Nếu Man City thắng vào đêm nay, họ sẽ tước ngôi đầu bảng của Arsenal. Đó là một cái đích trong mơ với thầy trò Guardiola trong bối cảnh họ đang gặp vô vàn vấn đề pháp lý. Với Arsenal, sau 3 trận liền không thắng trên mọi đấu trường, họ biết mình đang đứng trên bờ vực. Đối thủ là chuyên gia đua nước rút và nếu không thể giành lợi thế ở những cuộc đối đầu trực tiếp thế này, phần thiệt chỉ thuộc về Pháo thủ mà thôi.

Trang thống kê FiveThirtyEight đã dự đoán về kết quả cuộc đua tại Premier League. Dù chỉ là một dự đoán tham khảo nhưng thông tin này vẫn khiến fan Arsenal buồn một chút. Theo đó, FiveThirtyEight tin rằng 2 đội sẽ bằng điểm chằn chặn cho tới tận vòng 38 nhưng City sẽ thắng nhờ hơn hiệu số. Cả 2 đội cùng có khả năng vô địch là 48%.

Arteta ổn định vs Pep linh hoạt?

Không cần phải là fan Arsenal cũng biết lực lượng của họ không dày bằng Man City. Đó là một phần nguyên nhân khiến Arteta có xu hướng dùng một đội hình ổn định hơn là thay đổi. Tính ra, Arteta đã dùng nguyên một đội hình ở 11 trong 21 trận tại Premier League. Nếu không phải Gabriel Jesus dính chấn thương nặng, thành tích này còn cao hơn.

Cùng với đó, tính ổn định của Arsenal thể hiện ở việc họ là đội có thời gian trung bình thực hiện quyền thay người đầu tiên muộn nhất ở Premier League mùa này: Phút 78. 

"Liệu việc đoán trước đội hình ra sân của đối thủ khiến mọi thứ dễ dàng hơn? Theo một cách nào đó thì đúng", HLV Thomas Frank nói sau trận hòa 1-1 với Arsenal. "Arsenal rất hiệu quả với những gì họ đang làm, vấn đề nằm ở việc loại bỏ rủi ro".

Bạn nghĩ Arteta học điều này từ Pep Guardiola? Không hẳn! Những mùa trước có thể đúng, nhưng riêng mùa này, Pep đóng vai một con "tắc kè hoa" đúng nghĩa. Chiến lược gia người Tây Ban Nha chưa bao giờ giữ nguyên một đội hình ở 2 trận liên tiếp tại giải quốc nội.

Ở trận thua Tottenham mới đây, Pep Guardiola thậm chí không điền tên 2 tiền vệ trụ cột Kevin de Bruyne và Ilkay Guendogan trong đội hình xuất phát. Ở chiến thắng 3-1 trước Aston Villa, Pep lại tiếp tục gây bất ngờ khi không dùng một hậu vệ trái đúng nghĩa nào, và người thường xuyên xuất hiện ở hành lang đó là... Bernardo Silva.

Nhưng ngay sau trận đó, chính Pep nói vị trí linh hoạt đấy vốn phù hợp nhất cho Rico Lewis và ông chỉ cần Bernardo cho đúng trận gặp Villa mà thôi. Nghĩa là nhiều khả năng ở trận gặp Arsenal tối nay, người chạy cánh trái có thể là Silva, có thể là Lewis, cũng có thể là... một người khác.

Cuộc chiến ở 2 cánh

Riyad Mahrez và Jack Grealish là 2 tiền đạo cánh yêu thích của Pep trong mùa này, bằng chứng là họ đã xuất phát ở 7/12 trận gần nhất. Không có chỗ cho tài năng trẻ Phil Foden dù tính đột biến của anh có vẻ phù hợp hơn với Haaland. Pep cần sự chắc chắn của Mahrez và Grealish để vừa có thể tấn công, vừa có thể hỗ trợ phòng ngự.

Cũng tập trung bóng ra 2 cánh như Man City nhưng Arsenal tấn công trực diện hơn với Saka và Martinelli. Chính 2 tiền đạo cánh này đứng đầu danh sách chạm bóng và đi bóng ở 1/3 cuối sân, đồng thời đứng trong Top 3 về số cơ hội tạo ra. Chỉ có Odegaard (8) có số bàn thắng ở Premier League hơn 2 người đồng đội này (mỗi người 7).

Việc bổ sung Leandro Trossard ở mùa Đông cũng cho thấy rõ tư duy của Arteta. Ông cần một cầu thủ dứt điểm, đột phá, chứ không đơn thuần là liên kết các tuyến. Trossard có thể hoạt động độc lập và là phương án thay thế hoàn hảo khi Martinelli dần cạn sáng tạo.

Về phía Man City, 2 cánh nhận bóng nhiều nhưng cuối cùng cũng chỉ tập trung bóng về cho trung phong Haaland. Đó là lý do Pep thích 2 cầu thủ đá "lệch kèo" hơn là cầu thủ thuận chân trái chạy cánh trái như Foden.

Nhưng với hàng thủ dâng cao của Arsenal, Haaland sẽ có nhiều khoảng trống hơn để di chuyển và bộc lộ điểm mạnh nhất của mình. Chính vì thế, không loại trừ khả năng Pep sẽ điều hướng cho các học trò tung ra nhiều đường chuyền xuyên tuyến trung lộ cho Haaland hơn là nhồi bóng ra cánh.