Thêm một cửa ải nữa đã được Arsenal bước qua trên hành trình đến chức vô địch. Còn gì thuyết phục hơn khi Pháo thủ làm khách trước Brighton, ghi 3 bàn vào lưới đối thủ khó chịu này và giữ trắng lưới. Lần đầu tiên kể từ năm 1997, Arsenal có mạch 5 trận đá xa nhà không phải nhận bàn thua nào. 

Pha lăn xả chặn cú đá từ Joao Pedro của Gabriel ở phút bù giờ vào thời điểm Pháo thủ đang dẫn Brighton 3 bàn đã cho thấy tất cả. Đó là sự quyết tâm, tập trung và nỗ lực hết mình vì CLB. Tính từ đầu năm dương lịch 2024 đến nay, Arsenal đã trải qua 11 trận tại Premier League và bất bại, trong đó có đến 10 chiến thắng. Họ ghi 33 bàn và chỉ lọt lưới 4 lần. Những CLB hiếm hoi có thể làm rung mành lưới Pháo thủ là Brentford, Newcastle, Liverpool và Nottingham. 

Đáng chú ý, Arsenal chưa bị đối thủ dẫn bàn một lần nào trong số 11 trận đấu này, thành tích tốt nhất của họ ở Ngoại hạng Anh kể từ giai đoạn tháng 2 đến tháng 5/2005, với chuỗi 12 trận. HLV Arteta giờ đây đã xây dựng được một hàng phòng ngự sánh ngang với thời của những Lee Dixon, Steve Bould, Tony Adams và Nigel Winterburn. 

Nếu hàng công bùng nổ đã giúp Arsenal ganh đua sòng phẳng với Liverpool và Man City, thì hàng thủ lại là nền tảng giúp Pháo thủ bám trụ ở top đầu lâu nhất có thể, trái ngược hoàn toàn với những mùa giải trước đây. Bộ đôi trung vệ William Saliba - Gabriel trở thành "tấm lá chắn thép" trước cầu môn của David Raya, đóng vai trò như bệ phóng cho những chiến thắng quan trọng của Arsenal. 

Có một điều có lẽ ít ai chú ý, Arsenal là đội đầu tiên đánh bại được Brighton trên sân AMEX tại Premier League 2023/24 kể từ tháng 9 năm ngoái. Điều đó đủ để thấy làm khách trước Brighton khó khăn như thế nào, song Pháo thủ đã vượt qua cửa ải nhờ sự xuất sắc của hàng thủ lẫn sự sắc bén từ hàng công, với 3 pha lập công của Bukayo Saka, Kai Havertz và Leandro Trossard. 

Trước đó, hồi tháng 12 năm ngoái, cũng chính Arsenal là đội bóng chấm dứt mạch 33 trận ghi bàn liên tiếp của Brighton ở sân chơi cao nhất nước Anh, với chiến thắng 2-0 tại Emirates. Khi đụng phải một CLB có hàng thủ "vững như bàn thạch", Brighton hoàn toàn chịu chết. Chứng kiến những gì Arsenal thể hiện, cựu danh thủ Alan Smith phải thốt lên: "Đó là một màn trình diễn điểm 10. Phong độ sân nhà của Brighton cho thấy họ rất nguy hiểm. Tuy nhiên, Arsenal chơi quá hay. Đây là điều đã diễn ra trong phần lớn mùa giải, thật xuất sắc".

Có thể nói, Arsenal giờ là một tập thể vững chắc, đoàn kết, bản lĩnh và lỳ lợm. Nếu theo dõi kỹ những trận đấu của Pháo thủ tại Premier League trong năm 2024 tính đến thời điểm này, chúng ta sẽ nhận thấy hàng thủ của họ hiếm khi nào mất tập trung để cho đối thủ khai thác. Arsenal phòng ngự từ xa hiệu quả và luôn nghiêm túc cho đến những giây phút cuối cùng, ngay cả khi chiến thắng đã hoàn toàn nằm chắc trong tầm tay họ. 

Nhìn vào thông số tổng thể, Arsenal hiện là CLB ghi nhiều bàn nhất (75) và để lọt lưới ít nhất (24) Premier League 2023/24. Hiệu số bàn thắng bại của thầy trò Arteta là + 51, con số cao nhất của họ ở giải đấu kể từ vòng cuối cùng mùa 2004/05 (cũng +51 bàn). Nếu tiếp tục ghi bàn và bảo toàn mành lưới trong phần còn lại của mùa giải, Arsenal chắc chắn sẽ phá sâu kỷ lục của mùa 2004/05.

Mùa trước, Arsenal ghi được 88 bàn sau 38 vòng đấu, nhiều thứ hai chỉ sau Man City (94). Tuy nhiên, hàng thủ thiếu chắc chắn, đặc biệt trong giai đoạn cuối mùa, đã khiến Pháo thủ phải trả cái giá quá đắt. Mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi mùa này, khi việc phá lưới Arsenal giờ trở thành thách thức lớn với mọi CLB. Ngôi đầu bảng Premier League một lần nữa lại về tay Arsenal, và nó là phần thưởng xứng đáng cho màn thể hiện điểm 10 của Pháo thủ.

Thật khó còn gì có thể khen ngợi Arsenal hơn nữa, bởi họ đã thi đấu quá hay cả trên mặt trận tấn công lẫn phòng ngự. Sau tất cả, nếu Pháo thủ không thể vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, đó thực sự là một tội ác.