Luis Enrique khăng khăng bảo vệ quan điểm của mình trước chỉ trích rằng ông đã triệu tập các cầu thủ chỉ ngồi dự bị ở CLB chủ quản: "Tôi chú ý nhiều hơn vào những gì họ từng làm và đang làm cho ĐTQG thay vì thành tựu cấp CLB".

Và câu chuyện của ĐT Tây Ban Nha phần nào giống với Bồ Đào Nha, chí ít là xung quanh trường hợp của Cristiano Ronaldo. Siêu sao 37 tuổi mới chỉ xuất phát 3 trận mùa này cho MU và 2 trong số đó đến ở Europa League. 

Nhưng kể cả Ronaldo bị hạn chế thời gian thi đấu và mới chỉ có 1 bàn từ chấm penalty cho Quỷ đỏ, Santos vẫn nghiễm nhiên cho anh đá chính.

Đừng nói là toàn bộ người hâm mộ Bồ Đào Nha đồng quan điểm với Santos. Trước loạt play-off tranh vé tới World Cup 2022, một bộ phận truyền thông trong nước đã lên tiếng yêu cầu Santos loại Ronaldo vì anh đang cản trở sự phát triển của thế hệ trẻ. Santos không nghe, Ronaldo đá chính cả 2 trận, không ghi bàn nào nhưng Bồ Đào Nha vẫn giành vé. Cho đến lúc này, ông vẫn đang đúng... phần nào.

Tiếp tục đến với Nations League. Ở trận đấu mới nhất là chiến thắng 4-0 trước CH Czech, Ronaldo đã có hiệp 1 đáng quên khi bỏ lỡ 2 cơ hội ngon ăn, rách mũi khi va chạm với thủ môn Tomas Vaclik và chạm tay vô duyên dẫn tới quả penalty cho đội chủ nhà.

Nhưng kể cả như thế, Ronaldo vẫn ở lại trên sân đến hết trận. Dấu ấn duy nhất của anh là cú đánh đầu kiến tạo cho Jota lập công. Trước đó, Bruno Fernandes và Diogo Dalot đã đảm bảo chiến thắng bằng 3 pha lập công liên tiếp. Từ đó, củng cố quan điểm là ngay ở MU, họ cũng không cần tới Ronaldo để chiến thắng.

Nhưng những điều đó và cả những biến cố tiêu cực sau này nữa cũng không thể thay đổi suy nghĩ của Santos về Ronaldo. Anh sẽ đá chính ở World Cup 2022. Và sau đại hội ở Qatar, biết đâu EURO 2024 hay World Cup 2026 cũng thế, thể theo nguyện vọng của Ronaldo.

Nhìn chung thì khi nào Santos vẫn tại vị, Ronaldo vẫn mặc định chỗ đứng ở ĐT Bồ Đào Nha. Santos cần kinh nghiệm, bản lĩnh, khả năng tỏa sáng ở thời điểm then chốt của cậu học trò. Những thứ như cảm giác bóng, thống kê ghi bàn, số phút thi đấu chỉ là những con số phụ trợ không đáng quan tâm. Ông và Ronaldo đang bước vào canh bạc không đường lùi, khi đặt tất cả vào một cơ sở duy nhất là niềm tin và hào quang quá khứ.