"Chúng ta sẽ vô địch" - tiếng hát ấy vang vọng khắp một biển ghế xanh trống vắng tại sân Etihad, khi Liverpool hoàn tất chiến thắng đưa họ vươn lên dẫn trước 11 điểm trên bảng xếp hạng so với phần còn lại.

Và họ không hề ngông nghênh. Liverpool sẽ vô địch Premier League.

Sự chuyển giao mượt mà từ Jurgen Klopp sang Arne Slot sẽ được đền đáp bằng danh hiệu mà những HLV huyền thoại của Liverpool như Bill Shankly, Bob Paisley và Joe Fagan luôn coi là quý giá nhất - danh hiệu "bánh mì và bơ" như cách họ gọi nó.

Chiến thắng 2-0 này, cộng với việc Arsenal thất bại ngay trên sân nhà trước West Ham, đồng nghĩa với việc dù có thể phân tích hàng ngàn từ về cuộc đua vô địch, thực tế đã quá rõ ràng: Mùa giải 2024/25 đã ngã ngũ.

Sân Etihad đã chứng kiến nhiều màn ăn mừng danh hiệu trong những mùa gần đây, song lần này, không phải là Pep Guardiola cùng các học trò bổ sung thêm một danh hiệu vào bộ sưu tập, mà là các CĐV Liverpool hát vang "Trao ngay danh hiệu".

Xét về mặt toán học, cuộc đua vẫn chưa chính thức kết thúc, và bóng đá luôn có thể mang đến bất ngờ. Tuy nhiên, không có bất ngờ nào đủ lớn để một Liverpool đang hủy diệt tất cả - chỉ thua đúng một trận tại Premier League mùa này (trước Nottingham Forest hồi tháng 9) - đánh mất lợi thế 11 điểm khi mùa giải chỉ còn 11 vòng đấu sẽ hạ màn.

Quan trọng hơn cả, 7 trong 11 trận còn lại của Liverpool sẽ diễn ra tại Anfield. Cuộc chơi đã chấm dứt với Arsenal. Trận đá bù của Pháo thủ giờ đây không còn nhiều ý nghĩa.

Liverpool giờ thậm chí có thể sảy chân đôi chút, nhưng kể cả vậy, Arsenal cũng phải thắng gần như tất cả các trận còn lại, một nhiệm vụ có vẻ quá sức với một đội bóng thường xuyên gục ngã dưới áp lực.

Sự cẩn trọng của Slot

Dĩ nhiên, như thường lệ, Slot vẫn giữ cho mình sự thận trọng. "Ở bất kỳ giải đấu nào khác, có khoảng cách điểm như thế này sẽ là rất an toàn, nhưng không phải ở Premier League", ông nói. "Mỗi trận đấu đều là một thử thách. Ngay cả Plymouth Argyle cũng gây khó khăn cho chúng tôi ở FA Cup.

Các CĐV có thể hát những gì họ muốn, nhưng chúng tôi hiểu rằng mình phải làm việc chăm chỉ thế nào. Có người đã hỏi tôi sau trận hòa với Aston Villa rằng liệu chúng tôi có đang sa sút không. Tôi chưa bao giờ tin điều đó, và bây giờ tôi cũng không nói gì thêm".

Trong lịch sử Premier League, từng có những đội bóng đánh mất lợi thế tưởng chừng không thể san lấp. Nhưng rất ít trường hợp nào mà khoảng cách lại lớn như Liverpool đang có, đặc biệt là ở giai đoạn này của mùa giải.

Trường hợp gần nhất có thể so sánh là mùa giải 1997/98, khi MU dẫn Arsenal 11 điểm vào ngày 2/3 song vẫn bị bắt kịp. Dù vậy, thời điểm ấy, MU đã thua tới 5 trận, cho thấy họ không phải là đội bóng bất khả chiến bại. Còn Liverpool hiện tại, mới chỉ có một thất bại duy nhất - trước Nottingham.

Ngoài ra, Arsenal năm đó dưới thời Arsene Wenger là một thế lực thực sự, rất khác so với Arsenal hiện tại của Mikel Arteta - những người có nguy cơ trở thành "kẻ về nhì vĩ đại" thêm một lần nữa.

HLV Pep Guardiola từ chối khẳng định Liverpool sẽ vô địch, nhưng câu trả lời của ông lại nói lên tất cả. "Họ hơn Arsenal bao nhiêu điểm? Họ thua bao nhiêu trận?" - Nói vậy là đủ rồi.

Sau trận đấu, Guardiola đã chủ động đến chúc mừng Slot rồi lần lượt bắt tay từng cầu thủ Liverpool. Ông biết một đội bóng vô địch khi nhìn thấy họ, và đêm qua, ông đã nhìn thấy điều đó ngay trước mắt.

