Thất bại 0-1 trước West Ham đã đánh dấu sự đầu hàng của Arsenal. Họ vẫn kém Liverpool tới 8 điểm trong khi đã chơi bằng trận. Cho dù Man City có thắng Liverpool vào đêm nay thì các CĐV Arsenal cũng chẳng buồn thắp lên hy vọng, bởi tất cả đều hiểu quá rõ rằng đội bóng của Arteta không được trang bị để đua tranh chức vô địch Premier League.

Chính vị HLV người Tây Ban Nha cũng thừa nhận điều này. “Chúng tôi rất thất vọng, rất tức giận. Tôi chưa bao giờ cảm thấy rằng đội bóng đạt tới trình độ cần thiết và tôi phải chịu trách nhiệm về điều đó. Chúng tôi phải nhìn vào gương xem mình đã chơi thế nào, đã làm đủ chưa, đã chạy đúng cách hay chưa. Hãy tự hỏi xem mình liệu có thể làm tốt hơn”, Arteta thừa nhận sau trận thua khiến Arsenal chấm dứt mạch 15 trận bất bại tại Premier League.

Arsenal đã tung ra 20 cú dứt điểm nhưng có tới 50% trong đó bị hàng thủ West Ham cản phá. Điều đó cho thấy hệ thống phòng ngự vững chãi của Graham Potter. Nhưng tiên trách kỷ, hậu trách nhân. Nguyên do chủ yếu bởi hàng công thiếu tính sát thương của Arsenal. Trong bối cảnh khủng hoảng lực lượng, Arteta tiếp tục đẩy Mikel Merino lên cao nhất và hy vọng cầu thủ đồng hương sẽ tiếp tục tạo ra khác biệt như trận thắng Leicester.

Dù vậy, Merino chỉ có 2 cú dứt điểm và đều không trúng đích. Cầu thủ người Tây Ban Nha chịu khó di chuyển để tạo ra không gian cho đồng đội. Tuy nhiên Merino chưa đủ sắc bén để thoát khỏi vòng kìm kẹp của các hậu vệ West Ham. Và điều quan trọng hơn, Merino không được phục vụ đủ tốt. Các pha lên bóng của Arsenal thiếu cả tốc độ lẫn ý tưởng. 

Khi được phóng viên hỏi liệu có phải việc thiếu chân sút là nguyên nhân khiến Arsenal chơi kém, Arteta đã trả lời thẳng thắn: “Tôi phủ nhận điều này. Vấn đề không phải ở hàng tiền đạo. Mà là tất cả. Chúng tôi không đạt tiêu chuẩn, trong đó có cả tôi. Chúng tôi chưa tiến gần đến tiêu chuẩn của một đội bóng đua tranh chức vô địch”.

Arteta thất vọng vì chất lượng chơi bóng của Arsenal. Các cầu thủ thường cầm bóng rề rà, nhiều chạm. Rất nhiều các pha xử lý cá nhân cầu kỳ ở trận gặp West Ham đã làm chậm tốc độ lên bóng. Vai trò của Martin Odegaard không được phát huy khi nhạc trưởng người Đan Mạch đã đánh mất sự nhạy bén. Những pha xử lý của Odegaard dù kỹ thuật nhưng thiếu ý tưởng. Đó cũng là vấn đề chung của các tiền vệ Arsenal. Việc cầm bóng 68% chẳng nói lên điều gì nếu bạn đeo chì vào chân.

Thẻ đỏ của Lewis-Skelly là hình ảnh tiêu biểu cho một Arsenal mất bình tĩnh. Họ thèm khát bàn thắng và dồn lên tấn công với quân số đông đảo. Nhưng các cầu thủ lại thiếu điềm tĩnh và lạnh lùng trong các pha bóng cuối cùng. Lewis-Skelly vào sân thay Riccardo Calafiori là lựa chọn đúng của Arteta vì cầu thủ 18 tuổi đáng tin cậy hơn trong phòng thủ. Trong tình huống Lewis-Skelly nhận thẻ đỏ vì phạm lỗi với Kudus, phần lớn hậu vệ cũng sẽ vào bóng như vậy. Arsenal đã phải trả giá vì quá nôn nóng dâng cao dẫn tới bị hở sườn.

Trong ngày Lewis-Skelly nhận thẻ đỏ thì Ethan Nwaneri “tắt điện” hoàn toàn trước hậu vệ trẻ Ollie Scarles của West Ham. Cánh phải của Arsenal vốn dĩ là điểm nổ đã bị hóa giải dễ dàng. Đó cũng là mặt trái của các cầu thủ trẻ giàu tiềm năng của Arteta. Họ không thể chơi hay trong mọi trận đấu và gánh vác trọng trách quá lớn. Một mùa giải trường kỳ đồng nghĩa với sự thiếu ổn định của các cầu thủ chưa đầy hai mươi.

Arteta cố gắng tạo ra bất ngờ bằng cách tung Zinchenko vào thay Declan Rice. Ý tưởng táo bạo này của vị thuyền trưởng Arsenal không tạo ra đột biến đáng kể. Bởi lẽ Arsenal thiếu quá nhiều thứ để công phá hàng thủ West Ham, từ một trung phong chất lượng tới một lối chơi đủ nhanh và sắc sảo.

Và đó là bộ mặt thật của Arsenal, đội bóng chưa đạt tiêu chuẩn cần thiết để trở thành đối trọng của Liverpool.