Người Anh nghĩ ra và phát triển hoàn thiện bóng đá và chính họ cũng nghĩ ra vị trí của từng số áo đấu. Trong quan điểm bóng đá Anh truyền thống, áo số 4 luôn thuộc về những tiền vệ phòng ngự chuyên nghề “chém đinh chặt sắt” kiểu như Nulk Stiles tại World Cup 1966.
Kể từ đó, áo số 4 luôn dành cho tiền vệ đá thấp nhất, và theo cách nói hiện đại, Paul Ince là một số 4 điển hình: một tiền vệ tranh chấp bóng nhờ sự mạnh mẽ và những pha tắc bóng hơn là giữ kỷ luật vị trí chặt chẽ hoặc đón lõng từ rất sâu bên phần sân nhà.
Khi Steven Gerrard ra mắt sân cỏ, lãnh địa của anh tại Liverpool chính là tiền vệ phòng ngự. Khi lên ĐT Anh, Gerrard mặc áo số 4 vì anh thường chơi sâu hơn Paul Scholes một chút. Gerrard đã giữ áo số 4 trong phần lớn sự nghiệp quốc tế của mình, ngay cả khi anh ấy trở thành một tiền vệ có thiên hướng tấn công.
Trong những năm 1990, áo số 4 tại Premier League thuộc về những người như Tim Sherwood, Carlton Palmer, David Batty và David Howells. Nhưng có 2 số 4 được vinh danh là tiền vệ phòng ngự có ảnh hưởng nhất của Premier League lại là 2 cầu thủ người Pháp.
Patrick Vieira là một tiền vệ phòng ngự có năng khiếu kỹ thuật và thể lực vượt trội, kèm theo khả năng tấn công. Trong khi đó, Claude Makelele đã diễn giải vai trò của mình theo một nghĩa khác, đóng đinh vào khu vực trước hàng phòng thủ, cuối cùng nó nổi tiếng đến mức phải dùng tên của tiền vệ này để diễn tả nó: vị trí Makelele.
Thỉnh thoảng cũng có một trung vệ mặc áo số 4. Cựu trung vệ của Man United - Steve Bruce - là ví dụ rõ ràng nhất, mặc dù họ thường được chuyển đổi thành vị trí tiền vệ trung tâm khi cần, như với số 4 Gareth Southgate của Aston Villa và Paul Williams của Coventry.
Có lẽ vì điều này mà người ta không còn thấy lạ khi thấy một hậu vệ khoác áo số 4 tại Premier League, và số 4 này luôn kiểm soát khoảng không trước khung thành một cách thông minh, luôn bình tĩnh, tinh tế trong phòng ngự.
Khi các CLB bóng đá Anh càng chiêu mộ nhiều trung vệ từ nước ngoài, đặc biệt là các nước Bắc Âu, thì càng có nhiều số 4 là một hậu vệ. Có rất nhiều cái tên lừng lẫy như thủ quân Sami Hyypia (Liverpool) và thủ quân Olof Mellberg (Aston Villa).
Trong những năm gần đây, một số trung vệ nổi tiếng nhất của Premier League League cũng mặc áo số 4: Per Mertesacker, David Luiz, Vincent Kompany, Toby Alderweireld và Virgil van Dijk, phù hợp với truyền thống bóng đá của nước mình. Van Dijk thần tượng tiền bối Hyypia, lúc còn đá cho Willem II, từ khi còn bé nên anh yêu thích áo số 4.
Giờ đây, số 4 thường thuộc về các trung vệ như Andreas Christensen, Caglar Soyuncu và Jannik Vestergaard. Nhưng người Anh vẫn cảm thấy “sao sao” khi hậu vệ Craig Dawson của Watford cũng mặc áo số 4.
Cũng đáng để nói thêm rằng, bóng đá Ireland có truyền thống đặt số áo theo kiểu châu Âu, với số 4 ở hàng hậu vệ và số 6 ở hàng tiền vệ. Điều đó giải thích tại sao Shane Duffy của Brighton hoàn toàn được phép mặc số 4.
Tuy nhiên, có một vấn đề nhỏ với việc áo số 4 chơi ở hàng tiền vệ bởi từ vai trò phòng ngự, bây giờ đã chuyển thành cầu thủ có xu hướng tấn công nhiều hơn. Ví dụ như Kevin Nolan, số 4 nổi tiếng với tư cách là một tiền vệ ghi bàn, đặc biệt giỏi trong việc dự đoán bóng 2 sẽ xuất hiện ở đâu và sút bồi. Thật là số 4 bất thường, bởi anh ta phù hợp với số 8 hay số 10 hơn.
Một ví dụ khác là Cesc Fabregas. Khi tốt nghiệp đội trẻ của lò La Masia, anh đã từng được Pep Guardiola tặng một chiếc áo có chữ ký với số 4 trên lưng, và đấy chính là số áo đấu của ông trên đội Một.
Trên chiếc áo tặng cho Fabregas, Pep đã viết: “Gửi tặng Francesc Fabregas. Mong thấy em sẽ mặc áo số 4 này tại Camp Nou trong một vài năm tới. Chúc may mắn, Pep Guardiola”. Pep đã thành danh với áo đấu số 4 con tại Barca, và những người như Sergio Busquets, Xavi Hernandez và Fabregas đều muốn mặc áo số 4 khi trưởng thành.
