Trên đà sa sút

Về lý thuyết, Bỉ luôn là ứng viên tiềm tàng cho chức vô địch World Cup. Trong tay HLV Roberto Martinez là một tập thể nhiều sao với không ít cá nhân kiệt xuất như Kevin de Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku. Bỉ từng chơi thành công tại World Cup 2018 khi cán đích thứ ba, thành tích tốt nhất trong lịch sử tham dự các kỳ World Cup của họ. Và đừng quên Bỉ từng dẫn đầu BXH FIFA trong một giai đoạn dài từ tháng 9/2018 tới tháng 2/2021.

Nhưng trên thực tế, Bỉ đã không còn mạnh như 4 năm trước trên đất Nga. Đội hình của họ ngày càng già cỗi với tuổi trung bình lên tới 27,8 (chỉ thấp hơn 4 đội khác trong số 32 đội tới Qatar). Thế hệ vàng của Bỉ thực tế chỉ còn De Bruyne và Courtois duy trì phong độ đỉnh cao. Eden Hazard chỉ còn là cái bóng mờ. Lukaku đang vật lộn với chấn thương. Hai hậu vệ luống tuổi Toby Alderweireld (33 tuổi) và Jan Vertonghen (35 tuổi) đều không còn đủ nhanh nhẹn và bền bỉ.   

Phong độ đi xuống của những con quỷ đỏ cũng cho thấy điều đó. Họ chỉ về nhì tại vòng bảng UEFA Nations League 2022/23 và thua cả 2 trận trước một Hà Lan dồi dào sức trẻ. Hàng thủ già cỗi trở thành điểm yếu chí tử của Bỉ nhưng Martinez chưa tìm ra giải pháp thay thế Alderweireld và Vertonghen. Điều tốt nhất ông có thể làm cho hàng thủ 3 người là sử dụng trung vệ đang lên Zeno Debast với hy vọng tài năng 19 tuổi sẽ bổ trợ cho hai lão tướng trong những trận chiến khắc nghiệt tại World Cup 2022.

Zeno Debast là cầu thủ trẻ hiếm hoi có thể chen vào đội hình chính của Bỉ trên đất Qatar. Roberto Martinez mang theo không ít những tài năng trẻ đáng chú ý như Amadou Onana, Charles De Ketelaere, Jeremy Doku, Lois Openda nhưng họ sẽ chỉ đóng vai phụ. Ở mặt trận World Cup, Martinez cần bộ khung bản lĩnh và kinh nghiệm điều mà những Vertonghen, Aldeweireld, Axel Witsel, Yannick Carrasco, De Bruyne, Hazard, Lukaku. Song chính điều đó cũng làm cho Bỉ trở nên cũ kỹ và một màu.  

Dấu hỏi Lukaku

Vấn đề lớn nhất của Bỉ lúc này nằm ở vị trí cao nhất trên hàng công. Romelu Lukaku dù có tên trong danh sách đi World Cup song thực tế vẫn ở chế độ “chờ”. Tiền đạo của Inter đang phải tập chạy một mình do chưa hoàn toàn bình phục chấn thương bắp đùi.

HLV Martinez sẽ chờ đến phút chót, tức là 24 giờ trước trận ra quân gặp Canada (23/11) để lấy ý kiến bác sĩ trước khi quyết định có dùng Lukaku tại World Cup 2022 hay không. Trong trường hợp buộc phải gạch tên tay săn bàn vĩ đại nhất trong lịch sử ĐT Bỉ (68 bàn thắng), Martinez sẽ gọi bổ sung tiền đạo Dodi Lukebakio của Hertha Berlin.

Cho dù Lukaku kịp bình phục, phong độ của tiền đạo 29 tuổi cũng là một dấu hỏi lớn. Martinez không loại trừ khả năng sử dụng Michy Batshuayi trên tuyến đầu còn Lukaku ngồi dự bị nhằm có thêm thời gian hồi phục. Chắc chắn khâu ghi bàn của Bỉ sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều. Nhưng bù lại họ đang có một Leandro Trossard ở phong độ đỉnh cao.

Cầu thủ chạy cánh của Brighton đang bùng nổ tại Premier League mùa này với 7 bàn sau 14 trận đấu. Tốc độ, sự táo bạo và tư duy nhạy bén của Trossard sẽ là một vũ khí quan trọng của Bỉ tại World Cup lần này. Đừng ngạc nhiên nếu Trossard sẽ đẩy cựu binh Eden Hazard lên ghế dự trong cuộc cạnh tranh vị trí tiền đạo cánh trái.

Eden Hazard vẫn đeo băng thủ quân nhưng hoàn toàn có thể ngồi dự bị tại Qatar. Một thủ lĩnh khác là Axel Witsel cũng nhiều khả năng chịu hoàn cảnh tương tự, khi tuyến giữa đã có Youri Tielemans và Kevin de Bruyne. Trong lứa thế hệ vàng của Bỉ, chỉ còn De Bruyne và Courtois vẫn đang ở đỉnh cao sự nghiệp với phong độ chói sáng trong màu áo Man City và Real Madrid. Nhưng họ chỉ là những cánh én lẻ loi trong một tập thể trên đà suy thoái.

Bỉ phải rất cẩn thận với bảng F nơi có Croatia lọc lõi, Morocco giàu đột biến và ẩn số Canada. Việc vượt qua vòng bảng là không quá sức thầy trò Martinez nhưng để tiến sâu thì cần nhiều hơn bản lĩnh của đội bóng vốn luôn thiếu bản lĩnh vào những thời điểm quan trọng này.