Với danh hiệu thứ 5 trong 10 mùa, Man City tiếp tục củng cố vị thế đội bóng tiêu biểu của giải VĐQG tiêu biểu nhất hành tinh. Nhưng để đạt đến đỉnh cao này, thầy trò Pep Guardiola đã trải qua hành trình độc nhất vô nhị.

Tính đến ngày 22/11, một ngày sau thất bại 0-2 trước Tottenham của Jose Mourinho (này, ai có nhớ gì ông?!), Man City chỉ thắng 3/8 trận và xếp thứ 13 trên bảng xếp hạng. The Citizens chỉ ghi được 10 bàn thắng.

Trong đó, Guardiola chỉ có thể sử dụng hai tiền đạo Gabriel Jesus và Sergio Aguero tổng cộng vỏn vẹn 380 phút do chấn thương và thu về 2 bàn thắng. Bên cạnh đó là một đội bóng chuyền bóng vẫn rất thành thục nhưng bế tắc khi tiến vào 1/3 cuối sân, thách thức nhà cầm quân người Tây Ban Nha chưa từng đương đầu trước đây.

Kevin De Bruyne là người dứt điểm nhiều nhất (25 pha dứt điểm, nhưng chỉ ghi 1 bàn thắng) trong khi vẫn đảm nhận vai trò trung tâm sáng tạo của đội bóng. Tân binh hứa hẹn Ferran Torres vẫn loay hoay tìm cách hòa nhập. Man City dường như gặp rắc rối nghiêm trọng.

Nhưng kể từ đó, Man City giành 71 điểm trong 29 trận còn lại. Man United (58) là đội bóng duy nhất khác giành nhiều hơn 49 điểm trong cùng giai đoạn. Guardiola và các cộng sự đã tìm ra cách vừa duy trì một số nguyên tắc cơ bản - kiểm soát bóng áp đảo, giãn cách rộng đội hình và sự kiên nhẫn - trong khi vừa tìm ra phương án mới để tạo ra những thông số ấn tượng trong vòng cấm đối phương.

Nói chung, họ đã biến bất lợi thành lợi thế. Trong khoảng thời gian thăng hoa này, 7 cầu thủ khác nhau của Man City đã nỗ lực thực hiện từ 32 đến 53 pha dứt điểm, và 6 trong số đó ghi được ít nhất 6 bàn. Ilkay Guendogan, một tiền vệ, dẫn đầu danh sách ghi bàn với 13 pha lập công.

Man City chấp nhận hy sinh chút khả năng pressing và phản công để đảm bảo an toàn hơn trong các tình huống đối phương phản công so với mùa trước, và trong khoảng 29 trận đấu này, thầy trò Pep Guardiola đã thành công. Họ ghi nhiều bàn nhất (68 bàn) và cũng nhận ít bàn thua nhất (21 bàn).

Danh sách dài những cầu thủ ghi bàn cho Liverpool đã được điền thêm một cái tên mới. Sau 128 trận khoác áo The Reds, Alisson Becker đã quá quen thuộc với những pha cứu thua bắt mắt, nhưng việc anh ghi một bàn thắng quyết định thì chắc chẳng ai dám ngờ. Bàn thắng ấy không chỉ giúp Liverpool thắng một trận đấu, mà còn cứu cả mùa giải của đội bóng Merseyside.

Phút 90+4, Liverpool bị West Brom cầm hòa 1-1. Tưởng chừng như hy vọng Top 4 đã tắt với The Reds, khi họ hưởng quả phạt góc cuối cùng sau 12 quả phạt góc trước đó không mang lại bất kỳ cơ hội ăn bàn nào. Nhưng Alisson chưa chịu buông xuôi. Anh bỏ gôn nhà, băng lên vòng cấm địa đối phương, đón quả treo bóng của Trent Alexander-Arnold và đánh đầu cực khó ra ngoài tầm với của thủ thành đối phương.

Đây mới chỉ là lần thứ 6 trong lịch sử Premier League một thủ môn ghi bàn thắng, và là lần đầu tiên nó xảy ra với Liverpool. Điều đáng nói, không có bàn thắng này của thủ thành Alisson, thầy trò Jurgen Klopp gần như không còn cơ hội vào top 4.

