Trận thua tan nát 2-6 ở Old Trafford mùa trước khiến Leeds choáng váng. Nhưng họ không sụp đổ. Thậm chí, thất bại ấy khiến họ hoàn thiện và trở lại mạnh mẽ hơn.

Thực vậy, kể từ sau khi trở về từ Manchester, Leeds đã giành 36 điểm ở 20 trận tiếp theo, chỉ kém Man City (48 điểm) và Chelsea (38), trong khi nhiều hơn mọi đội bóng khác trong cùng thời gian. Bình quân họ kiếm được 1,8 điểm/trận và chỉ thủng lưới 20 bàn, tức 1 bàn/trận. Chỉ có 3 đội ở Premier League nhận ít bàn thua hơn Leeds trong 20 trận cuối. Thành tích này cũng vượt trội so với chính họ ở 18 trận trước đó, với thống kê tương ứng là 1,2 điểm và 1,8 bàn thua/trận. 

Chính M.U cũng cảm nhận được khác biệt ở trận lượt về. Họ đã tung ra 16 cú sút nhưng không thể chọc thủng lưới Leeds dù chỉ một lần, cuối cùng chấp nhận kết quả hòa 0-0. Thầy trò HLV Marcelo Bielsa cũng hòa Chelsea và Liverpool, đánh bại Man City và Tottenham. Riêng lượt về, họ kiếm được 9 điểm từ nhóm Big Six và chỉ thủng lưới 3 bàn.  

Leeds của Bielsa thích chơi thứ bóng đá mạo hiểm và chấp nhận rủi ro để bị đánh giá là ngây thơ. Chiến lược gia người Argentina nhất quyết không thay đổi phong cách. Tuy nhiên, có một chút điều chỉnh về chiến thuật để giảm thiểu nguy cơ thủng lưới. Như Kalvin Phillips nói, ngay cả khi Leeds giành quyền kiểm soát bóng và chuyển đổi thế trận sang tấn công, anh vẫn cố gắng duy trì liên lạc với các tiền vệ và hậu vệ. “Nếu không gần họ, có nghĩa là tôi đứng sai vị trí.

Thật may là điều này ít xảy ra”, tiền vệ phòng ngự 25 tuổi nói. Ngoài ra, bên cạnh các lớp phòng thủ, Leeds cũng đảm bảo bất cứ khi nào đối phương có bóng, một người sẽ chịu trách nhiệm áp sát và một người bọc lót phía sau.  

Theo thời gian, triết lý của Bielsa ngày càng được các cầu thủ Leeds thấm nhuần. Vậy nên bất chấp phong cách pressing không ngừng nghỉ, sự mệt mỏi đã không xảy ra ở phần cuối mùa giải 2020/21. Trong quá trình chuẩn bị, Bielsa tiếp tục thúc đẩy các học trò bằng 2, 3 buổi tập luyện mỗi ngày và chỉ kết thúc vào tối muộn. Để tránh nhàm chán, ông cũng thay đổi toàn bộ nội dung tập luyện, từ cách truyền tải đến cách thức thực hiện. 

Bielsa nhận thức rõ mặt hạn chế trong phương pháp của ông, cũng biết về “hội chứng mùa thứ hai”. Vậy nên Bielsa đã ở trung tâm huấn luyện Thorp Arch suốt cả mùa Hè để chuẩn bị cho chiến dịch mới. Nó bao gồm cả việc tìm kiếm những nhân tố mới. 

Bielsa đã mang về 6 tân binh trong mùa Hè này, đắt nhất là Junior Firpo chỉ có giá 12,8 triệu euro từ Barca. Tuy nhiên, đó chắc chắn là những cầu thủ mà HLV người Argentina ưa thích, đồng thời tin tưởng họ sẽ thích ứng nhanh với triết lý của ông. Tất cả khiến Leeds là đội bóng luôn mang đến bất ngờ.