Cựu thủ môn tuyển Anh, Joe Hart, khẳng định với BBC Sport: "Không còn đường nào để Arsenal lật ngược tình thế nữa. Họ có thể làm mọi cách, họ có thể thắng tất cả các trận còn lại, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng điều đó cũng không đủ".

Vẫn chưa tin Liverpool sẽ vô địch? Hãy nhìn vào những con số

Sự thống trị của Liverpool ở mùa giải này càng được khẳng định qua những thống kê cho thấy họ vượt trội trên hầu hết các chỉ số quan trọng. Đội bóng của Slot ghi nhiều bàn nhất giải với 64 pha lập công. Họ cũng dẫn đầu về số cú sút (452) và số lần dứt điểm trúng đích (173).

Liverpool không chỉ đứng đầu bảng xếp hạng, mà còn dẫn đầu gần như mọi chỉ số đánh giá thành công của một đội bóng. Và trung tâm của tất cả là Mo Salah - người đã mở tỷ số với bàn thắng thứ 30 của mùa giải, trước khi kiến tạo bàn thứ hai cho Dominik Szoboszlai, gần như định đoạt trận đấu ngay trước giờ nghỉ.

"Vua Ai Cập" giờ đây đã có 5 mùa giải ghi từ 30 bàn trở lên cho Liverpool, sánh ngang huyền thoại Roger Hunt và Ian Rush. Không chỉ xé lưới đối phương, Salah còn có 21 đường kiến tạo, nâng tổng số lần đóng góp vào bàn thắng lên 51, trước khi tháng 2 kết thúc.

Và chiến thắng ngay tại Etihad - một thời khắc quyết định của mùa giải - có thể càng trở nên ngọt ngào hơn, bởi nó diễn ra trên sân đấu của đội bóng đã hai lần đánh bại Liverpool trong cuộc đua vô địch đến vòng cuối cùng.

Trước màn thư hùng đêm qua, Liverpool chỉ thắng 1 trong 15 lần gần nhất làm khách tại Etihad ở Premier League. Vì vậy, chiến thắng này không chỉ là 3 điểm, nó là lời khẳng định cho chức vô địch đang đến gần. Không có gì ngạc nhiên nếu phần còn lại của mùa giải này trở thành một cuộc diễu hành của Liverpool.

Sớm quá chăng? Không hẳn. Giờ chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi những dải ruy-băng đỏ xuất hiện trên chiếc cúp bạc. Khởi động xe đi nào. Hoặc chính xác hơn, sẵn sàng cho xe buýt diễu hành.

Slot đã mang đến những dấu ấn riêng cho đội hình mà Jurgen Klopp để lại - một đội bóng xuất sắc, được xây dựng để cạnh tranh chức vô địch. Và ông còn được hưởng lợi từ sự sa sút bất ngờ của Man City, đội bóng thống trị dưới thời Guardiola với 4 lần đăng quang liên tiếp trước đó.

Liverpool dưới thời Slot có thể không còn những màn trình diễn rực lửa như thứ bóng đá "heavy metal" của Klopp, song họ vẫn sở hữu một Salah đáng sợ. Và quan trọng hơn, Slot đã bổ sung vào đó sự lạnh lùng và hiệu quả, biến Liverpool thành một cỗ máy chiến thắng toàn diện.

Những cảm xúc mãnh liệt của kỷ nguyên Klopp giờ đây đã được kết hợp với sự điềm tĩnh, thực dụng của Slot. Ông tiếp quản đội bóng từ một huyền thoại, và thậm chí còn giúp Liverpool trở nên mạnh hơn. Liverpool chỉ có 33,9% thời gian cầm bóng trong chiến thắng trước Man City - tỷ lệ thấp nhất của họ trong một trận thắng kể từ khi Opta bắt đầu thống kê từ mùa 2003/04. The Reds cũng có ít cú sút hơn (8 so với 16 của Man City) và ít lần chạm bóng trong vòng cấm hơn (27 so với 40 của Man City).

Joe Hart nhận xét: "Đó là một màn trình diễn đầy tính thực dụng của Liverpool. Họ có sẵn phương án ứng phó với mọi mối đe dọa - mà thực tế, Man City cũng chẳng gây ra quá nhiều nguy hiểm. Họ thực hiện kế hoạch một cách hoàn hảo, kiểm soát tốt mọi tình huống và nắm thế chủ động ở mọi vị trí trên sân".

Dù cầm bóng nhiều hơn, Man City không thể gây sức ép thực sự lên khung thành Liverpool. Thủ thành Alisson hầu như không phải làm việc vất vả. Hiệp hai gần như chỉ mang tính thủ tục, bất chấp nỗ lực của Man City. Các đợt lên bóng của họ bị bóp nghẹt ở hai cánh, trong khi Liverpool luôn đe dọa nguy hiểm với những pha phản công sắc bén.

Xin chào tân vương Liverpool? Chúng ta có thể gọi dần từ bây giờ cho quen miệng!