Mùa Hè năm 2017, Neymar dứt áo ra đi khỏi xứ Catalan trong những rùm beng và cơn mưa gạch đá của dư luận. Anh và PSG đã đi đêm với nhau rồi đâm cho Barca một cú chí mạng khi bỏ ra 222 triệu euro để mua lại hợp đồng của ngôi sao xứ Samba.

Theo nhận định của Neymar, anh sẽ không bao giờ thành số 1 thế giới nếu còn ở lại Barca bởi cái bóng của Messi là quá lớn. Ở sân Nou Camp, Neymar sẽ mãi chỉ là kẻ phụ trợ cho siêu sao người Argentina. Với 1 cá tính lớn như Neymar, điều này là không thể chấp nhận được.

Chuyển sang PSG, Neymar những tưởng sẽ nghiễm nhiên là tâm điểm của đội bóng, là đầu tàu đưa đội bóng thành Paris đến đỉnh vinh quang Champions League mà họ mong mỏi từ lâu.

Thế nhưng đời không như là mơ. Trong mùa đầu tiên, Neymar chỉ mang đến những rắc rối nội bộ cho PSG. Anh liên tục khẳng định quyền lực bằng cách chèn ép Edinson Cavani hay coi thường HLV Unai Emery. Nhưng điều mà PSG cần ở Neymar là đưa đội bóng tiến xa ở Champions League, anh lại không làm được.

PSG thất thủ trước Real Madrid với tổng tỷ số 2-5 sau 2 lượt trận. Neymar mất hút trong cả 2 trận mà người Paris cần anh nhất. Dù PSG giành cú ăn ba quốc nội nhưng nó chẳng thấm vào đâu so với tham vọng của các ông chủ người Qatar.

Neymar dù có 19 bàn thắng (nhiều thứ hai trong đội, Cavani dẫn đầu với 28 bàn) và 13 đường kiến tạo sau 20 trận tại Ligue 1 nhưng chừng đó là chưa đủ so với số tiền khổng lồ mà PSG bỏ ra cho anh. Với mặt bằng thấp của giải Ligue 1, việc Neymar có thành tích như trên cũng chẳng quá đặc biệt.

Tại Champions League, Neymar đóng góp 6 bàn và 3 lần kiến tạo. Cộng thêm 1 bàn ở Cúp Liên đoàn và 2 bàn ở Cúp Quốc gia, tổng cộng Neymar có 28 bàn và 16 pha kiến tạo sau 30 trận trên tất cả các mặt trận. Một con số không quá ấn tượng.

Trong khi đó, Mbappe cũng về PSG cùng thời điểm với Neymar với giá trị chỉ kém anh đôi chút (180 triệu euro sau khi mượn 1 mùa). Ngôi sao trẻ của nước Pháp có 21 bàn và 15 đường kiến tạo cho đồng đội lập công sau 46 trận trên tất cả các đấu trường. Trong đó có 13 bàn và 7 kiến tạo ở Ligue 1, 4 bàn và 3 kiến tạo ở Champions League.

Có thể thấy Mbappe có thành tích không thua kém là bao so với người đàn anh. Dù Neymar không được thi đấu nhiều do chấn thương nhưng rõ ràng thống kê của anh không lấn át được gã trai 19 tuổi. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa cả hai vẫn khá êm đẹp và Neymar vẫn chỉ coi Mbappe là tài năng trẻ cần anh dìu dắt.

Chỉ từ sau VCK World Cup 2018, sự nguy hiểm của Mbappe mới dần đe dọa vị thế của Neymar. Trong khi Neymar cùng ĐT Brazil dừng bước ở tứ kết khi thất thủ 1-2 trước Bỉ thì Mbappe lại tỏa sáng rực rỡ và cùng ĐT Pháp giành chiếc cúp vàng danh giá. Số bàn thắng của Mbappe gấp đôi Neymar (4 so với 2), đồng thời sao trẻ người Pháp cũng giành giải cầu thủ trẻ xuất sắc nhất. 

Trở về CLB, Mbappe đang có khởi đầu ấn tượng hơn người đàn anh. Anh là cầu thủ đầu tiên đạt mốc 10 bàn thắng trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa này. Trong khi đó, Neymar dù rất cố gắng cũng chỉ có 8 bàn thắng. 

Tính rộng ra, Mbappe có 12 bàn, 4 kiến tạo sau 10 trận trên tất cả các đấu trường, đạt hiệu suất 52 phút/bàn ở Ligue 1 (tốt thứ hai ở 5 giải hàng đầu châu Âu sau Paco Alcacer của Dortmund). Về phía Neymar, anh chỉ có 11 bàn và 6 kiến tạo sau 13 trận trên tất cả các đấu trường, đạt hiệu suất 100 phút/bàn ở Ligue 1.

Cay đắng hơn cho Neymar khi dường như bãn lãnh đạo PSG đang chủ trương biến Mbappe thành biểu tượng mới của đội bóng. Ở Mbappe có đầy đủ những yếu tố để CLB đầu tư từ tuổi trẻ, tài năng, danh tiếng đến đời sống riêng tư khá sạch sẽ.

Trong khi đó Neymar từ lâu vẫn được biết đến là 1 ngôi sao đỏng đảnh hay yêu sách và vô kỷ luật. Anh dường như chú trọng đến việc phát triển thương hiệu trên các trang mạng xã hội và kinh doanh cá nhân hơn là tập trung cống hiến cho đội bóng thành Paris. 

Đã khá nhiều lần Neymar tỏ ra chán nản với môi trường Ligue và truyền thống không mấy vẻ vang của PSG. Barca và những ngôi sao thượng thặng như Messi hay Suarez luôn mang đến những màn trình diễn ở đẳng cấp cao nhất và cơ hội vô địch Champions League luôn rộng mở.

Đã sẵn tâm lý chán nản, việc Mbappe đang ngày càng vươn lên khiến Neymar cảm thấy lo lắng thực sự. Mới đây nhất, anh đã lớn tiếng "dạy bảo" Mbappe vô kỷ luật khi đến muộn và không kịp tham gia buổi họp chiến thuật của PSG trước trận đấu với Marseille ở Ligue 1.

Nhưng có một thực tế là dù Neymar lớn tiếng dạy bảo đàn em về thái độ, anh lại không chứng tỏ được vai trò đầu tàu ở trên sân. PSG thiếu Mbappe trong hiệp 1 trận Le Classique gặp vô vàn khó khăn trước lối chơi phòng ngự chặt chẽ của Marseille. Dù vậy, chỉ 3 phút sau khi vào sân, Mbappe đã ghi dấu ấn với bàn mở tỷ số, từ đó mở ra chiến thắng cho PSG.

Hiện thực dường như ngày càng phũ phàng với Neymar. Cảnh "dưới một người, trên vạn người" đang có nguy cơ tái hiện. Liệu anh có chiến đấu để giành ngai vàng với gã trai 19 tuổi hay quay về Barca, nơi người bạn thân đã 31 tuổi Leo đang vẫy gọi về thừa kế?