Ở tuổi 17, Martial đã buộc Monaco phải chi 5 triệu bảng Anh để tuyển mộ anh từ Lyon dù anh mới thi đấu trong vỏn vẹn có 60 phút. Nếu không vì đang thực sự cần tiền, Lyon cũng không bán Martial với cái giá mà họ gọi là “tượng trưng” như thế. 

Ngày ấy, Chủ tịch Lyon Jean-Michel Aulas đã giải thích quyết định bán Martial trên... Twitter: “Số tiền ấy cho phép chúng tôi giữ Clement (Grenier), Max (Gonalons), Samuel (Umtiti), Alexander (Lacazette), Gueida (Fofana), Yassine (Benzia) và những người khác. Tôi buộc phải lựa chọn. Hơn 26 năm qua, tôi rất ít khi phạm sai lầm. Hãy tin tôi”.

Với những con người vừa nêu, Lyon kết thúc mùa giải 2014/15 ở vị trí á quân. Nhưng có lẽ chính Aulas cũng không ngờ được rằng viên ngọc thô của mình ngày nào chỉ sau một năm lại trở thành cầu thủ tuổi teen có giá chuyển nhượng cao nhất lịch sử. Man United đã chi đến 35 triệu bảng Anh để kéo Martial ra khỏi nước Pháp và cũng như chính Monaco, họ không cần xem chàng trai ấy thi đấu quá nhiều. Bởi vì chính Martial cũng đâu có thi đấu quá nhiều. Suốt mùa bóng trước, anh chỉ đá đủ 90 phút trong vỏn vẹn có 3 trận Ligue 1.

Louis van Gaal từng giới thiệu đến thế giới Patrick Kluivert và Thomas Mueller, nhưng ông chưa làm được gì nhiều với Adnan Januzaj, James Wilson và Jesse Lingard. Với bản hợp đồng lớn nhất trong lịch sử Man United là Angel di Maria, ông để anh ra đi chỉ sau một năm.

Chính Van Gaal cũng bảo ông không có ý định dùng Martial ngay lập tức. “Tôi mua cậu ấy cho người HLV tiếp theo của Man United”, ông nói trong cuộc họp báo đầu tiên sau khi Martial sang Old Trafford. Có thể Van Gaal nghĩ vậy thật, nhưng ông... đổi ý sau khi chứng kiến Martial ghi bàn ngay trong trận đầu tiên khoác áo M.U. Ngày ấy, anh được tung vào sân trong trận “derby nước Anh” với Liverpool và chỉ cần vài phút để sút tung lưới Simon Mignolet sau một pha độc diễn hoàn hảo.

Tuy nhiên, làm sao người ta biết được Martial sẽ trở thành một thần tượng mới hay một Federico Macheda mới, cũng rực sáng khi mới xuất hiện và sau đó biến mất không kèn không trống. Thật may là Van Gaal có thừa kinh nghiệm để xử lý những tình huống như thế này. “Chúng tôi phải bảo vệ cậu ấy,” Van Gaal nói. “Mọi người không thể chờ đợi một cầu thủ 19 tuổi luôn phải chơi bóng ổn định như Bastian Schweinsteiger hay Michael Carrick”.

Nhưng rồi, chính sự ổn định của Martial một lần nữa khiến Van Gaal phải ngạc nhiên. Giữa tuần qua, Martial đã có bàn đầu tiền của mình tại Champions League khi anh tung cú đánh đầu hiểm hóc giúp M.U gỡ lại 1 điểm trên sân CSKA Moscow. Bản sơ kết của Martial trước khi bước vào trận derby Manchester là 5 bàn và 3 pha kiến tạo chỉ sau 9 trận đấu cho M.U. Hơn thế nữa, anh thổi vào hàng công của M.U một sức sống mới, sức sống mà cả Wayne Rooney lẫn Memphis Depay trước đó đều không thể làm được.