Trung vệ trị giá 50 triệu bảng Ben White đã có màn ra mắt đầy thất vọng giữa hàng phòng ngự Arsenal, khi đội bóng của HLV Mikel Arteta thảm bại 0-2 trên sân Brentford ở trận đấu mở màn Premier League mùa này. Nói là “thảm bại” bởi Brentford là đội bóng nhỏ chỉ mới trở lại đẳng cấp cao nhất trong làng bóng Anh, lần đầu tiên kể từ năm 1947. Theo báo chí Anh thì ngay tại nước Anh, cũng có nhiều người không biết gì về đội Brentford có bản doanh ở phía Tây London này.

Đại khái, White thua nhiều hơn thắng trong các pha tranh chấp tay đôi hoặc các pha bóng bổng, với những con số thống kê nói lên vấn đề. Và White bị cho là có lỗi trong bàn thua thứ 2 của Arsenal. Vấn đề ở đây là: đối phương chỉ ở đẳng cấp rất tầm thường. Toàn bộ đội hình Brentford cộng lại có giá chuyển nhượng 53 triệu bảng, coi như chỉ tương đương với mỗi Ben White bên phía Arsenal. Trước các cầu thủ như vậy mà White đã tỏ ra thua sút, trong các công việc nói lên đẳng cấp của một cầu thủ, và đấy là những việc phải thường xuyên làm của một trung vệ, thì anh sẽ còn lộ rõ mọi sự tệ hại khi gặp các tiền đạo đáng gờm hơn?

Điều quan trọng là, như Carragher và Neville cùng chỉ rõ, ai cũng thấy ngay đặc điểm của White nói riêng, cũng như cả hệ thống phòng ngự của Arsenal nói chung. Gặp Arsenal, đối phương cứ việc bố trí 2 trung phong thì sẽ ghi bàn thỏa thích - ngay cả Brentford cũng đã ghi 2 bàn rồi. Sẽ có rất nhiều cơ hội. Cứ đánh thẳng vào vị trí do Ben White trấn giữ, cứ tấn công trực diện, chuyền bóng bổng, là sẽ có cơ hội. Không riêng gì White, mà cả người đá bên cạnh anh là Pablo Mari cũng quá tầm thường. Và tất nhiên, cặp trung vệ Mari - White trông càng thảm hại, giá trị lại càng thấp hơn hai giá trị cá nhân cộng lại.

Nói Ben White lập tức trở thành “trung vệ được đối phương ưa thích” là vì vậy. Không nên kết luận mọi chuyện chỉ sau 1 trận? Đấy chỉ là sự rao giảng đạo lý rỗng tuếch. Ai chẳng biết vậy. Có thể trận sau sẽ khác. Nhưng rõ ràng, cứ phải chuẩn bị đối đầu với Arsenal bằng những phân tích thực tế như vậy, chứ chẳng lẽ điên mà phân tích rằng Ben White xuất sắc, và phải “né” tranh chấp tay đôi với trung vệ này!

Ở CLB cũ Brighton, Ben White thường chơi trong hàng phòng ngự gồm 3 trung vệ, và toàn đội khi nào cũng phải thận trọng, thủ nhiều hơn công. Về Arsenal, anh lại phải đá cặp chỉ với 1 trung vệ khác, giữa hàng hậu vệ 4 người, trong một hệ thống đấu pháp công nhiều hơn thủ. Đây là lý do khác, có thể dùng để lý giải việc White tỏ ra “xem được” trong đội hình Brighton mùa trước nhưng lại ra mắt tệ hại ở Arsenal mùa này. Còn chuyện anh được gọi vào ĐT Anh dự VCK EURO 2020 thì chẳng nói lên điều gì. Người kéo White lên đội tuyển chỉ là HLV Gareth Southgate đã bị Premier League đào thải từ lâu, xưa nay đâu ai xem là HLV giỏi. Người chọn White về Arsenal cũng thế. White không có lỗi. Chẳng qua, không thể hiểu nổi vì sao Southgate “chấm” trung vệ này, để rồi có thêm “hiệu ứng domino” là HLV Arteta chi ngay 50 triệu bảng để mua White về Arsenal, như một ngôi sao.