Sáu năm trước, MU đăng một quảng cáo tìm kiếm tuyển trạch viên cho thị trường Pháp. Phần mô tả công việc được ghi chi tiết: “Là đại diện của MU tại Pháp, chịu trách nhiệm ghi lại chính xác theo tiến trình thời gian nhằm nắm bắt thông tin chuyên sâu về các cầu thủ, những người đạt tiêu chuẩn gia nhập học viện và đội một MU”.

Đó là thời điểm ĐT Pháp vừa vô địch World Cup 2018, Paul Pogba ghi bàn ở trận chung kết. Trong khi đồng đội của Pogba tại MU là Anthony Martial lại không có tên trong đội hình của Didier Deschamps.

Khi đó tại MU, quyền lực nằm trong tay các cầu thủ. Hay nói cụ thể hơn là các cầu thủ Pháp. Ed Woodward và Joel Glazer chiều chuộng Martial và nâng niu Pogba. Những người MU tin rằng Pogba đã trở lại đỉnh cao sự nghiệp sau mùa hè tuyệt vời tại Nga. Jose Mourinho thì khó chịu vì cảm thấy Pogba được cung phụng như vua. Cái giá phải trả là Mourinho mất việc khi BLĐ MU đứng về phía Pogba. Nhưng đó cũng là lúc MU bắt đầu sa sút.

Sáu năm sau thông báo tuyển dụng đó, MU thực tế chỉ mang về hai cầu thủ Pháp cho đội một. Raphael Varane vào năm 2021 và Leny Yoro vào năm 2024. Varane tới Old Trafford khi đã 28 tuổi với tiền sử chấn thương dày đặc. Cựu trung vệ Real Madrid cuối cùng đã rời đi sau ba mùa giải ngập tràn khó khăn.

Còn Yoro tới MU khi mới 18 tuổi. Và nếu để ý kỹ, trường hợp của Yoro rất giống Varane khi còn là một tài năng trẻ cách đây 13 năm: cả hai đều là những trung vệ trẻ nổi lên từ rất sớm, tại một CLB miền Bắc nước Pháp và đều được cả MU lẫn Real Madrid săn đón.

Chỉ khác ở chỗ, Varane năm 18 tuổi đã từ chối MU để đi theo tiếng gọi của Zinedine Zidane, lúc đó là giám đốc đội một Real Madrid. Còn Leny Yoro đã chọn MU mặc dù thần tượng đội bóng Tây Ban Nha. Mùa hè 2024, MU đã không để Real Madrid giật một “Varane thứ hai”. Họ quyết liệt hơn rất nhiều với các mục tiêu người Pháp, sau quá nhiều thất bại trong quá khứ.

Trước kia, việc MU ít mua cầu thủ Pháp không phải do họ thiếu nỗ lực. Mà họ thiếu quá nhiều, từ nỗ lực, quyết tâm cho đến tầm nhìn và cách làm bài bản. Ryan Giggs từng theo dõi Kylian Mbappe năm 17 tuổi và lạc quan tuyên bố rằng chỉ cần bỏ ra 5 triệu bảng để tậu tiền đạo trẻ Monaco. Cựu giám đốc tuyển dụng Derek Langley từng khoanh đỏ hai cái tên Dayot Upamecano và Randal Kolo Muani. MU cũng từng theo đuổi Eduardo Camavinga vào năm 2021, trước khi tiền vệ này lựa chọn bến đỗ ưa thích Real Madrid.

Ba năm trước, một tuyển trạch viên của MU đã có bài thuyết trình dài 30 phút về việc…tại sao không nên mua Aurelien Tchouameni. Đó là thời kỳ của HLV tạm quyền Ralf Rangnick. Tchouameni sau đó đã vươn tầm ra sao ở Real Madrid thì ai cũng rõ. Và người tuyển trạch viên đó hiện không còn làm việc tại MU.

David Friio là một cựu tuyển trạch viên người Pháp của MU. Friio từng báo cáo với Sir Alex Ferguson về tài năng của Pogba vào năm 2009 và Varane vào năm 2011. Năm 2017, Friio bị sa thải sau khi MU bỏ lỡ quá nhiều cầu thủ chạy cánh tiềm năng người Pháp, bất luận họ mang về được Anthony Martial với giá 36 triệu bảng vào năm 2015.

MU, trong quá khứ và hiện tại, vẫn luôn thèm khát các cầu thủ bên kia eo biển Manche. Năm 2015, họ chi 26,3 triệu bảng mua Memphis Depay từ PSV trong sự gượng ép, sau khi bỏ lỡ Mbappe và Thomas Lemar tại Monaco và Ousmane Dembele tại Rennes. 

Đó là những bài học sâu sắc mà MU đã học thuộc. Họ mang về Leny Yoro với lời đề nghị gấp ba lần của Real Madrid, với khả năng đàm phán tốc chiến tốc thắng. “Chúng tôi sẽ không để xảy ra lần thứ hai vụ hụt mất Varane vào năm 2011”, một thành viên lâu năm của MU cho biết.

Đích thân cựu trung vệ Rio Ferdinand gửi một tin nhắn dạng video cho Yoro để thuyết phục tài năng trẻ của Lille chọn MU thay vì Real Madrid. Nên nhớ, lần gần nhất Rio Ferdinand khuyên một cầu thủ trẻ từ bỏ đội bóng khác để chọn MU là với Cristiano Ronaldo.

Không chỉ Leny Yoro, MU đã thâu nạp nhiều cầu thủ trẻ người Pháp cho các tuyến trẻ của CLB. Tiền vệ Hannibal Mejbri gia nhập lò đào tạo MU vào năm 2019, sau đó một năm là Willy Kambwala. Những cái tên khác có thể kể tới như Aliou Traore và Noam Emeran đều được MU mang về từ khi còn rất trẻ.

Quay lại 6 năm trước, MU bắt đầu tái tập trung vào thị trường Pháp với bản tin tuyển dụng “scout”. Người trúng tuyển năm đó là Romain Poirot đã không trụ được lâu vì khả năng “lần tìm dấu vết” kém xa thám tử lừng danh cùng tên trong truyện trinh thám của Agatha Christie.

Người phát hiện ra tài năng của Mejbri và Kambwala là Mathieu Seckinger, hiện cũng không còn làm việc cho MU. Đứng đầu bộ phận tuyển trạch viên tại Pháp cho MU lúc này là Steve Head.

Sẽ không có tuyển trạch viên nào tại Pháp trụ được lâu nếu làm việc kém hiệu quả cho MU. Ligue 1 giờ là thị trường trọng điểm mà MU sẵn sàng tung hết nguồn lực để thâu tóm những tài năng trẻ.