Pháo thủ phía Bắc thành London vừa tạo ra những kỷ lục vô cùng đáng nhớ về số bàn thắng, như đội ghi được nhiều bàn nhất trong 7 trận liên tiếp ở giải Ngoại hạng với 31 bàn (xô đổ kỷ lục của Man City mùa 2017/18 với 28 bàn), đội bóng đầu tiên trong lịch sử giải đấu cao nhất xứ sở Sương mù thắng 3 trận liên tiếp trên sân khách với cách biệt từ 5 bàn trở lên… Tuy nhiên, hàng phòng ngự của họ mới đang khiến giới mộ điệu phải kinh hoàng.

Nó được “sinh ra” từ lối chơi pressing tầm cao, không cho phép đối phương áp sát vào khu cấm địa, tiếp cận khung thành của David Raya. Vào mùa Hè 2019, Dani Ceballos đã trải qua nỗi kinh hoàng tột độ trước lối chơi phòng ngự cường độ cao của Liverpool. Khi ấy, cầu thủ người Tây Ban Nha mới chỉ chơi trận thứ ba cho Arsenal, theo dạng cho mượn từ Real Madrid. Và anh đã phải thở hổn hển khi những chiếc áo đỏ tràn ngập xung quanh anh tại Anfield, khiến anh choáng váng.

“Tôi chưa bao giờ chứng kiến một điều gì tương tự. Họ cướp đi không khí từ bạn, Bạn dành quá nhiều thời gian để phòng thủ và khi bạn muốn làm gì đó với trái bóng, khi bạn muốn thở, thì họ lại áp đảo bạn”, Ceballos chia sẻ sau đó không lâu. Cảm giác của anh giống hệt với các đối thủ của Arsenal lúc này.

HLV của The Gunners vào thời điểm đó là Unai Emery, người luôn muốn áp dụng lối tiếp cận mạnh mẽ và săn đuổi đối phương tương tự vào đội bóng của mình. Đáng buồn là Emery không thể thành công. Nhưng 4 năm sau, người kế nhiệm ông ở Arsenal, Arteta, lại làm được.

Hiệu quả thấy rõ khi từ đầu năm 2024. Không đội nào ở Premier League phòng ngự dày đặc và hiệu quả như Arsenal của Arteta . Họ gây sức ép cao hơn và nhanh hơn bao giờ hết, bóp nghẹt và chặn mọi lối thoát của đối thủ. Trong 7 trận đấu ở Ngoại hạng Anh năm 2024, Arsenal chỉ để thủng lưới 3 bàn. Tức là, Pháo thủ phòng ngự hay gấp 3 lần so với Man City hay phần còn lại của Premier League.

Cụ thể, chỉ số bàn thua kỳ vọng của Arsenal chỉ là 1,88, thấp gấp 3 lần Man City (6,83), thấp hơn gấp 5 lần Liverpool (9,99) và đương nhiên thấp nhất giải đấu.  Chơi dâng cao, pressing mạnh và một tập thể trẻ khỏe dồi dào chất lượng, đó là cách Arsenal buộc đối thủ mắc sai lầm.

Kai Havertz và Martin Odegaard là những thủ lĩnh cầm trịch nhịp điệu trận đấu, dẫn dắt mọi nỗ lực dồn ép của Arsenal. Phía sau họ, Declan Rice và Ben White lao thẳng vào đối phương, xâu xé họ. Tất cả đều dũng mãnh, tốc độ và không ngừng nghỉ. Theo cách nói của Ceballos, thì các đối thủ của Arsenal đơn giản là đã bị Pháo thủ cướp đi không khí.

Việc ép sân từ phía trước đòi hỏi tất cả 11 cầu thủ phải dốc toàn lực vào chiến thuật. Nó cũng yêu cầu hàng thủ dâng cao, thu hẹp khoảng trống ở phần sân đối phương. Điều đó được minh chứng là trong năm 2024, hàng thủ của Arsenal đứng cao nhất Premier League. Khoảng cách trung bình giữa hàng thủ và khung thành của The Gunners lên tới 46,3 mét, cũng cao nhất giải đấu (Liverpool cao thứ hai, 45,5 mét).

“Đó là cách tiếp cận của các cầu thủ và điều đó tùy thuộc vào họ. 11 cầu thủ đang nắm quyền sở hữu và họ chịu trách nhiệm về mọi thứ xảy ra trên sân. Và sau đó là thái độ của họ, tình yêu của họ, yêu thích phòng ngự. Bạn phải yêu thích điều đó.

Khi bạn đưa thứ gì đó vào hệ thống của họ và họ thích làm điều đó cũng như tự hào khi làm điều đó, rồi họ ăn mừng mỗi khi hàng thủ phòng ngự thành công ở một tình huống giống như khi thực hiện một đường kiến ​​tạo hoặc một bàn thắng, thì bạn có thể nâng điều đó lên một cấp độ khác”, Arteta nhấn mạnh về hệ thống hiện tại của Arsenal.

Năm 2023, trung bình họ chịu 9,1 cú sút mỗi trận. Tính đến thời điểm hiện tại của năm 2024, con số ấy giảm xuống còn 7,1. Rõ ràng, lối chơi ép sân tầm cao đã được các cầu thủ Arsenal trôi rèn hàng tuần và họ chỉ đơn giản là đang tiến bộ hơn. Bên cạnh đó, còn có một tác động không nhỏ từ sự thay đổi nhân sự.

Jakub Kiwior vốn là một trung vệ nhưng 4 trận gần đây đều xuất phát ở vị trí hậu vệ trái sau chấn thương của Oleksandr Zinchenko. Kiwior không thể chuyền bóng như Zinchenko nhưng chắc chắn anh là một hậu vệ chắc chắn. Tuy nhiên, trên hết là cảm giác 11 cầu thủ của Arsenal đều chơi với cùng 1 tần số, cùng 1 bước sóng để tạo nên sự cộng hưởng tối đa hiện tại.