Arteta có cả một chiến lược tăng cường thể lực cho cầu thủ Arsenal trong những mùa giải gần đây. Đó không chỉ là việc tập luyện hay dinh dưỡng mà Arteta còn muốn tác động vào suy nghĩ trong đầu cầu thủ. Họ cần phải trở nên hung bạo hơn, thèm khát chiến đấu hơn và yêu thứ bóng đá cường độ cao hơn.

Và một trong những yếu tố đó là thứ tự Arsenal xếp hàng trong đường hầm trước trận đấu – với mục đích tạo ấn tượng đầu tiên, nhằm gửi một thông điệp rõ ràng tới đối phương. Ngay khi nhìn thấy những cầu thủ cao lớn của Arsenal, đối thủ sẽ phải có đôi chút e dè.

Martin Odegaard sẽ là người dẫn đầu đội, theo sau là David Raya, bởi họ là đội trưởng và thủ môn. Sau đó, hàng người đầy những cầu thủ cao chót vót. Đó là 4 trung vệ Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhaes và Jakub Kiwior. Tiếp đến là Declan Rice và Kai Havertz ở phía sau, tạo nên một nhóm đáng gờm. Tất cả họ đều cao trên 1m83, tất cả đều trông mạnh mẽ và dường như đều rất hung dữ. Trên hết, họ đều có phong độ đủ tốt để cho phép mình thể hiện sự tự tin chỉ bằng cách xếp hàng ra sân trước trận.

Có một điều khá thường xuyên là khi Arsenal xếp hàng ra sân, những cầu thủ thấp hơn, chẳng hạn như Bukayo Saka và Gabriel Martinelli thậm chí còn chưa ra khỏi phòng thay đồ vào thời điểm các đồng nghiệp phía trước của họ đã đứng trong đường hầm. Bằng cách này, Arsenal đã “thao túng tâm lý” của đối thủ rằng họ là một tập thể gồm toàn những cầu thủ cao lớn. Đây có thể chỉ là những chi tiết nhỏ nhưng nó là một phần của sự thay đổi lớn hơn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đã có sự thay đổi cả về thể chất và tâm lý khi so sánh phiên bản Arsenal hiện tại với phiên bản mà Arteta kế thừa gần 4 năm rưỡi trước.

Khi đó ai cũng hiểu rằng đội bóng này cần nhiều sức mạnh hơn. Phải mất một thời gian và nhiều kỳ chuyển nhượng mới giải quyết được vấn đề đó. Không phải tất cả các bản hợp đồng quan trọng đều là những người khổng lồ (Leandro Trossard, Jorginho và Raya là những tân binh không có thể hình gây chú ý). Nhưng việc bổ sung Rice và Havertz vào mùa hè năm ngoái cũng như việc dùng Kiwior gần đây ở vị trí hậu vệ trái đã mang lại nhiều ảnh hưởng về thể chất và không chiến cho toàn đội - từ hàng hậu vệ, tiền vệ cho đến hàng tấn công.

Hãy nghĩ lại những gì Arteta đã nói về Rice khi anh ký hợp đồng: “Cậu ấy có những phẩm chất thể chất mà chúng tôi đã thiếu trong một thời gian dài và đó là lý do tại sao chúng tôi phải có được Rice”. Và ông cũng nói điều tương tự với Havertz: “Cậu ấy mang đến cho chúng tôi sự khác biệt nhờ chất lượng và thể chất của mình”.

Nói một cách đơn giản, Arsenal đã lớn mạnh hơn. Và khi cố gắng cạnh tranh với một đội bóng có sức mạnh và kỹ thuật đáng sợ như Man City, họ cần phải làm vậy.

Đội bóng của Arteta đã chơi 8 trận mùa này với đội hình có chiều cao trung bình hơn 1m84. Để so sánh, họ chỉ sử dụng một đội hình có chiều cao trung bình tương tự đúng 1 lần trong 5 mùa giải trước. Chiều cao trung bình của các đội Arsenal đã tăng lên trong vài mùa giải qua và mùa giải này đội có chiều cao trung bình cao hơn bất kỳ mùa nào dưới thời Arteta trước đây.

Điều thú vị là ngay cả những cầu thủ không quá cao cũng có những đóng góp về thể chất. Sức mạnh của Saka, tốc độ của Martinelli, động cơ của Odegaard và sự hung hãn của Gabriel Jesus đều giúp mang lại những mức độ thể chất khác nhau.

Đội bóng này tương tự như đội bóng giành chức vô địch gần đây nhất của Arsenal, ở mùa giải 2003/04, về sự tự tin mà họ thể hiện trước khi trận đấu bắt đầu. Đội hình bất khả chiến bại thời đó đã có một thói quen xếp hàng rất thú vị.

Đầu tiên là đội trưởng Patrick Vieira, tiếp theo là thủ môn Jens Lehmann, và sau đó là các cầu thủ ấn tượng về thể chất cũng như kỹ thuật. Vieira sẽ quay lại nhìn Lehmann và gật đầu, không nói một lời, rồi cái gật đầu đó sẽ được truyền xuống những người phía sau. Lauren, Sol Campbell, Kolo Toure, Ashley Cole, Gilberto, Robert Pires, Dennis Bergkamp, Thierry Henry… 

Arsenal đã thay đổi vào cuối năm 2018 trong nhiệm kỳ của Arsene Wenger, với việc HLV người Pháp ưu tiên ký hợp đồng với những cầu thủ tinh tế. Kết quả là, ông có một nửa đội hình có kỹ thuật khéo léo nhưng hiếm khi đua sức được với các đối thủ. Có nhiều cầu thủ dù thấp bé nhưng vẫn rất bền bỉ và mạnh mẽ như bộ ba Lionel Messi, Andres Iniesta và Xavi của Barca, những người đã chứng minh một cách tuyệt vời rằng thể hình không phải là tất cả. Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như vậy với Arsenal.

Arteta đã không ngẫu nhiên tạo ra một đội hình với những cầu thủ mạnh mẽ hơn. Và với việc một số cầu thủ chủ chốt của họ không phải ra sân ở loạt trận ĐTQG tuần này, Arsenal đang sẵn sàng kết thúc mùa giải này với phong độ mạnh mẽ hơn nhiều so với mùa giải trước. Bởi HLV của họ biết rằng họ cần nhiều sức mạnh tập thể nhất có thể cho cuộc đua vô địch.