Tháng Giêng 2018, M.U và Arsenal thực hiện thương vụ trao đổi cầu thủ khi Sanchez cập bến Old Trafford, còn Henrikh Mkhitaryan ra đi theo chiều ngược lại. Thoạt nhìn, ai cũng tưởng rằng Quỷ đỏ là đội lời hơn vì được sở hữu một chân sút tầm cỡ, người mà Man City từng theo đuổi sát sao trước đó.

Thế nhưng, đời chẳng như mơ. Nếu Mkhitaryan gây thất vọng tràn trề tại Arsenal, thì Sanchez thậm chí còn tệ hơn nhiều trong màu áo Man United. Cầu thủ người Chile đã có màn ra mắt vô cùng hoành tráng khi hóa thân vào vai một nghệ sĩ piano. Anh hăng say chơi đàn, hút thở bầu không khí mà bất kỳ ai cũng thèm khát tại "Nhà hát của những giấc mơ". 

Dù vậy, giấc mơ của Sanchez rốt cuộc lại biến thành cơn ác mộng, và phải mãi tới tận ngày hôm qua, sau hơn 18 tháng trời, anh mới được tạm thời giải thoát bằng việc chuyển sang khoác áo Inter theo dạng mượn. Trong suốt quãng thời gian tại M.U, Sanchez đánh mất mình bởi liên tiếp các chấn thương đeo bám. Sự tự tin trên đôi chân anh dần bị bào mòn bởi những áp lực ghê gớm ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Thực tế, Man United đáng lẽ ra nên sớm nhận ra sự sa sút của Sanchez. Trong nửa mùa giải cuối cùng tại Arsenal, cựu tiền đạo Barcelona vẫn bỏ túi 8 bàn thắng, song ở anh đã không còn tốc độ thường thấy. Có lẽ nguyên nhân là bởi nền tảng thể lực của Sanchez đã hao hụt đáng kể sau nhiều mùa giải bị vắt kiệt sức ở cấp CLB lẫn đội tuyển quốc gia.

Thời điểm gia nhập M.U, Sanchez 29 tuổi, một độ tuổi đủ chín chắn, đẳng cấp để thuyết phục Quỷ đỏ phải móc hầu bao lớn. Đội chủ sân Old Trafford kỳ vọng sự hiện diện của Sanchez sẽ giúp CLB cạnh tranh sòng phẳng với 2 ứng viên cho chức vô địch là Man City cùng Liverpool. Thế nhưng, nghiệt ngã thay, Sanchez mà M.U đưa về chỉ còn là cái bóng của chính mình.

Sau 45 lần ra sân cho M.U sau 18 tháng trên mọi đấu trường, Sanchez chỉ ghi được vỏn vẹn 5 bàn thắng, trong đó có 3 bàn ở Premier League. Lần gần nhất mà Sanchez điền tên lên bảng điện tử cho Quỷ đỏ là tại FA Cup, ghi vào lưới đội bóng cũ Arsenal hồi tháng Giêng 2019. Và lần gần nhất Sanchez đá trọn 90 phút cho M.U đến ở ngày mở màn Ngoại hạng Anh mùa trước. Kể từ đó, Sanchez gần như mất hút hoàn toàn, phần lớn dành thời gian ngồi ngoài dưỡng thương, đều đặn bỏ túi 500.000 bảng/tuần tiền lương.

Nhìn rộng ra, sự xuất hiện của Sanchez không những làm M.U thiệt hại nặng nề về mặt kinh tế, mà còn tạo ra ảnh hưởng tiêu cực trong phòng thay đồ. Trước khi Quỷ đỏ chốt xong vụ Sanchez, Anthony Martial có phong độ khá tốt với 3 bàn sau 3 trận. Tuy nhiên, ngay sau đó, Martial bị hất cẳng lên ghế dự bị. Trong 4 tháng cuối ở mùa 2017/18, cựu chân sút Monaco chỉ đá chính 4 trận tại Ngoại hạng Anh, và hệ quả tất yếu là anh mất luôn suất tại ĐT Pháp dự World Cup 2018.

Việc M.U đãi ngộ Sanchez bằng mức lương trên trời cũng tạo ra những hậu quả mà chính Quỷ đỏ phải trả giá bằng rất nhiều tiền. Trong quá trình thương thảo hợp đồng mới với M.U, thủ thành David De Gea đã đặt câu hỏi tại sao lương của anh lại thấp hơn một cầu thủ sa sút phong độ, không có cống hiến gì cho đội bóng như Sanchez. Bản thân De Gea lại được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc CLB ở 4/5 mùa giải, từ 2014 đến 2018.

Đâu chỉ có De Gea, Ander Herrera cũng vin vào Sanchez để đòi tăng lương gia hạn hợp đồng. Tiền vệ 30 tuổi muốn nhận 300.000 bảng/tuần song không được M.U chấp thuận. Cuối cùng, Herrera đã chọn cách rời Quỷ đỏ để sang Paris gia nhập PSG. 

Rõ ràng, sự hiện diện của Sanchez đã làm phòng thay đồ của M.U vốn đã không yên ả gì trở nên hỗn loạn hơn. Hưởng lương quá cao cũng khiến Sanchez bị đồng đội cô lập, xa lánh. Anh thường xuyên lựa chọn phương án ăn riêng hơn tụ tập cùng toàn đội sau các buổi tập tại trung tâm Carrington.

Sanchez vẫn sẽ còn 2 năm hợp đồng ở Man United, khi cuộc hành trình ngắn ngủi tại Inter kết thúc. Dù vậy, anh gần như không có tương lai tại Old Trafford, bởi không một ai ở Quỷ đỏ muốn anh tiếp tục xuất hiện tại CLB. Giờ đây, Sanchez sẽ mãi mãi được lưu danh vào sử sách của M.U, song theo một cách chẳng ai mong muốn, đó là bản hợp đồng tệ nhất trong lịch sử đội bóng.