Không phải hễ là người Arsenal sẽ hiểu được điều đó. Chỉ vài giờ sau trận thắng của Arsenal trước Tottenham, Heerenveen của HLV Robin van Persie thảm bại nhục nhã 1-9 trước AZ Alkmaar. Có lẽ nhà cầm quân người Hà Lan nên tìm đến người đồng đội cũ Mikel Arteta để học thêm về cách xây dựng một đội bóng giàu tính chiến đấu.

Dù vậy, Arteta đã không nhắc về tinh thần chiến đấu sau chiến thắng ở derby Bắc London. Ông chỉ nói về tính hợp lý trong lối chơi và sự tập trung trong 90 phút. Họ chỉ cầm bóng 36% nhưng vẫn cầm về 3 điểm trước Tottenham. Quay lại hồi tháng 4, Arsenal cũng đánh bại Tottenham (3-2) với tỷ lệ cầm bóng 37%. Đây là hai tỷ lệ cầm bóng thấp nhất trong lịch sử đối đầu của Arsenal trước Spurs tại Premier League. Và họ đều thắng, theo cách của Mourinho và theo tinh thần của Arsene Wenger.

Chỉ còn thiếu một cú vung tay giận dữ của Tony Adams để hoàn thiện bức tranh chiến đấu của Arsenal. Họ có một Thomas Partey mang tinh thần chiến binh của Patrick Vieira. Sự mềm mại bên hành lang của Gabriel Martinelli gợi nhắc Robert Pires. Và một ý chí kiên cường xuyên suốt đội bóng này, trong bối cảnh hàng tiền vệ tan hoang và lối chơi không thể trơn tru như mọi ngày. Các CĐV Arsenal ngợi ca bản lĩnh thép của đội bóng bằng một video rò rỉ thú vị trong đường hầm, trong đó một cậu bé mascot của Arsenal lao vào… đá đít cậu bé Tottenham bất chấp đối phương đông gấp bội.

Trận thắng Tottenham là chiến thắng thứ 6 liên tiếp trên sân khách của Arsenal tại Premier League. Lần gần nhất họ làm được điều tương tự là dưới thời Arsene Wenger với mạch 8 trận thắng sân khách từ tháng 3 tới tháng 9/2013. Không phải ngẫu nhiên mà Wenger cho rằng Arteta là học trò có tố chất cầm quân tốt nhất. Vị HLV người Tây Ban Nha biết cách xây dựng một đội bóng thành công, dựa trên bản sắc được gìn giữ.

Arteta luôn tìm cách kết nối đội bóng hiện tại với bản sắc quá khứ. Ông cho treo một tấm hình cỡ lớn của Arsene Wenger ở lối vào sân tập kèm theo phát ngôn để đời của vị HLV người Pháp: “Ở đây bạn có cơ hội phát huy sự vĩ đại trong con người mình”. Khác với những HLV tiền nhiệm, Arteta không trốn tránh lịch sử vẻ vang của Arsenal. Thay vào đó, ông tìm cách nắm chặt lấy nó. “Bản sắc” là từ khóa đầu tiên trong slogan được Arteta dán rất to trong phòng thay đồ bên cạnh “Đoàn kết” và “Căn bản”.

Đó là một khái niệm trìu tượng nhưng Arteta hiểu rất rõ hình thù của nó. Sau khi Arsenal cầm hòa 1-1 trên sân Brighton trong thế thiếu người, Arteta mừng rỡ cho biết “Tinh thần chiến đấu của các cầu thủ làm tôi rất tự hào. Đó là mục tiêu mà chúng tôi làm việc ngày đêm để hướng tới”. Arteta đã mất 5 năm gây dựng để nhìn thấy một Arsenal trưởng thành của hiện tại. Một Arsenal chơi bóng hiện đại, với chiếc áo sân khách màu đen lạ lẫm trong trận derby Bắc London, nhưng lại mang bóng hình hoài cổ của “chiếc áo JVC” huyền thoại ngày nào.