Hậu quả của trận hòa Crystal Palace là rất khó lường. Thầy trò Pep Guardiola sẽ bay sang Saudi Arabia dự FIFA Club World trong mười ngày tới, quãng thời gian mà Liverpool đá liền 3 trận tại Premier League (gặp MU, Arsenal, Burnley). Nếu Liverpool thắng cả 3 trận này, họ sẽ bỏ xa Man City tới 12 điểm khi thầy trò Guardiola trở lại Premier League bằng trận gặp Everton vào 28/12. Một khoảng cách khủng khiếp bất luận Man City đá ít trận hơn.

Nhưng Man City chỉ có thể tự trách mình. Họ đã liên tiếp để đối thủ gỡ hòa vào 15 phút cuối trận. Kịch bản quen thuộc này lặp đi lặp lại trong cả 3 trận sân nhà gần đây ở Premier League. Tiếp Liverpool, Man City đã chơi tốt trong phần lớn thời gian trận đấu trước khi để Alexander-Arnold rảnh chân sút xa vào phút 80 (1-1). Trước Tottenham là cuộc rượt đuổi điên rồ khép lại bằng bàn gỡ hòa 3-3 của Kulusevski vào phút 90. Và tối qua là hai bàn thua trong 15 phút cuối khiến Man City phung phí lợi thế dẫn 2-0. Tổng cộng đoàn quân của Man City đã đánh rơi 6 điểm trong 3 trận sân nhà gần đây. 

Những chiến thắng trước Luton và Crvena Zvezda trong một tuần qua đã giúp Man City lấy lại tự tin sau mạch trận kém thuyết phục. Các học trò của Guardiola đã chứng minh họ vẫn chơi thứ bóng đá kiểm soát ở đẳng cấp cao nhất. Trước Crystal Palace, cả 10 cầu thủ Man City (không tính thủ môn) đều tạo ra cơ hội ăn bàn trong hiệp một, điều chưa từng xảy ra tại Premier League trong 16 năm qua. Thậm chí HLV Roy Hodgson còn bố trí đội hình 7-1-1-1 để chống đỡ sức ép của nhà ĐKVĐ nước Anh.

Nhưng cho dù chơi lấn lướt và ghi được bàn thắng, Man City lại đánh mất một phẩm chất quý giá là sự lì lợm. Hay nói đúng hơn là các học trò của Guardiola ngày càng trở nên dễ tự mãn và chủ quan. Bàn thua đầu tiên trước Crystal Palace đến từ lỗi kèm người của Ruben Dias, để mặc Schlupp dốc bóng và căng ngang vào trong cho Mateta ghi bàn. Còn bàn thua thứ hai là pha phạm lỗi thô thiển của Phil Foden trong vòng cấm dẫn tới quả phạt đền tai hại vào những giây cuối cùng. Một thế trận quá dễ dàng trước Crystal Palace đã làm các cầu thủ Man City sa vào tâm lý chủ quan.  

“Đây không phải một thất bại xui xẻo. Chúng tôi đã ném đi 2 điểm. Trận hòa này là xứng đáng. Chúng tôi tạo ra nhiều cơ hội nhưng lại dễ dàng thủng lưới, điều đã xảy ra khá nhiều lần ở mùa giải này”, Guardiola nhìn thẳng vào vấn đề của Man City. Vị HLV người Tây Ban Nha có thể hài lòng với phong độ thuyết phục của Jack Grealish, Rico Lewis, Bernardo Silva nhưng không thể yên tâm về các hậu vệ. 

Hay nói đúng hơn, cả cỗ máy của Guardiola đều có vấn đề. Man City đã không còn chơi với sự tập trung cao nhất trong 90 phút. Và điều tệ hại là điều đó đang dần bén rễ ở đội bóng vô địch nước Anh. Trong 20 bàn thua của Man City tại Premier League mùa này thì có tới 7 bàn đến từ phút 76 trở đi. Có thể khẳng định 15 phút cuối trận chính là khoảng thời gian sơ hở nhất của đội bóng này. Khoảng thời gian mà Man City nhận nhiều bàn thua thứ hai là từ phút 61 tới 75 với 6 bàn thua.  

Điều đó có nghĩa Man City càng về cuối trận càng suy yếu. Điểm yếu này có thể đến từ nhiều lý do như thể lực sa sút, buông lỏng tập trung và tâm lý chủ quan khi có lợi thế dẫn trước. Nhưng đó chắc chắn không phải là phẩm chất của một đội bóng sẵn sàng cho chức vô địch. Nhìn sang đội đầu bảng Liverpool, họ đã ghi tới 14 bàn từ phút 76 nhiều nhất Premier League mùa này và chỉ thủng lưới vẻn vẹn 4 bàn trong khoảng thời gian này.

Man City phải rèn lại sự tập trung và bền bỉ trong cả 90 phút, nếu họ còn muốn ganh đua vô địch. Nhưng liệu các học trò của Guardiola có làm được điều đó sau khi lê tấm thân mệt mỏi trở về từ FIFA Club World Cup?