Trong cuộc họp báo trước trận đấu giữa Ireland vs Anh, HLV Carsley đã tuyên bố sẽ không hát quốc ca vì cho rằng điều này khiến ông mất đi sự tập trung. Và thuyền trưởng tạm quyền của Tam sư đã giữ đúng lời hứa của mình. Carsley sinh ra ở Birmingham, nhưng đã chơi 40 lần cho ĐT CH Ireland. 

Việc Carsley không hát quốc ca Anh đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn. Những người chỉ trích chỉ ra rằng người tiền nhiệm Gareth Southgate luôn hát vang quốc ca trước các trận đấu. Nhưng Carsley phản pháo bằng cách tiết lộ rằng ông chưa bao giờ hát quốc ca Ireland trước các trận đấu khi còn là cầu thủ. Và ông cũng không hát bài "God Save the King" trong thời gian làm huấn luyện viên trưởng đội U21 Anh.

Trên MXH, nhiều người đã bình luận về vấn đề này. Một người viết: "Trong mọi trường hợp, Carsley không nên được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh". Một người khác tuyên bố: "Lee Carsley thật đáng xấu hổ khi không hát quốc ca". Một người nữa viết: "Sao ông ta không hát nhỉ? Ông ta đến từ Birmingham mà". Một người khác tức giận: "Carsley là một tên côn đồ".

Cựu huấn luyện viên Harry Redknapp cho biết việc hát vang quốc ca là "điều bắt buộc" đối với HLV trưởng ĐTQG. Ông nói: "Là một người Anh tự hào và là một người yêu nước, tôi nghĩ rằng việc hát quốc ca là điều quan trọng. Tôi luôn thích nhìn thấy các cầu thủ và huấn luyện viên hát vang bài hát này, bất kể môn thể thao nào. Bất kể bạn đến từ đâu, đối với tôi, nếu bạn dẫn dắt một đội tuyển Anh, bạn nên hát bài hát đó. Trong 99% trường hợp, ít nhất là như vậy".

Nhưng Redknapp cũng thừa nhận rằng Carsley có thể đang ở thế khó. “Tôi nghĩ Lee đang bị kẹt giữa nhiều thứ. Không chỉ là cựu cầu thủ Cộng hòa Ireland, mà còn vì có lẽ còn nhiều cảm xúc hơn bình thường trong lần này sau những rắc rối đã xảy ra trong quá khứ".

Cựu đồng đội ở ĐT CH Ireland, Roy Keane đã cảnh báo Carsley rằng ông sẽ gặp nhiều phiền toái vì điều này. Keane nói trên ITV: "Chào mừng đến với thực tế của việc trở thành huấn luyện viên của đội tuyển Anh. Tất nhiên là không công bằng. Ưu tiên hàng đầu là cố gắng giành chiến thắng trong các trận đấu bóng đá và điều đó sẽ giải quyết mọi thứ khác".

"Ông ấy đã trải qua các đội trẻ nhưng đây là đội tuyển quốc gia và có áp lực rất lớn. Những yêu cầu rất lớn. Ông ấy đã chơi cho Ireland và chưa bao giờ hát quốc ca. Ông ấy cũng làm vậy khi dẫn dắt đội U21".

Một chuyên gia bình luận khác là Ian Wright nói thêm: "Đối với tôi, điều này không phải vẫn đề lớn. Tôi rất thông cảm với Carsley. Ông ấy đã phải chịu áp lực rất lớn. Có lẽ ông ấy chỉ muốn tập trung vào công việc chuyên môn mà thôi".

Trong khi đó, nhà báo bóng đá Henry Winter viết trên Twitter: “Tôi không quan tâm Lee Carsley có hát Quốc ca hay không miễn là ông ấy có thể khiến các cầu thủ Anh hát theo”. Nhưng Jamie O’Hara của TalkSport, một cựu cầu thủ, nói: “Carsley vừa đánh mất niềm tin của cả đất nước. Sẽ rất khó khăn cho ông ấy”.

Nicky Butt, người đã có 39 lần khoác áo đội tuyển Anh, cho biết về vụ việc: "Liệu đó có phải là điều khiến các cầu thủ khó chịu không? Không, hoàn toàn không. Khi tôi chơi cho đội tuyển Anh, tôi cũng không nghĩ mình đã hát quốc ca. Tôi luôn chỉ tập trung vào trận đấu. Điều đó không có nghĩa là bạn kém đam mê hơn. Tôi đã không hát quốc ca, Scholesy (Paul Scholes) cũng không hát quốc ca và tôi không nghĩ Gary Neville đã hát quốc ca. Tôi không nghĩ đó là điều gì to tát. Đó là sở thích cá nhân của ông ấy”.

Cựu thủ môn đội tuyển Anh là Paul Robinson nói: “Tôi không nghĩ có bất kỳ áp lực nào đối với bất kỳ ai khi phải hát quốc ca. Tôi là một người Anh tự hào và tôi đã hát nó với niềm tự hào trước mỗi trận đấu của đội tuyển Anh — và điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Nhưng khi bạn có một huấn luyện viên mang hai quốc tịch đã chơi 40 lần cho Cộng hòa Ireland thì thật không may khi trận đấu đầu tiên của ông ấy lại là với họ".

“Cho dù ông ấy có hát quốc ca hay không thì tôi chắc chắn rằng đó không phải là một trong những điểm quan trọng mà FA cần có khi họ bổ nhiệm huấn luyện viên tiếp theo của đội tuyển Anh. Ông ấy sẽ được đánh giá dựa trên phong cách chơi bóng của mình”.

Về phần Carsley, ông khẳng định cơn thịnh nộ vì quyết định không hát quốc ca không làm hỏng ngày tự hào nhất sự nghiệp của mình. "Điều đó chắc chắn không ảnh hưởng tới một ngày của tôi cũng như sự chuẩn bị của tôi. Tôi hoàn toàn tôn trọng ý kiến của mọi người", Carsley nói.

"Hát quốc ca là điều tôi chưa bao giờ làm, nhưng tôi hoàn toàn tôn trọng quốc ca của cả hai nước. Hôm nay là một trong những ngày tự hào nhất sự nghiệp của tôi, khi được dẫn dắt đội tuyển Anh tại Dublin. Tôi không thể nào mô tả được nó".

"Tôi không hề cảm thấy bị đối xử tệ bạc hay bị xúc phạm. Tôi tôn trọng ý kiến của tất cả mọi người. Tôi đã chơi trong những đội mà các cầu thủ hát vang quốc ca bên cạnh tôi. Nhưng tôi cũng đã chơi ở những đội mà cầu thủ hay HLV không hát. Tôi không nghĩ là điều đó khiến tôi hay những người không hát quốc ca trở nên ít cống hiến hơn".

"Tôi rất mong chờ trận đấu hôm nay. Tôi đã thấy kết quả bốc thăm một thời gian trước và tôi nghĩ đây sẽ là một trận đấu thực sự hay. Hai tuần trước, tôi biết mình sẽ dẫn dắt đội ở Dublin và tôi biết đây sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời”.

Khi được hỏi rằng phản ứng phẫn nộ của các cổ động viên có ảnh hưởng tới mong muốn trở thành HLV chính thức của ĐT Anh hay không, Carsley trả lời: “Tôi không bao giờ đánh giá ai đó vì họ có hát quốc ca hay không. Tôi có một trải nghiệm tuyệt vời khi tôi chơi cho Ireland và tôi đang có một trải nghiệm tuyệt vời khác với vai trò HLV trưởng của đội tuyển Anh”.