Trong những ngày này, có một đề tài hấp dẫn đang được báo chí khai thác: tầm quan trọng của số liệu thống kê kỹ thuật, trong kỷ nguyên công nghệ cao của bóng đá hiện đại. Không ít HLV giỏi, như Arsene Wenger từng thú nhận: nhờ có số liệu thống kê mà họ biết ra rằng mình đã sai, vì một điều rất thông thường trong cuộc sống - sự đánh lừa của cảm giác.

Cứ cho rằng Hoddle hoàn toàn khách quan khi chọn danh sách tham dự World Cup 1998. Nhưng ở đâu ra cái tỷ lệ “5-6 cơ hội để có 1 bàn” kia? Chẳng phải Hoddle bịa đặt, cũng không phải ông nói bừa, nhưng ông chỉ “cảm thấy” như vậy. Kỳ thực, khả năng khai thác cơ hội ghi bàn của Andy Cole tốt hơn rất nhiều so với cảm nhận riêng của Hoddle. Vấn đề là câu nói “quái ác” của ông rất ấn tượng, nên nó tình cờ được nhớ đến cứ như đấy là một chân lý. Sau này, không ít người chỉ dựa vào câu nói ấy để lập tức kết luận đặc điểm kém hiệu quả của Cole!

Vươn lên hơi muộn, Cole “trễ hẹn” với Euro 1996. Sau khi bị Hoddle gạt khỏi World Cup 1998, anh lại chấn thương ngay trước Euro 2000. Đến World Cup 2002 thì Cole “ở tuổi băm” đã chia tay M.U và không còn được đánh giá cao nữa. Bỏ qua sự lận đận với ĐTQG, Cole có một sự nghiệp sáng ngời ở loại hình bóng đá cấp CLB.

Newcastle phá “kỷ lục nội bộ” về chuyển nhượng khi họ chi 1,75 triệu bảng để mua lại Cole từ Bristol City. Kết quả là Cole ghi liên tục mỗi trận một bàn cho đến khi Newcastle vươn lên Premier League. Rồi khi Newcastle bán Cole sang M.U vào năm 1995 với giá 7 triệu bảng, thì đấy cũng là kỷ lục về giá chuyển nhượng cho một cầu thủ Anh. Tính ra, Cole ghi 68 bàn trong 84 lần khoác áo Newcastle, đạt tỷ lệ đến 81%. Anh đã là một cỗ máy ghi bàn trước khi gia nhập M.U rồi, cho dù tất nhiên giai đoạn rực rỡ nhất trong sự nghiệp của Cole vẫn là 6 năm khoác áo M.U.

Với số bàn thắng ghi được, Cole đáng được ghi nhận là một tượng đài ở Premier League. Thật ra, giá trị của anh cao hơn cả việc ghi bàn. Vào thời mà giới thống kê còn chưa mặn mà với số liệu kiến tạo cơ hội, Cole đã là một ngôi sao trong lĩnh vực này. Tuy là tiền đạo, Cole vẫn có đến 127 đường chuyền thành bàn trong sự nghiệp đỉnh cao. Sau này, người ta rà soát lại vấn đề và thấy rằng vào cùng thời thì chỉ có Dennis Bergkamp và Ryan Giggs kiến tạo bàn thắng nhiều hơn Cole. Anh là một siêu sao trong cả hai vai: ghi bàn và phối hợp với cây làm bàn còn lại trong đội.

Một thời, cặp tiền đạo Andy Cole - Dwight Yorke của M.U gieo rắc kinh hoàng cho mọi hàng thủ không phải vì họ là những tiền đạo hay nhất thế giới (dễ có đến vài tá tiền đạo nổi tiếng hơn), mà vì họ là cặp bài trùng ăn ý nhất thế giới! Cole đặc biệt xuất sắc trong khía cạnh này. Cần biết: anh đã đá cặp rất ăn ý với Peter Beardsley ở Newcastle, và cả với Darius Vassell ở Man City vào cuối sự nghiệp.

Sau này, không ít người chỉ “cười mỉm” trước sự tán dương lối chơi tiqui-taca của Barcelona. Hay, đẹp thì hẳn nhiên rồi. Chỉ có điều: khi M.U loại Barcelona khỏi Champions League ngay trên sân Nou Camp ở mùa bóng “ăn ba” 1998/99, thì cặp Yorke - Cole của M.U mới là hiện thân của cái gọi là tiqui-taca sau này. Họ xé nát hàng thủ Barcelona bằng những đường chuyền một chạm. Họ phối hợp với nhau cứ như cả hai biết thần giao cách cảm vậy. Đấy chính là cái hay “không thống kê được”, làm cho Cole trở nên mờ nhạt so với chính mình, khi giới trẻ chỉ “xem” anh qua số liệu ghi bàn.

Trong mùa bóng “ăn ba” 1998/99, Cole ghi bàn quyết định giúp M.U thắng Tottenham ở vòng đấu cuối và vô địch Premier League với khoảng cách vỏn vẹn 1 điểm trước Arsenal. Sau này, anh còn ghi bàn quyết định trong trận chung kết cúp Liên đoàn 2002, giúp Blackburn thắng Tottenham... của HLV Hoddle - người đã dè bỉu anh.

XEM THÊM

Arsenal trở lại tập luyện sau 47 ngày giãn cách xã hội

Premier League sẽ thi đấu tập trung trong 6 tuần, được quyền thay 5 người/trận

De Bruyne & Alexander-Arnold chiến thắng các giải xuất sắc nhất của Premier League 2019/20