chết trong vụ hỏa hoạn tại một khu chung cư ở khu Campanar của Valencia vào ngày 22/2. Trận đấu hôm qua (2/3) là màn tiếp đón đội khách đầu tiên của Valencia kể từ thảm họa đó. Vì vậy, một bầu không khí u ám đã bao phủ, với một phút mặc niệm, các cầu thủ đeo băng tang. 

Vào thứ Sáu, Valencia cho biết họ sẽ treo “lá cờ đại diện chống lại sự phân biệt chủng tộc” tại Mestalla như một phần của “Ngày không phân biệt đối xử” để “tưởng nhớ những giá trị của CĐV Valencia”. Tuy nhiên, bức tranh Pinochius cùng ngôn ngữ lăng mạ vẫn xuất hiện. Song nó đã bị đáp trả bằng cú đúp bàn thắng của Vinicius, giống như hồi tháng 11 vậy.