Các cầu thủ Arsenal đang có dấu hiệu cạn kiệt cả về tinh thần lẫn thể lực trong những thất bại gần đây, đặc biệt là trận thua gần nhất tại Munich. 

Minh chứng là ở phút thứ 94 của trận Tứ kết lượt về. Mọi cầu thủ đều có mặt trong vòng cấm Bayern, trong đó có thủ môn Raya của Arsenal. Hơn 70.000 người ủng hộ đang nín thở. Bukayo Saka đứng trước quả bóng, sẵn sàng thực hiện một quả phạt góc có thể thay đổi cục diện trận đấu và có thể là cả mùa giải của Arsenal.

Khả năng phối hợp cố định của Arsenal là một trong những vũ khí đáng sợ nhất của họ mùa này. Nhưng vào thời điểm quan trọng nhất, sự xuất sắc đó đột nhiên biến mất. Saka là cầu thủ tấn công đáng tin cậy nhất của Arsenal trong 2 năm qua. Nhưng anh cũng đã bất lực. Cú đá phạt của cầu thủ này thậm chí còn không thể vượt qua cầu thủ Bayern đứng gần nhất. Các cầu thủ chủ nhà phá bóng lên, tiếng còi mãn cuộc cũng vang lên, và trận đấu kết thúc.

Quả phạt góc đáng sợ đó không phải là vấn đề chính của Arsenal trong trận thua này. Vấn đề lớn hơn, là việc họ không thể kèm theo Joshua Kimmich trong vòng cấm. Nhưng quả phạt góc kiệt sức của Saka đã nói lên bức tranh rộng lớn hơn của Arsenal, đội dường như đã cạn kiệt ý tưởng và năng lượng vào thời điểm quyết định của mùa giải.

Như trận gặp Aston Villa cuối tuần trước, Arsenal cũng khởi đầu đầy hứng khởi ở Munich. Họ kiểm soát trận đấu, ngay cả khi chỉ có một cơ hội thực sự đáng chú ý, và Mikel Arteta hẳn sẽ rất vui trong giờ nghỉ. Tuy nhiên, giống như trận gặp Villa, họ sa sút trong hiệp hai. Tốc độ ở đôi chân của họ không còn nữa và dường như tâm trí họ cũng sa sút như vậy.

Đáng lo ngại cho Arteta, đây không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra vào thời điểm này trong năm. Đây là tháng Tư thứ ba liên tiếp Arsenal sa sút phong độ và giờ họ phải đánh bại Wolves vào thứ Bảy nếu muốn ngăn mùa giải sụp đổ như năm ngoái. Nhưng với những gì đã thể hiện trong 2 trận vừa qua, NHM Arsenal sẽ không cảm thấy tự tin vào chiến thắng tại Molineux.

Tại sao điều này cứ xảy ra với Arsenal? Việc thiếu xoay vòng cầu thủ một lần nữa lại là một yếu tố quan trọng. Trong phần lớn nhiệm kỳ ở Arsenal, Arteta chỉ tin tưởng một nhóm nhỏ cầu thủ chủ chốt. 

Trong những năm trước, điều đó dẫn đến việc những cầu thủ đó xuất hiện trong hầu hết mọi phút của mỗi trận đấu. Không có gì ngạc nhiên khi họ trông mệt mỏi trong những tuần cuối cùng của mùa giải.

Năm nay, đội hình của Arteta mạnh hơn bao giờ hết. Họ cũng gặp rất ít vấn đề về chấn thương, đặc biệt khi so sánh với các đội bóng khác ở Premier League. Tuy nhiên, Arteta vẫn miễn cưỡng thay đổi cách làm của mình. Chỉ một lần trong những tháng gần đây, ông thực hiện những thay đổi đáng kể về đội hình - và đó là trận đấu với Luton Town hồi đầu tháng này.

Trên băng ghế dự bị của Arsenal ở Munich là những cầu thủ, nói thẳng ra, đơn giản là sẽ không bao giờ được đá chính. Đó là Mohamed Elneny và Cedric Soares. Những người khác chỉ là những cầu thủ ngoài lề, những người mà Arteta rõ ràng không tin tưởng trong những trận đấu lớn. Đó là Emile Smith Rowe, Reiss Nelson và Fabio Vieira.

Số lần đá chính của Smith Rowe, Nelson, Vieira, Eddie Nketiah và Thomas Partey cũng chỉ là 5 trận trong năm 2024. Trong trường hợp của Vieira và Partey, đó một phần – nhưng không hoàn toàn – là kết quả của chấn thương. Nhưng chủ yếu là kết quả về việc Arteta luôn gắn bó với những cầu thủ cốt lõi giống nhau.

Có 7 cầu thủ trong đội hình Arsenal đã chơi hơn 3.000 phút mùa này: William Saliba, Gabriel Magalhaes, Declan Rice, Martin Odegaard, Saka, Ben White và David Raya. Kai Havertz đã chơi 2.949 phút. Nếu những cầu thủ này khỏe mạnh, họ sẽ luôn thi đấu. Đặc biệt là White và Saka, những người trông hoàn toàn kiệt sức trong hiệp hai ở Munich.

Câu hỏi quan trọng ở đây là liệu Arteta có phải là người đáng trách vì đã không giảm bớt gánh nặng cho những cầu thủ này hay không, hay vấn đề là các lựa chọn thay thế của ông đơn giản là không đủ tốt. 

Arteta có thể đã thấy điều gì đang xảy ra nhưng ông không thể làm được gì. Phút 67, ngay sau bàn thắng quyết định của Bayern, HLV Arsenal đã khua tay trên đường biên, thúc giục các cầu thủ tăng nhịp độ.

Vài phút sau, Odegaard cũng làm như vậy. Anh hét vào mặt đồng đội, đòi thêm năng lượng. Nhưng Arsenal không còn sức lực để cống hiến, và đến thời điểm đó, Bayern đã nắm giữ thế trận bằng sự kỳ lợm và bản lĩnh. Arsenal, kiệt sức và mất tinh thần, sẽ không bao giờ có thể thay đổi được cục diện nữa.

Arteta đã có những thành công ấn tượng từ khi dẫn dắt Arsenal. Nhưng nếu ông không tìm ra cách xoay tua hợp lý cho các trụ cột, Pháo thủ sẽ mãi rơi vào tình cảnh hụt hơi vào giai đoạn cuối mùa.