Premier League vốn có 4 đại gia gồm MU, Arsenal, Liverpool và Chelsea, rồi mở rộng thành 5 đại gia với sự góp mặt của Man City, rồi là 6 ông lớn cùng sự trỗi dậy của Tottenham. Nhưng thật sự, trong 5 mùa giải trở lại đây, cuộc đua vô địch chỉ chuyện riêng của các “ông lớn xịn” như Man City, Liverpool và Arsenal.

Và có vẻ, càng ngày số lượng CLB đua vô địch đến phút chót càng ít đi, bởi ở 2 mùa giải gần nhất, hầu như chỉ là cuộc đua song mã giữa Man City và Arsenal, với phần thắng chung cuộc đều thuộc về Man City. Mùa 2022/23, Man City hạ Arsenal đầy ngoạn mục. Còn mùa 2023/24, Man City cán đích chỉ trước Arsenal 1 trận đấu.

Mùa này thì sao? Vẫn là bằng đấy cái tên quen thuộc trong Big Six, ngay cả khi MU và Chelsea bị đánh bật khỏi Top 4 bởi Newcastle và Aston Villa. Tuy nhiên, bức tranh vân cẩu đang bao phủ lên phần lớn những tên tuổi này, khiến họ đánh mất ưu thế của lựa chọn vô địch.

Mùa trước, đã có lúc cuộc đua tưởng chừng là tam mã khi Liverpool ốp Man City và Arsenal rất sát cho danh hiệu cuối cùng dành tặng Jurgen Klopp. Tuy nhiên, họ đã đẩy bật khỏi cuộc đua khi vẫn còn 5-6 vòng phải hoàn tất. Và rồi Liverpool rất mạnh mẽ đã mất Klopp sau khi mùa giải kết thúc.

Họ nhanh chóng thay thế Klopp bằng HLV Arne Slot của PSV (Hà Lan), người đồng hương với HLV Erik ten Hag của MU. Đó là sự thay người đem đến cảm giác bất an các CĐV của Liverpool bởi họ chẳng biết gì nhiều về ông này, ngoài cái đầu trọc như Pep Guardiola. 

Giải VĐQG Hà Lan không thuộc ngũ bá châu Âu, thế nên, khi trao một CLB đại gia Premier League cho một HLV như thế, chúng ta đừng hy vọng gì về việc Liverpool sẽ vô địch mùa này. Tối thiểu, Slot sẽ phải mất vài tháng hoặc cả mùa để xử lý “hộp số” của cỗ máy khi chắc chắn thứ bóng đá của ông sẽ khác hẳn Klopp. 

Slot cũng cần thời gian để làm quen với các cầu thủ, với đặc thù của nền bóng đá Ngoại hạng Anh, với môi trường và kiểu cách làm việc ở Liverpool, cũng như bầu không khí đầy áp lực do báo chí, truyền thông, mạng xã hội, CĐV dồn vào đầu HLV. Hãy nhớ, tài năng như Pep Guardiola cũng trắng tay ở mùa đầu cầm Man City.

Câu chuyện tương tự nhưng ở mức độ nghiêm trọng hơn cũng xảy ra với Chelsea bởi họ lại bắt đầu một mùa giải với một HLV mới, giống như mùa trước. Sự sa sút của Chelsea kể từ khi ông chủ Roman Abramovich bị tước đoạt CLB càng ngày càng trầm trọng. Họ đừng ngoài Top 4, thậm chí rơi xuống giữa BXH. 

Chelsea vẫn rất “bạo vì tiền”, mua bán khét tiếng nhưng “chết đuối” vì không có một HLV phù hợp. Bản sắc lạc lối, nội bộ rắc rối, kỳ vọng ngoài tầm với đã lần lượt “giết” vô số HLV, mà mới nhất là Mauricio Pochettino. Vậy Chelsea kỳ vọng gì vào một Enzo Maresca vô danh tiểu tốt, không biết có quản lý được phòng thay đồ hay không chứ chưa nói lái con tàu Chelsea đến đỉnh cao?

MU tuy ổn định hơn về mặt bộ máy lãnh đạo nhưng thực chất CLB này vẫn bất ổn như sau năm 2013. Cho dù vẫn là CLB giàu có, vẫn tăng cường lực lượng nhưng MU chắc chắn đang bước vào năm 12 không có danh hiệu Premier League. Năng lực của Ten Hag không đủ cải biến MU thành nhà vô địch, mà chỉ là một đội bóng “đáng gờm trên con số thống kê”.

Bỗng nhiên, cục diện trước Premier League 2024/25 chỉ còn chơ lơ ĐKVĐ Man City và Arsenal trên đường đua. Nhưng cho dù thế, đừng hy vọng đây là cuộc đua song mã kiểu mùa 2022/23 và 2023/24. Bởi một lẽ, con ngựa Man City đã quá no nê danh hiệu Premier League, đã trở thành kỷ lục gia của giải đấu. 

Mùa 2022/23, Man City hăng máu bởi họ muốn san bằng kỷ lục “cú ăn ba” của MU năm 1999. Mùa trước, Man City đua đến chết vì họ muốn trở thành đội bóng đầu tiên 4 lần liên tiếp vô địch Premier League, vượt mặt MU với 3 lần liên tiếp. Mùa này, Man City hết động lực để có thêm cúp bạc Premier League. Con mắt của Pep Guardiola đang chú mục vào Champions League. 

Vì lẽ đó, "còn ai trồng khoai đất này" ngoài Arsenal. Thày trò HLV Mikel Arteta sẽ bắt đầu mùa giải mới bằng việc tiếp đón Wolves để đặt nền móng cho mục tiêu phải vô địch Premier League mùa này. Đây là năm cuối cùng của Arteta trong giao kèo với Arsenal, nếu thất bại, chắc gì còn có mùa sau. 

Khách quan mà nói, Arsenal vẫn là đội bóng tiến bộ theo năm tháng dưới thời Arteta. Mùa trước, họ đã kết thúc mùa giải trước mạnh mẽ hơn nhiều so với giai đoạn bắt đầu, giành chiến thắng ở 16/18 trận trong năm 2024, tỷ lệ chiến thắng cao nhất của CLB trong một năm dương lịch ở lịch sử Premier League (89%). 

Hai lần về nhì liên tiếp là quá đủ và Arsenal sẽ dồn hết năng lượng cho mùa giải này. Họ đã cải thiện qua từng năm về mặt điểm số, kiếm được 89 điểm vào mùa trước, mức điểm rất gần một danh hiệu. Vậy nên, cờ chiến thắng đang được số phận trao vào tay Arsenal