Tháng 1/2021, HLV Lampard bị sa thải và Chelsea rơi xuống tận vị trí thứ 9. Tình cảnh của The Blues thật bi đát khi những tân binh rất được kỳ vọng như Timo Werner, Kai Havertz, Hakim Ziyech đều không phát huy được khả năng, khiến hàng công thiếu sức mạnh. Trong khi đó, hàng phòng ngự cũng thiếu kết dính.

Tuchel được bổ nhiệm. Vị chiến lược gia người Đức không thể giải quyết triệt để khả năng tận dụng cơ hội của hàng công, vì sự hiện diện của Werner. Từ khi Tuchel nắm quyền, Chelsea chỉ ghi được 24 bàn thắng từ 32,9 xG (bàn thắng kỳ vọng), trong đó Werner ghi 2 bàn từ 5,4 xG.

Tuy nhiên, cựu HLV của PSG giới thiếu một cấu trúc phòng ngự hoàn hảo, với cường độ gây áp lức ở mức chót vót. Chelsea chỉ để lọt lưới 11 bàn dưới sự dẫn dắt của Tuchel, giành nhiều điểm nhất tại Premier League nếu không tính nhà vô địch Man City. Nhờ vậy, Chelsea đã kịp trở lại top 4 và giành vé dự Champions League mùa tới.

Bên cạnh đó là hành trình tiến vào chung kết Champions League đầy ấn tượng, khi đánh bại Atletico, Porto và Real Madrid một cách thuyết phục. Nếu Lampard còn tại vị, thất khó cho hai điều đó xảy ra.

Marcelo Bielsa là một nhà sáng tạo, một cuốn bách khoa toàn tư về bóng đá, và là nguồn cảm hứng cho vô số HLV thành công. Ở tuổi 65, vị chiến lược gia người Argentina vẫn chưa thôi truyền cảm hứng, ngược lại còn truyền cảm hứng hơn bao giờ hết cùng chuyến phiêu lưu với Leeds United.

Thế lực một thời của bóng đá Anh hồi sinh mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của Bielsa, trở thành một trong những đội bóng hấp dẫn nhất xứ sở sương mù. Mùa giải Premier League đầu tiên của thầy trò El Loco bắt đầu bằng những cơn mưa bàn thắng bất chợt và khó lường về kết quả.

Leeds thắng và thua với tỷ số 4-3, thắng 3-0 và 5-2, thua 1-4, 1-3 rồi 2-6. Kết thúc giai đoạn lượt đi, vì sự bất thường quá đỗi về kết quả, họ có thời điểm rớt xuống vị trí thứ 11. Nhưng bước sang giai đoạn hai, thầy trò Bielsa thi đấu hiệu quả hơn hẳn, đặc biệt trong những cuộc chạm trán ông lớn. Leeds đánh bại Man City và Tottenham, hòa với Chelsea, Liverpool, và MU.

Vì lẽ đó, chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu mùa giải 2021/22, đội bóng này sẽ còn đáng sợ hơn nữa.

Cuộc đua top 4 đã khép lại với 2 tấm vé cho hai ông lớn Liverpool và Chelsea. Điều này không nằm ngoài dự đoán vì từ vòng 37, thất bại của Leicester trước Chelsea đã giúp 2 đội bóng này chiếm thế thượng phong. Tuy nhiên, cái cách hạ màn của cuộc đua top 4 mới thật ly kỳ.

Nếu như Liverpool chắc chân bằng chiến thắng 2-0 trước Crystal Palace thì thầy trò Tuchel trải qua một phen hú hồn vì để thua Aston Villa, trong một trận đấu The Blues thực sự kém cỏi và bất lực. Nhưng may cho Chelsea, Leicester lại đụng phải một Tottenham cũng đầy khát khao chiến thắng, còn Harry Kane và Gareth Bale lại quá thăng hoa.

Cần nhấn mạnh thêm rằng, Tottenham chỉ thực hiện cú ngược dòng trước Leicester từ phút 76, nghĩa là chỉ trong vòng 14 phút cuối trận Chelsea mới thấy mặt mũi tấm vé dự Champions League. Đồng thời, The Spurs cũng giành tấm vé dự cúp châu Âu thay Arsenal.