Fabregas ban đầu được coi là một Guardiola 2.0. Anh đã mặc áo số 4 tại Arsenal sau khi Vieira đến Juventus. Nhưng kể từ khi Arsenal thay đổi từ 4-4-2 sang 4-3-3 và 4-2-3-1, Fabregas cuối cùng đã đóng vai trò của bộ não tấn công, gần như hoạt động đằng sau tiền đạo trung tâm. Tuy nhiên, anh vẫn mặc áo số 4 đó.
Khi quay về Barcelona dưới thời Pep Guardiola, anh đã hoàn thành linh cảm của mình rằng một ngày nào đó sẽ mặc áo số 4 tại Camp Nou. Có vẻ lạ khi thấy số 4 chơi trong một vai trò tiên tiến như vậy bởi đôi khi Pep đã sử dụng anh như một số chín ảo thứ hai, trao đổi vị trí với Lionel Messi. Và Fabregas thực sự cho thấy phù hợp hơn với chiếc áo số 10 tại ĐT Tây Ban Nha.
Tại Monaco, Fabregas đã phát hiện ra chiếc áo số 4 ưa thích đã có chủ. Vì vậy, anh đã chọn số áo 44 để thay thế và đó là một hiện tượng khá phổ biến. Kevin Nolan cũng đã làm như vậy. Trong khi đó, Anatoliy Tymoshchuk, cầu thủ khoác áo ĐTQG nhiều nhất mọi thời đại của Ukraine, cũng chọn số 44 vì lý do tương tự.
Anh đã mặc áo số 4 trên ĐT Ukraine và tại Shakhtar Donestsk, và chuyển sang 44 tại Bayern Munich và Zenit St Petersburg khi không thể mặc số yêu thích của mình. Người đồng hương Yaroslav Rakitskiy, khi chuyển đến Shakhtar và rồiZenit, cũng đều mặc áo số 44 vì chung lý do.
Số 44 Jairo Riedewald tại Crystal Palace cũng xuất phát từ số 4 đã mặc ở Ajax. Còn cầu thủ chạy cánh Ivan Perisic luôn tỏ ra là số 4 điển hình trên ĐT Croatia. Anh buộc phải mang áo số 44 tại Inter vì CLB này đã treo vĩnh viễn số áo này để vinh danh Javier Zanetti.
Zanetti có thể chơi ở trung tâm hàng tiền vệ nhưng nổi tiếng hơn ở vị trí hậu vệ phải, và như đã giải thích trong các mục trước, ở bóng đá Argentina và Uruguay có lý do chính đáng cho việc hậu vệ phải mặc áo số 4 thay vì số 2.
Trong khi đó, theo thứ tự tăng dần từ dưới lên, bóng đá Hà Lan và Bỉ thường thấy số 4 đá ở vị trí trung vệ lệch trái. Còn ở các nền bóng đá phát triển số áo từ hệ thống 2-3-5 thì số 4 thuộc về trung vệ lệch phải, và trước đó là trung vệ cánh phải.
Một trường hợp gây tò mò là Nwankwo Kanu, người liên tục mặc áo số 4 ở ĐT Nigeria. Việc chọn số áo này được Kanu dành để tôn vinh cho thần tượng của mình, Stephen Keshi, người sau này đã huấn luyện ĐT Nigeria.
Hành động của Kanu lại truyền cảm hứng cho Emmanuel Adebayor, người cũng mặc áo số 4 tại ĐT Toga để tôn vinh thần tượng Nwankwo Kanu. Trong khi đó, tiền đạo Hal Robson-Kanu quyết định chọn áo số 4 khi ký hợp đồng với West Brom.
“Đây là số áo duy nhất có sẵn và tôi thích áo đấu 1số, đặc biệt là khi tên của mình đã dài ngoằng. Ngoài ra cũng vì dòng máu của dòng họ Kanu với số 4 duyên nợ nữa”, số 4 của West Brom và ĐT Nigeria giải thích.
Nhưng số 4 vẫn là chính nó khi thuộc về một cầu thủ đá ở vị trí sâu nhất. Người ta vẫn bối rối với việc số 4 đôi khi là tiền vệ, đôi khi là hậu vệ. Do đó, cảm giác như người mặc áo thích hợp nhất không phải là người có thể quyết định vị trí tốt nhất của họ.
Phil Jones đã có thâm niên 10 năm mặc áo số 4 tại Man United. Trong khi tại World Cup 2018, Eric Dier đã mặc số đó khi khoác áo ĐT Anh. Họ đã dùng tất cả thời gian thi đấu để di chuyển giữa hàng hậu vệ và tiền vệ, thỉnh thoảng đá như hậu vệ phải. Đó mới là sự chuẩn mực của số 4.
XEM THÊM
Man City sớm chấp nhận đầu hàng ở vụ Messi
M.U & Man City chú ý: Sư tử đầu đàn của Aston Villa sẵn sàng ra đi
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
