Người góp công lớn vào chiến thắng 2-0 của Man City tại City Ground là…Chris Wood. Tiền đạo ‘chân gỗ” người New Zealand đã bỏ lỡ ít nhất 2 cơ hội vàng trước khung thành đội khách. Nếu Wood dứt điểm chuẩn chỉ hơn thì cuộc đua vô địch đã có một bước ngoặt lớn trong niềm vui của Arsenal.

Nhưng đó không hẳn là sự may mắn dành cho Man City. Hoặc sự may mắn chỉ thuộc về kẻ mạnh. Nottingham Forest đã cho thấy vì sao họ đang phải chiến đấu trụ hạng. Và Chris Wood không phải là Erling Haaland. Chân sút người Na Uy dập tắt mọi lời chỉ trích bằng một pha xử lý đẳng cấp, đẩy bóng bằng chân trái để thoát khỏi hậu vệ đối phương và dứt điểm hiểm hóc bằng chân không thuận.

Bàn thắng của Haaland không chỉ kết liễu Nottingham Forest, giúp Man City áp sát Arsenal mà còn là minh chứng cho cái gọi là “bản lĩnh sát thủ”. Sau những màn trình diễn mờ nhạt gần đây, Haaland vẫn ở đó rình rập mọi cơ hội và tỏa sáng đúng lúc. Đó cũng chính là bản lĩnh sát thủ của Man City. Họ có thể hạ gục con mồi bất luận cơ thể đầy vết xước.

“Một trận đấu thực sự khó khăn. Khó hơn mùa trước rất nhiều. Mùa trước chúng tôi hòa trên sân Nottingham Forest nhưng còn đá tốt hơn ngày hôm nay. Chúng tôi may mắn vì mặt sân hôm nay rất khô và cứng. Nếu ở điều kiện mặt sân tốt hơn thì Nottingham Forest sẽ có bàn thắng với những cơ hội mà họ có. Chúng tôi thực sự may mắn vì điều đó”, Guardiola thừa nhận sau chiến thắng 2-0 tại City Ground.

Man City đã chơi dưới sức thậm chí dứt điểm ít hơn cả Nottingham Forest (11 so với 14). Có quá nhiều vị trí chơi không đạt yêu cầu. Julian Alvarez gây sức ép chưa đủ mạnh, Jeremy Doku mất điểm khi thay thế Phil Foden bên cánh phải, Jack Grealish vẫn luẩn quẩn còn Bernardo Silva không giấu được sự mệt mỏi.

Cái hay của Man City mà cả Arsenal lẫn Liverpool còn phải học hỏi là cách họ thoát ra khỏi một trận đấu dở. Bằng ít sai lầm nhất có thể, bằng một vài khoảnh khắc quyết định của các siêu sao và đặc biệt là sự tập trung tới những giây cuối cùng. Rodri dù đi bộ nhiều hơn chạy nhưng vẫn cố gắng đảm bảo an toàn cho khu trung tuyến. Haaland lóe lên trong khoảnh khắc hậu vệ Nottingham Forest đã xuống sức còn De Bruyne vẫn đủ sắc bén để kiến tạo cả hai bàn thắng.

Trận đấu thứ 300 tại Premier League của Guardiola được kỷ niệm bằng một chiến thắng. Nhưng có cảm giác các cầu thủ Man City đang phải chơi trận thứ 300 từ đầu mùa giải. Nhiều vị trí không giấu được sự uể oải và Guardiola tiếp tục than phiền về lịch thi đấu quá khắc nghiệt.

Thế nhưng họ vẫn đang có chiến thắng thứ 5 liên tiếp tại Premier League. Với những bước chạy không còn thanh thoát, Man City vẫn biết cách giành những chiến thắng “vừa đủ”. 

Có một thứ trìu tượng nhưng lại rất đáng sợ ở Man City là “văn hóa chiến thắng”. Các cầu thủ Man City không ăn mừng một cách điên rồ như khi người Arsenal vượt qua Tottenham trong trận đấu trước đó ít giờ. Bằng một sự thản nhiên của những kẻ tin rằng Premier League vốn dĩ thuộc về họ, Man City luôn có một tâm thế khác biệt, lạnh lùng và tự tin.

Họ sẽ thắng cả 4 trận còn lại để vượt qua Arsenal. Một kịch bản khác là điều rất khó xảy ra. Bởi lẽ cảnh tượng này là rất quen thuộc. Man City luôn thắng mà không cần phải giải thích vì sao họ thắng.