M.U đã đi vào vết xe đổ một lần nữa trong năm 2023, cho dù theo kịch bản kinh dị hơn. Đầu năm nay, Quỷ đỏ thăng hoa và được nhắc đến như ứng cử viên có thể ngáng đường Arsenal và Man City. Đúng vào lúc M.U có cơ hội rõ ràng nhất để làm điều đó, Arsenal đã dạy cho họ một bài học tại Emirates.

Câu chuyện tương tự diễn ra trước thềm derby nước Anh tại Anfield. Trước trận đấu, M.U vô địch Carabao Cup và đánh bại cả Barca ở Europa League. Không ít người cho rằng M.U sẽ phá dớp không thắng kéo dài suốt 7 năm tại Anfield, qua đó tiếp tục bám đuổi Man City và Arsenal trong cuộc đua vô địch. Có một thực tế rõ ràng: rất nhiều người hâm mộ M.U đã mừng thầm khi Arsenal bị Bournemouth dẫn trước. Họ tin tưởng đội bóng của Erik ten Hag sẽ cơ hội tạo kỳ tích ở Premier League nếu đội đầu bảng mất điểm và chững lại.

Đáng tiếc, đúng vào thời điểm sự tự tin được đẩy lên cao độ, M.U nhận đòn trời giáng từ Liverpool. M.U đã thua tan nát và không thể lấy bất cứ lý do gì để bào chữa. Trọng tài không xử ép họ và VAR cũng chẳng phạm sai lầm nào. Đội bóng của Ten Hag đã thua đơn giản vì thực lực của họ chỉ đến vậy. Một đội hình xoay quanh khoảng 14 đến 15 cầu thủ thi đấu liên tục 21 trận trong vòng 75 ngày từ sau World Cup 2022, đơn giản là không đủ.

M.U lẽ ra đã phải lao dốc trước khi thảm họa ở Liverpool ập xuống, nếu không có phong độ xuất thần của Rashford kéo dài suốt 2 tháng qua. Sau tất cả, Ten Hag phải là người chịu trách nhiệm đầu tiên. HLV người Hà Lan có thể mắng chửi màn trình diễn của các học trò là “rác rưởi”, nhưng chính ông là người gây ra hậu quả đó với cách dùng người bảo thủ của mình. Trong một thời gian dài, bộ khung đá chính của M.U gần như không thay đổi.

Bất cứ ai cũng có thể chỉ trích các cầu thủ M.U thi đấu thiếu chuyên nghiệp và vô trách nhiệm trong hiệp 2 tại Anfield, trừ Ten Hag. Chính HLV người Hà Lan đã gián tiếp đẩy M.U vào vũng lầy này khi kiên quyết đội bóng của ông có thể chinh chiến cả 4 đấu trường cùng lúc.

Ten Hag đã quen với cách sử dụng một đội hình ở Ajax, nhưng ông có vẻ như đánh giá quá thấp sự khắc nghiệt của bóng đá Anh. Không chỉ tại Premier League, mà tại Carabao Cup hay FA Cup, các cầu thủ M.U đều bị bào mòn thể lực khi cố gắng giành chiến thắng bằng mọi giá. Trận thua lịch sử trước Liverpool vì thế là điều tốt cho M.U, khi Ten Hag nhìn nhận thực tế hơn về sức mạnh và chiều sâu của đội hình ông đang sở hữu.