Vào mùa hè 2019, David Raya đầu quân Brentford, CLB đang thi đấu ở giải Hạng Nhất Anh. Nhưng trong phòng ngủ, anh đã dán một lộ trình cấp cao, trong đó có các mục tiêu: thi đấu ở Premier League và khoác áo ĐT Tây Ban Nha. Mặc dù mọi thứ có vẻ xa vời, nhưng Raya không nghĩ đó là điều điên rồ.

Hè năm 2021, Raya đã đến xem trận Tây Ban Nha vs Ý tại EURO 2020 tại sân Wembley, nơi mà vài tuần trước đó, anh đã cùng CLB giành quyền thăng hạng lên Premier League. 9 tháng sau, HLV Luis Enrique lần đầu tiên đưa Raya vào danh sách và cho anh ra mắt ĐTQG ở trận gặp Albania.

Điểm tiếp theo trong lộ trình của Raya sẽ là chơi liên tiếp 2 trận tại ĐTQG. Tây Ban Nha làm khách của ĐT Thuỵ Sỹ trong loạt thi đấu thứ hai của Nations League sau khi đã hòa 0-0 trên sân Serbia hôm thứ Năm tuần trước. HLV Luis de la Fuente đã biết từ EURO 2024 rằng sẽ mất thủ môn Unai Simon trong vài tháng.

Bác sĩ Francisco Pinal, người phẫu thuật cho Simon cho biết, thủ môn của Bilbao đã bị “đứt dây chằng giữa xương thuyền và xương bán nguyệt”. Theo ông, Simon dự kiến sẽ “phải nghỉ thi đấu từ 4-5 tháng” để bình phục, đồng nghĩa với việc không thể tham gia 6 trận ở Nations League. Đó là cơ hội của Raya.

Trong số 19 trận đấu mà cả hai đều được De la Fuente triệu tập, Simon đã bắt chính 15 trận và Raya bắt chính 4 trận. Thủ môn thứ ba, Alex Remiro chỉ chơi 45 phút thứ hai trong trận giao hữu với Colombia vào tháng 3, khi được vào sân thay cho Raya.

Điểm mạnh của Raya là không quan tâm đến ngoại cảnh, và luôn thi đấu ổn định ở các trận tiếp theo. Anh có sức mạnh tinh thần đáng kinh ngạc, sẵn sàng chấp nhận rủi ro hay sai lầm để có được lợi ích lớn hơn. Để có được những tố chất này, Raya đã rèn luyện từ lâu.

Nhiều năm trước, Raya đã đọc một cuốn sách và bắt đầu tin tưởng vào sức mạnh của luật hấp dẫn. “Đó là thái độ tích cực, tin tưởng vào bản thân. Cố gắng đặt ra mục tiêu và cố gắng thực hiện. Tôi là một người rất tích cực, rất tự tin và sự thật là điều này đã hiệu quả rất tốt”, Raya giải thích.

Tất cả những điều này đều có được bởi sự chăm chỉ và tài năng. Một người bạn của Raya ở Brentford kể: “Raya rất khác biệt và không chỉ là một thủ môn. Đôi chân của anh ta ngoan như chân một tiền vệ, và nó hữu ích với thứ bóng đá hiện đại của ĐT Tây Ban Nha và Arsenal”.

Sự kết hợp đó đã tạo nên một hành trình khác thường. Năm 16 tuổi, Cornella đã gửi anh đến Blackburn, CLB đã chê anh vì vóc dáng thấp bé. Vì vậy, họ đã cho CLB Southport ở giải Hạng Năm mượn. Kể từ đó, bản đồ thăng tiến của Raya được vạch ra: đầu tiên là trở lại Blackburn và sau đó là đến Brentford ở giải Hạng Nhất, rồi Premier League. 

Mùa trước, Raya thi đấu tại Arsenal theo dạng cho mượn, nơi anh đã chiếm chỗ của Ramsdale. Vào cuối mùa, Arsenal đã kích hoạt điều khoản mua đứt Raya, và giờ anh là một trong những ứng cử viên cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 tại Premier Leagu sau pha cứu thua đáng kinh ngạc trước Watkins, người mà anh từng chơi cùng ở Brentford.

Đó là pha cứu thua được lặp lại rất nhiều trong quá trình tập luyện. Anh thực hiện rất nhiều động tác như lao mình, đứng dậy và lao đi giành bóng khác. Nhưng bối cảnh thì khác, đó là một trận đấu và Raya phải thực hiện nó thật hoàn hảo. Nếu những pha bắt bóng đó liên tục diễn ra, Simon phải dè chừng.